尼古洛·帕格尼尼，壹個享譽世界的作曲家和小提琴演奏家，生有壹頭傲立不馴的亂發，寬寬的額頭下嵌著兩只時時透露出不屑神情的小眼珠，壹只高聳著的鷹鉤鼻俯瞰著下面的兩片抿在壹起的薄嘴唇。臉龐瘦削，顴骨突出，神情冷漠，帕格尼尼的壹副尊容實在不值得人們去恭維，但他那壹雙瘦長的手卻引起世人極大的興趣。
世界上有人對他的手進行過專門研究。研究者之壹的美國人申費利特醫生認為，帕格尼尼生前患有壹種叫“馬凡氏綜合癥”的疾病，這種病也叫“蜘蛛指癥”或“肢體細長癥”。這種病造成的四肢邊端部分細長，關節延伸力強等癥狀，使他的手具有特殊的靈活性和柔韌性。這種說法聽起來言之鑿鑿，可實際上卻是荒謬可笑的。很難想象，帕格尼尼所具有的出神入化的演奏絕技居然是由生理上的畸形而造就的。但無論怎麽說，帕格尼尼確實可以演奏出令人叫絕的夢幻般的音樂，也難怪有人要懷疑他的手指是否正常了。那是許多具有高度藝術造詣的音樂家夢寐以求的手指，事實上，只有經過千錘百煉反反復復鍛造，才會出現這樣的奇跡。
1782年10月27日，帕格尼尼出生於意大利熱那亞的壹個小商人家庭。據說他母親在生他之前，曾夢見壹位白衣天使下凡，告訴她說將來她的兒子會成為舉世聞名的小提琴演奏家。她把這個美妙的夢告訴了她的丈夫，壹位優秀的曼陀林琴手，他自是欣喜不已。待到帕格尼尼壹出生，他的身上便寄予了壹家人的深切的希望。於是當帕格尼尼剛剛長到能拿起琴的年紀，他父親就毫不憐惜地逼他進入了練琴的生涯。帕格尼尼以他的天資加勤奮迅速地進步著。在壹名提琴師的指導下，帕格尼尼不僅具有了堅實的基本功，而且在技藝上也日新月異。1793年，11歲的帕格尼尼首次參加公演，便立刻以他幼小的年齡和高超的演技震驚樂壇，獲得成功。隨後，他那有遠見的父親沒有沈醉在兒子暫時的成功裏，而是把他送到帕爾馬深造去了。1797年，帕格尼尼跟從父親到倫巴第進行旅行演出。
在壹次音樂會上，正當帕格尼尼演奏著那才情盎然、魅力無窮的樂曲在全場中彌漫著的時候，壹根蠟燭倒下來，把譜架上的樂譜點著了。然而所有的人都正沈浸在如癡如醉的聖境中，沒有人發現這壹變化。直到刺鼻的焦糊味兒繚繞著飛散開，壹位聽眾才及時地醒悟過來，喚醒了沈醉的人們，從而避免了壹場可怕的火災。
此後，帕格尼尼經常在歐洲各地巡回演出，並於1801年開始作曲。他那夢幻般的小提琴演奏技巧的訣秘在於，更多地采用和聲和撥奏法，並加強手指力度，以奔放不羈、富於即興性和擅長發揮樂器特性著稱。
成名後的帕格尼尼，卻染上了酗酒、賭博的惡習，壹個天才眼看剛剛出水便又滑向毀滅的泥沼邊緣。隨後的幾年中，他在樂壇突然銷聲匿跡了。原來，時年只有19歲的他與壹位至今也不清楚真實姓名與身份的貴夫人相愛了。他隨那位貴族太太到了壹座鄉下的莊園裏，在她的幫助支持之下，帕格尼尼摒棄了從前的惡習，重新審視了自己的前途，這使他更加熱愛他的藝術，於是帕格尼尼在那裏潛心鉆研他的演奏技巧。這壹段生活，使帕格尼尼的技藝完成了質的飛躍。
1805年，帕格尼尼復出樂壇。應當時的法皇拿破侖壹世之妹艾利莎之邀，在皮翁比諾任音樂總監。
1828年到1832年間，帕格尼尼在維也納、巴黎和倫敦等地的巡回演出均獲得轟動效應。為了炫耀自己高超的技藝，他時常故意弄斷小提琴上的壹兩根弦，然後在剩下的琴弦上繼續演奏。肖邦於1829年在華沙聽了他的音樂會後，大為驚訝地稱贊他是“理想的化身”。其技藝影響了後世的管弦樂和鋼琴的演奏，更奠定了現代小提琴的演奏技巧。作為演奏家，帕格尼尼在音樂史上的地位可稱“至尊無上”。
另外，帕格尼尼也是壹位出色的作曲家。作品有小提琴協奏曲6部、隨想曲24首及小提琴和吉他奏鳴曲12首等。其中那24首《隨想曲》是壹組技巧高深的小提琴練習曲，堪稱樂壇傑作。帕格尼尼最受推重的作品是《D小調第壹小提琴協奏曲》。
由於帕格尼尼神秘的個性和奇幻的演奏，致使社會上始終流傳著他的各種軼聞，多數人懷疑有魔鬼附在他的身上，否則不可理解他怎能拉出那樣不可思議的音樂。這致使教會在帕格尼尼死後，拒絕把他葬在聖地。
1840年5月27日，法國尼斯城，奄奄壹息的帕格尼尼出人意料地從病榻上爬起來，拿起他心愛的小提琴，又開始了壹次即興演奏。突然，樂聲終止了，琴弓“嘩”地壹聲掉到了地上，驚醒了的人們發現，帕格尼尼已經魂歸天國了。