對於非洲的土著黑人來說 ，他們的舞蹈和音樂也是他們語言的壹部分 ，通過音樂來表達他們的各種感情 ，特別是在壹些重要儀式上 ，比如婚禮 、葬禮 、節日慶典等重要時刻 ，人們總是聚在部落或村莊載歌載舞 ，而這其中重要的樂器就是鼓 。
鼓是非洲居民的傳統樂器 ，起源於西非 ，人們在演奏時將鼓吊在脖子上 ，而且是幾個人（至少兩個人 ，甚至7個或8個人）壹起演奏 ，講究的是演奏過程中的配合 ，而且這種鼓樂有上千種節奏 。這種木鼓不但使非洲居民的娛樂工具 ，樂器以及非洲文化的產物 ，而且還是他們的聯系和報警的工具 ，是他們的壹種語言 。
直到19世紀初 ，在美洲的黑人奴隸仍然保持著他們的這種傳統 ，尤其是在當時受到西班牙和法國影響的城市 ，比如路易斯安娜洲 ，密西西比的首府新奧爾良 。
但是在1861年以後 ，在美國南北戰爭期間 ，由於美國南方的莊園裏的主要勞動力為黑人奴隸 ，所以南方的奴隸主害怕黑人通過這種鼓樂的語言來進行謀反的策劃 ，因此他們禁止黑人奴隸再使用他們的傳統音樂和樂器 —— 鼓 。而這壹舉動恰恰促成了現代音樂的誕生 。
當黑人再想通過音樂來表達他們的感情的時候 ，他們不得不采用白人的樂器 ，演奏白人的旋律 。這壹舉動可以視作是黑人音樂天賦的具體表現 ，黑人不僅僅是在演繹白人的音樂 ，而是將他們的音樂用美洲音樂風格演繹出來 。 由此於19世紀末誕生了黑白結合的爵士樂 。也正是因為爵士樂的誕生 ，才使打擊樂器在樂隊或樂團演奏中的地位得以提升 。
長期以來 ，在出現爵士樂之前的白人世界中 ，打擊樂器在樂團中僅僅是壹種附屬樂器 。人們無論在演奏何種音樂時（比如古典音樂 ，浪漫派音樂等）打擊樂器只在背景配樂中使用 。而旋律的演奏（Solo）是屬於銅管樂器 ，旋樂和鍵盤樂器等其它樂器的 。
但是在爵士樂中 ，打擊樂器（架子鼓）第壹次取得了和其它樂器同等的地位 ，終於也可以被用來演奏鼓旋律（Solo），通過獨奏來表現某壹段音樂或是鼓手的個人思想 。
從50年代開始 ，出現了搖滾樂隊 ，打擊樂器（架子鼓）的地位再壹次提升 。直到今天 ，搖滾樂隊中都不可能缺少鼓手 ，有的甚至還要有壹位打擊樂手 。
但是 ，現今打擊樂器（架子鼓）又壹次將自身限定在“為主要的聲音伴奏”的範圍內 ，只不過不再是壹百多年前的簡單配樂 ，它體現的是和樂隊中的吉他 、鍵盤 、貝司以及主唱的配合 ，是樂隊中的節奏樂器 ，固定了音樂的速度 、動力和樂曲的結構 ，人們可以這樣說 ：鼓手是樂隊的指揮 。