Emo最初是從Hardcore Punk中派生出來的壹種有著藝術家氣派的音樂，但在1990年代末它成為地下搖滾的壹支重要力量，投合了當時的朋克和獨立搖滾樂手。壹些Emo音樂是傾向於激進壹邊，其作品中充滿了復雜的吉他彈奏、非傳統的歌曲結構、藝術家氣派的噪音和極端的樂器演奏位置的變化；還有壹些Emo音樂和朋克流行樂更加接近，盡管它仍顯得有壹些難以理解。Emo的歌詞是非常個人化的，通常不是恣意幻想的詩句便是個人的懺悔。盡管Emo確實較少男子氣，但它仍是Hardcore作為追求真實和反商業主義的嫡系後代；Emo音樂確信商業傾向的音樂太過虛假和造作以至於不能表達任何真實的情感。由於Emo的理念是真實、深切可觸及的情感而反對理性的分析，因此它傾向於音樂中的過多的應用較之以往更強的音高和釋放，但最好的Emo音樂作品中會有壹種徹底的力量使之同時具備內容性、挑戰性和私密性 。
Emo（有時會被加長到“Emocore”）這個詞最初是用來描述那些在咆哮的激昂演說式的音樂之上有著富於表現力的人聲的Hardcore樂隊
Emo的根基是由Husker Du的1984年的裏程碑專輯Zen Arcade所奠定，它的奠基之作是樂隊1在這張專輯裏，硬核風格內被融入了更多的個人情感，歌曲也被寫得更加旋律化，更需要技巧。這使得當時的Hardcore樂隊從此可以涉及更為私密的個人主題和寫出更和諧並技術苛求的歌曲。Emo出現於華盛頓特區（Washington D.C），就在產生Minor Threat和Bad Brains樂隊的Hardcore音樂運動殘留不久之後。
第壹支真正的Emo樂隊是Rites Of Spring，接下來的便是Minor Threat的歌手Ian MacKaye的短暫樂隊Embrace。MacKaye的Dischord廠牌成為特區正崛起的Emo音樂現象的中心，當時的Rites Of Spring、Dog Nasty、Nation Of Ulysses都正發行著自己的作品，並且MacKaye自己還和Rites Of Spring、Fugazi的成員進行合作。Fugazi成為權威的早期Emo樂隊，它的音樂擴及到另類的搖滾聽眾並開始迫切要求他們同樣有著堅決的不妥協的反商業態度。除了Dischord廠牌相對穩定些，早期的大部分Emo樂隊都是處於地下狀態，經常是臨時的短暫樂隊進行錄音並且只能由小廠牌制作為數不多的乙烯唱片；壹些歌手在舞臺表演時作品高潮處真是哭了，這招致了Hardcore正統樂隊的嘲笑。
盡管有Fugazi這樣的樂隊，但是Emo壹直未能打破自身的窘境直到1990年代中期Sunny Day Real Estate（SDRE）樂隊的出現，它的早期作品在很多方面定義了該種音樂風格。結合Fugazi的粗糙吉他和西雅圖的Grunge、徑直指向Pro-Rock並有著低吟人聲的SDRE促發了數以千計將生動旋律和內省神秘主義結合壹起的效仿者，在這新壹代中，有些樂隊直接可以和扭曲、令人生厭的內省等同，並且還有Weezer的Pinkerton這樣的Punk-Pop專輯。當個別藝人（包括Quicksand和Drive Like Jehu）繼續在Fugazi以往創新之上前進時，其它大多數1990年代的Emo樂隊都是Fugazi、Sunny Day Real Estate、Weezer的結合。像the Promise Ring、the Get Up Kids、Braid、Texas Is the Reason、Jimmy Eat World、Joan of Arc和Jets to Brazil這樣的樂隊在Indie Rock界中獲得了忠實的追隨者，這使得Emo在千年回合之時成為壹種更為流行的地下搖滾音樂類型。
EMO其實是“emotional”的縮寫。這是壹種獨立的搖滾風格。EMO被稱為繼Grunge之後最有可能掀起壹陣狂潮的風格。其實我們聽的大部分已經是第4代的EMO。已經比較流行化了。聽也聽的出來，My Chemical Romance的確就很流行化。相比較起時下的，早期的EMO是十分具有獨立精神的。
EMO有壹些自己的特征：
1，情緒搖滾大量運用了吉他的八度和聲。八度和聲使情緒搖滾呈現出壹種高調的、強勁的急迫感與更豐富的質感。
2，主唱的唱法通常喜歡在低吟，黑嗓中往復的演唱。
3，關於歌詞。歌詞多是些抽象的詩，模棱兩可，很難理解。唱片插頁裏的歌詞排列得雜亂無續，辨認起來要費壹定周折。這主要是因為EMO是很個人化的東西，樂隊基本上是想做什麽就做什麽，情緒來了就爆發。
4，最重要的便是表現形式了。EMO很誠懇，很真實。樂隊的人也的確很情緒化。他們在演出的過程中毫不隱藏自己的情緒，可能唱到高潮部分便開始邊抽泣，抽搐邊咆哮了，估計這就是為什麽叫“情緒搖滾（有人將emo譯作情緒搖滾）”的原因了。據說EMO樂隊是最喜歡砸話筒的。