節奏布魯斯(R&B)的誕生可以追溯到40年代中期，早期的R&B被被稱為跳躍布魯斯(Jump blues)。
Jump Blues吸收了爵士樂的吹奏樂器(Horn-driven lineup)演奏和搖擺樂(Swing)的節奏，也結合了藍調音樂(Blues)基本重疊唱法(Riff)和弦樂演奏，成為了壹種,嶄新的音樂形式。也可以說Jump Blues是節奏爵士(Rhythm Jazz)和布魯斯( Blues)的結合品。
雖然 Jump Blues 很大壹部份是吸收Blues的特點，但是最後奠定其基本結構使其形成壹種嶄新的音樂風格卻是節奏爵士。但Jump blues 節奏更快，演唱更粗啞，而且其樂器的使用也區別於爵士和藍調：鋼琴演奏節奏強烈，最重要的SAX的演奏也更尖銳。早期的Jump Blues 是還是屬於黑人音樂：它的演唱者和聽眾都是黑人。
在Jump Blues中演唱者被稱“Shouter“，很多著名的Jump Blues Shouter都是來自大樂隊(Big-Band)，如 Big Joe Turner，他是來自Kansas City jazz bands的。當時還有壹些著名的Shouter，如 Wynonie Harris, Roy Brown, Roy Milton和 Nappy Brown等。
Louis Jordan在Jump Blues的歷史上有著很重要的影響, 他經常演奏壹些歌詞詼諧的歌曲,由於這些歌曲特別適宜用來作舞曲, 所以越來越多的白人青少年喜愛上了這種音樂．其它如 Chuck Berry, Joe Liggins, Tiny Bradshaw, Amos Milburn, Camille Howard等黑人音樂家也為都是當時有名的 Jump Blues音樂家．
在50年代, 由於那些傑出音樂家們的努力,Jump Blues終於沖破了種族界限, 成為了為大眾接受的新型音樂風格, 也正是在50年代Jump Blues易名為“節奏布魯斯(R&B)”，登上了 Billboard榜.
“節奏布魯斯”(R&B)在20世紀40年代中期出現的時候,它甚至還沒有名字。但這個詞才壹出現，它就迅速廣泛地傳播開去。時至今日，R&B已經成了黑人流行音樂的代名詞，盡管它更多的是作為壹種區別於說唱樂(Rap)、靈魂樂(Soul)、都市歌(Urban)的音樂種類被特殊的聽眾和唱片界人士提及。早期的搖滾樂就是以R&B為基礎的，它是由受流行音樂影響的“鄉村和西部音樂”延展而來。R&B不僅僅是在布魯斯和搖滾樂之間的壹種重要的過渡音樂，它還是布魯斯和靈魂樂之間最重要的音樂分支。
當然，布魯斯無疑是R&B的壹個重要組成部分，但爵士樂元素也同等重要。最早的R&B藝術家就是來自“大樂隊”(Big-Band)和“搖擺爵士”(Swing-Jazz)領域。在“二戰”前，爵士樂遠比今日風行，那時它是壹種為跳舞而演奏的音樂，但是在樂隊中通常會有歌手。“二戰”期間，許多重要的爵士樂藝術家開始發展“上乘爵士”(Be Bop)和“酷爵士”(Cool Jazz)，這種跳舞元素更少的爵士樂。然而受戰時的經濟、軍事等因素的影響和約束，“大樂隊”開始逐漸減少。但聽眾們，尤其是那些在大城市中迅速增加的非裔美國社區的聽眾，他們仍然希望聽到可以跳舞的音樂。於是音樂家們為了適應聽眾，就做出音量更大、使用更多的電聲樂器，並且以“回復”(Riff)為主的“布吉音樂”(Boogie)。
最初開始流行的R&B風格通常是指“跳躍布魯斯”(Jump Blues)。它不僅吸收了爵士樂裏的搖擺節奏和以號為主的編配方式，而且吸收了布魯斯裏普遍使用的回復段與和聲結構。這種風格最重要的先驅也許要算卡布·卡洛維(Cab Calloway)。在“跳躍布魯斯”中，歌手的聲音更加刺耳，節奏更快，樂器的演奏也不壹樣——鋼琴的彈奏力度更大，薩克司的聲音更加長而尖銳。