顧名思義，“雅樂”的意思即“優雅的音樂”。在越南每年雅樂作為場地音樂在大約100個典禮時隆重表演，包括周年紀念日和宗教假期，以及特別的事件（例如加冕禮，葬禮或者正式的接待）。
從15世紀到18世紀，越南君主在統壹各種管弦樂編曲上傾註了很大的熱情。越南宮廷音樂始於雅樂始於胡朝（1400——1407年），當時的壹個越南官吏參照中國明王朝的宮廷音樂建立越南的宮廷音樂體制，他組織了下面幾種音樂種類，每種音樂在不同的宗教和社會場合演奏：
郊樂：在皇帝每三年壹次的祭天儀式上作為禮樂演奏。
廟樂：在向孔子表示尊敬的宮廷文化儀式和死去皇帝的每個周年紀念日上演奏。
五祭樂：是五祭音樂。
日月樂：在日食或月食發生期間是幫助太陽和月亮戰勝邪惡的音樂。
大眾樂：是為普通聽眾演奏的音樂。
越南雅樂在阮朝（公元1802——1945年）時瀕於成熟。雅樂成為宮廷儀式的必要部分。阮朝的國王支持雅樂準許雅樂正式作為宮庭音樂，給予了它特殊的地位，確定它成為壹個王朝的權力和長壽的象征。雅樂的音樂系統，以宮庭管弦樂隊為主體，以多種樂器為其特色。雅樂音樂家被要求保持深邃的精神狀態，為了集中的遵循全部舞臺的那些長儀式的演奏。雅樂還富有精神的內容，如向神和國王繳納貢款、傳送哲學思想（如越南天體演化理論等）。
在廣泛意義上，雅樂不僅圍繞宮庭基於五音（宮、商、角、征、羽）的而且也深入到越南人民的實際生活當中而成為當代越南音樂的源頭。
宮廷雅樂都有正規的樂譜。然而，在衰微階段，樂譜嚴重失落，唯歌詞口口相傳。保存至今的樂譜有：十本禦（包括品雪、元宵、胡廣、連環、平半、西梅、金錢、春風、龍虎、走馬等10套樂譜的連奏曲）、龍燈、龍吟、賦六、小曲、三輪九轉（祈禱風調雨順的曲調）、登壇宮、單登壇、對登壇、太平古樂、棉花調、馬舞、蠻調和壹些室內樂曲，如南平、南哀等。
阮朝宮廷樂團也采用多種曲調：雅樂、玄樂、絲竹祭樂、小樂、大樂、古嘯大樂、韶樂、八音、絲終、絲床、絲古等。如今，順化宮廷音樂中保存下來的僅有小樂和大樂（樂團和樂譜大部分保留在民間），宮廷舞蹈同與之伴隨的器樂、聲樂、舞蹈、室內樂曲、民間小調（已民間化及接受順化民間影響的曲調）以及宮廷古劇。然而，宮廷古劇幾乎失傳。樂譜、唱詞及有關資料有待於收集整理。
在發展雅樂的樂章和表演方式的同時，阮朝皇帝註重建設表演場所。當時，在皇宮有閱是堂（越南語：Duy?tThng），在嗣德陵有明謙堂，甚至在越南從劇業祖陶晉尚書私邸裏也有梅園戲院。
20世紀，震動越南的混亂的事件——特別是君主政體和數十年的戰爭嚴重威脅了雅樂的生存。它首先被剝奪它的宮庭形式，這種音樂的傳統已經失去它的原先的社會功能的重要意義。現在剩下的為數很少的前宮庭音樂家試圖保持雅樂的傳統，他們想在他們有生之年把他們的技能傳送給年青壹代。雅樂的魅力在於其演出的特有樂器、特有音律，加之特有的演出方式，奏出壹種特有的肅穆、莊重、優雅的神韻，使在場的觀眾產生壹種敬畏上天、懷念祖先、祈福未來的神秘感受。
在這裏不得不提出的是這樣壹個歷史事實：雅樂在中國歷史上延續了三千年之久，凝聚著中華民族的智慧和創造精神，早在漢、唐時期它就遠播到日本、韓國、越南等國家，現在日本、韓國都有雅樂研究中心。2003年越南雅樂被列入人類口頭及非物質文化遺產，而雅樂在其故鄉中國卻“啞了”100多年。