德彪西(ClaudeDebussy，1862-1918)出生在巴黎附近的壹個小鎮。十歲入巴黎音樂學院，十八歲遇見俄國富婦梅克夫人，夏天為她的宮邸演奏鋼琴，在那裏引發了他對俄國音樂終生的興趣。他二十二歲獲羅馬大獎到意大利，未滿三年便返回他熱愛的巴黎。1889年，他在巴黎的國際博覽會上首次聽到印度尼西亞的加美蘭音樂，留下深刻印象。他有許多美術界、評論界及文學界的朋友，受他們的啟發和影響，創作了印象主義的音樂。1918年，他死於癌癥。
德彪西用音樂表現了他的畫家、詩人朋友所追求的東西，如對漂泊的情態和模糊的氣氛的感悟，以及從文學、詩歌的許多題材中得到的靈感。他的許多作品從標題上就可給人以隱約、模糊的想像，比如《大海》、《月光》、《沈沒的教堂》、《雲》等等。但是，他的作品與19世紀的標題音樂不同，它們並不想表現深刻的情感，也不講述什麽情節或故事，而是描繪壹種情態，壹種即逝的情緒和氣氛。在音樂手法方面，他的創作主要不是通過旋律和形式，而是力圖更多地通過和聲和色彩來表現這些情態和印象。
他的作品數量雖然並不多，但卻有鋼琴、樂隊、室內樂、聲樂等各種體裁，包括壹些經典之作。如管弦樂《牧神午後序曲》(1894)、歌劇《佩裏亞斯與梅麗桑德》（1902，根據馬拉美的詩而作)、鋼琴曲《版畫》(1903)、兩卷鋼琴《前奏曲》(1910、1913)、兩首鋼琴《意象》(1905、1907)等等。其中歌劇《佩裏亞斯與梅麗桑德》與傳統歌劇不大壹樣，裏面的角色很少相互交流，劇中沒有詠嘆調，其旋律幾乎是說話式的，而全劇夢幻性的氣氛由樂隊伴奏謹慎地隱蔽地奏出。它體現了作者避免使用瓦格納式的濃重、強烈的音響的意圖。樂隊作品《大海》(1905)采用了大量平行五度、三度，甚至七度、九度的和弦，以其色彩的運動代替了和聲的進行。作品中有時還由長笛、豎琴等樂器突出地奏出五聲音階，使人聯想加美蘭音樂的影響。
他的鋼琴創作可與19世紀肖邦的地位相比，他進壹步探索了鋼琴的表現力，如高低音區的對比，用踏板造成的混淆性的音響和泛音等。其中《雨中花園》（1903)和《水中倒影》（1905)等堪稱印象主義的鋼琴音詩。