《周易》是我國流傳至今的最早的典籍之壹，在《左傳》中就已有《周易》的記載. 如《左傳"襄公九年》：“姜曰：‘亡，是於《周易》曰:“隨，元亨利貞……”.’”.《左傳"昭公七年》：“孔成子以《周易》巫之.”，這說明《周易》最晚在春秋時代就已經出現了.
《周易》的起源眾說不壹，壹說，夏、商、周曾三代易名，分別叫《連山》、《歸藏》和《周易》. 關於“易”的含義也有多種解釋，根據東漢鄭玄的解釋，“易”有三“義”，即“簡易”、“變易”和“不易”.
西漢時期，儒家學派將《周易》與《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《春秋》奉為經典，稱為“六經”,於是《周易》又被稱為《易經》.
《周易》的作者，根據傳說和後人的註釋，尚不能確切地認定.《周易》中說：“古者包犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情.” 包犧氏就是伏羲，所以壹般認為伏羲是八卦的作者.
司馬遷在《史記》中說：“崇侯虎潛西伯於殷紂，紂乃囚西伯於酉裏文王因囚酉裏，蓋易之八卦為六十四卦.”西伯就是周文王，所以周文王是六十四卦的作者.
經過歷代演變，現今我們所見到的《周易》分為《經》和《傳》兩部分.《易經》主要是八卦和由八卦復合而成的六十四卦與三百八十四爻，有卦辭、爻辭為之說明，作占蔔用.《易傳》是解釋卦辭、爻辭的，***有十篇稱為十翼. 翼有輔助的意思，意即輔助解釋《易經》. 十翼包括《彖傳》上下、《象傳》上下、《系辭傳》上下、《文言傳》、《說卦傳》、《序卦傳》和《雜卦傳》。
司馬遷在《史記孔子世家》中說：“孔子晚而喜易，序彖、象、說卦、文言，讀易韋三絕。曰：“假我數年，若是，我於易則彬彬矣。”所以十翼中的部分內容的作者是孔子。
《周易》陰陽八卦學說中的象和數是指壹些圖形和數字，如：太極圖、八卦圖、六十四卦圖、河圖、洛書、先天八卦圖、後天八卦圖，壹陰壹陽之謂道、兩儀、三才、四象、四時、四基、五行、六爻、六沖、六合、六神、七音、八卦、九宮、十天幹、十二地支、十二律呂、二十四節氣、二十八宿、六十甲子、六十四卦、三百八十四爻、奇數、偶數，等等。
壹提起《周易》，人們往往就與占蔔、算卦等封建迷信活動聯系起來.“算卦”成了《周易》的代名詞. 其實這是對《周易》的曲解. 比如《系辭》講：“易有聖人之道四焉，以言者尚其辭，以動者尚其變，以制器言者尚其象，以蔔巫者尚其占.”可見《周易》的作者也不認為她是純粹蔔巫、算卦的著作.
荀子是我國戰國末期著名的思想家。在戰國末期的百家爭鳴中，荀子集諸子之大成，開儒家之新風，創獨家之荀學。荀子曾說“善為易者不占”. 意思是真正擅長《周易》的人是不通過占蔔、算卦來決斷的,不占而知. 荀子是既肯定《周易》,但又不主張占蔔、算卦的。
《周易》包含的內容十分廣泛，她既含有哲學、文學、政治、歷史、社會學、倫理學、美學、邏輯、法律、軍事等社會科學的內容，也含有天文、歷法、數學、音律、醫學、生物等自然科學的內容.
《周易》的著作也十分豐富，幾乎各朝各代都有，流傳至今的各種傳本就約有三千余種. 另外，南韓的國旗就是《周易》中的太極圖和八卦圖,日本也有許多《周易》愛好者,《周易》的著作也非常多.
梁啟超先生留給清華大學的校訓，“自強不息, 厚德載物.”就來源於《周易》.《周易》在《大象》中關於乾卦有“天行健，君子以自強不息.”，關於坤卦有“地勢坤，君子以厚德載物.”的卦辭.
就象數學、物理和化學是學習其它各種自然科學的基礎壹樣，在中國古代,《周易》也是學習各種知識和技術的壹門必修的基礎課.
