宮商角徵羽（中國傳統五聲音階名稱）即五聲音階。
宮商角徵羽分別對應 12356
早在周代（公元前十壹世紀到七世紀），我國就有了文字譜（包括律呂字譜和宮商字譜，）距今有幾千年的歷史。隋、唐時期，又有了管色譜、琵琶譜和古琴的減字譜等多種記譜方法。到了宋代，就有了更加先進的工尺譜。工尺譜是為中國特有的記譜方法，亦傳至日本、越南、朝鮮半島等使用漢字的地區。在古代流傳甚廣，但是今天只有傳統戲曲、音樂的伶人和學習者還會使用工尺譜來演唱或記譜。
在我國還曾出現過“聲曲折”的記譜方法，即用壹根長長的曲線，表示音的高低走向。以後，有人在西藏還曾見過這種方式記下的樂譜，壹般人看來如同天書，藝人卻可以根據它唱出規定的曲調。當然，這些記譜方法與如今的五線譜記譜方法相比是不夠科學，也比較麻煩。原因是它們都不能準確無誤地將樂曲記下，只能記壹個大概或者仿佛，而後人更無法將所記的曲子全部、準確地重現出來。
而現代音樂的基本元素是七個音符。按音樂人說是“CDEFGAB”，在簡譜中記為“1 2 3 4 5 6 7”，用唱名則說成是“do re mi fa sol la si”。
這七個音中mi和fa之間、si和高音do之間僅差半個音程，而其他任何兩個相鄰的音符之間則差1個音程。fa與mi、高音do與si的頻率比為2:3；而其他任兩相鄰音符之間的頻率比為1:2。聽覺正常的人，分辨半音是沒有問題的。所以在do與re、re與mi、fa與sol、sol與la、la與si之間均可加半音，分別記為#1(b2)、#2(b3)、#4(b5)、#5(b6)、#6(b7)。這樣壹來，音階就變為十二個。因此在鋼琴上，總是每12個鍵（7個白鍵、5個黑鍵）組成相對獨立的壹組。
有趣的是，我國的很多民歌不但不用12個音符，連7個都嫌多，只用“12356”就行了，這被稱為五聲音階。據說，在世界上除了我國，只有蘇格蘭的民歌也是五聲音階的，還是相當稀有的呢。