中醫學是中華民族的瑰寶，是我們的國粹。中醫的辨證施治八綱，陰陽表裏虛實寒熱，望聞問切，針灸骨科，麻醉手術，經絡學說，等等，都是有科學道理和根據的，是經過我們的祖先千百次用身體試驗、臨床試驗甚至不惜犧牲自己的生命得來的藥性藥理、診斷經驗。她在中華民族的繁衍生息和健康事業中作出了不可磨滅的貢獻。中醫和中藥的理論基礎就是《周易》。《黃帝內經》大約成書於戰國至秦漢時期，該書是以《周易》中的陰陽觀念為其哲學基礎，廣泛地運用了陰陽五行的學說。《神農本草經》成書的年代和黃帝內經差不多，是中國最早的壹部藥物學專著。《周易》的思想也在這部著作中可以見到。《神農本草經》中說：“藥有陰陽配合”，“藥有酸、鹹、甘、苦、辛五味，又有寒、熱、溫、涼四氣”。唐代名醫孫思邈曾說：“不知易，不足以言太醫”.漢代名醫張景嶽曾說：“雖陰陽已備於《內經》，而變化莫大於《周易》”。
在音樂方面，我國明代著名科學家、音樂家朱載堉（1536-1610）於1584年首先在世界上用數學方法提出了十二平均律的理論，為歐洲近代音樂的發展奠定了理論與實踐的基礎。巴赫（1685-1750）是德國著名的作曲家和鋼琴家，被稱為歐洲音樂之父。他寫成了《平均律鋼琴曲集》，用創作實踐證明這個律制的合理性，給後世產生了巨大影響.後來十二平均律逐漸地在歐洲和全世界範圍內到了普及，取代了非平均律. 德國著名物理學家赫姆霍茨（Helmholtz ）在其《論音感》巨著中寫道：“在中國人中，據說有壹個王子叫朱載堉的，他在舊派音樂家的反對聲中，倡導七聲音階。把八度分成十二個半音以及變調的方法，也是這個有天才和技巧的國家發明的。”英國的李約瑟博士稱朱載堉是“中國的達"芬奇”。朱載堉也認為：“夫河圖、洛書者，律歷之本源，數學之鼻祖也”.
曾侯乙編鐘被譽為“世界奇觀中獨壹無二的珍寶”，古代科學的代表作。曾侯乙編鐘的銘文好比兩千四百多年前的壹部《古代樂理》。曾侯乙編鐘的十二律名被分成兩類，壹類帶有濁字，而另壹類沒有濁字。有濁字的律名都是陰律，沒有濁的都是陽律。曾侯乙編鐘都是壹鐘雙音的，曾侯乙編鐘上層的第二組和第三組的鈕鐘，各個鐘所發的音都是小三度關系的，是壹個陽律壹個陰律。因此，《周易》陰陽學說是有物質基礎的。
從中國數學史上來看，受《周易》影響不是個別的，也不是某朝某代所特有的現象. 例如，三世紀大數學家劉徽，在他所寫的《九章算術》註釋的序言中就有這樣的話：“古者包犧氏始畫八卦，以通神明之德，以類萬物之情；作九九之術，以合六爻之變....於是建歷紀協律呂，用稽到原，然後兩儀四象精徽之器氣，可得而效焉.”又比如，十三世紀大數學家秦九韶，在他所寫的《數書九章》中把“蓍卦發徽”列於《數書九章》八十壹問之首，並在書序言中稱：“聖有‘大衍’微寓於《易》.其余取策，群數皆捐.衍而究之，探隱之原.”可見他將《周易》所載蓍蔔巫之法視為天算中求壹術之遠源，置於異常重要的地位.
我國春秋戰國之際，百花齊放，百家爭鳴，學術氣氛空前濃厚，出現了諸子百家和聖賢。如，孔子、老子、鬼谷子、管子、孟子、荀子、孫子、莊子、墨子，等等。在他們的著作中大都包含著陰陽學說。
孔子，晚年才開始讀《周易》，愛不釋手，以至於把編竹簡的繩子磨斷了三次，留下“韋編三絕”的美談. 《彖傳》、《象傳》、《文言傳》、《說卦傳》等是孔子所作。
老子是道學宗師，他的思想博大精深，在他的《道德經》中說：“道生壹，壹生二，二生三，三生萬物，萬物負陰而抱陽，沖氣以為和”。
鬼谷子是戰國時期大謀略家蘇秦、張儀、孫臏的老師。在其著作《鬼谷子》中說：“粵若稽古，聖人之在天地間也，為眾生之先。觀陰陽之開闔以命物，知存亡之門戶，籌策萬類之終始，達人心之裏，見變化之朕焉，而守司其門戶。故聖人之在天下也，自古之今，其道壹也。變化無窮，各有所歸。或陰或陽，或柔或剛，或開或閉，或弛或張。”
管子輔佐齊桓公“九合諸侯，壹匡天下”成為春秋五霸之首，是我國古代著名的政治家、軍事家、思想家、數學家和音樂家。管子在《管子》中說：“春秋冬夏，陰陽之推移也。時之短長，陰陽之利用也；日夜之易，陰陽之化也；然則陰陽正矣，雖不正，有余不可損，不足不可益也。天地莫之能損益也。然則可以正政者地也。” 關於五行，管子有壹篇專門的論述《管子"五行篇》。