侗族是中國少數民族中的壹員，據傳是古代越人的後裔，至今已有2500多年的歷史。其主要聚居在我國貴州、湖南、廣西等省，現有人口260多萬，主要從事農業和林業生產。而在貴州省的黎平縣是全國侗族聚居最多的縣，有侗族人口35萬。侗族居住的地方不僅風光秀美、民風淳樸，而且侗族也是壹個極富創造性的民族，有民諺說：“侗人文化三樣寶：鼓樓、大歌和花橋。”其中的大歌是看不見、摸不著，只能用耳朵和心靈去捕捉與欣賞的民間音樂。由於以前侗族沒有自己的文字，許多優秀的文化傳統、生活習俗、社交禮儀等都是靠著優美的歌聲壹代壹代往下傳，“漢人有字傳書本，侗族無字傳歌聲；祖輩傳唱到父輩，父輩傳唱到兒孫”是侗民族生活的真實寫照。
侗族大歌歷史久遠，它的形成已經有近千年的歷史。早在宋代已經發展到了比較成熟的階段，宋代著名詩人陸遊在其《老學庵筆記》中就記載了“仡伶”（侗人自稱）集體做客唱歌的情況：至壹二百人為曹，手相握而歌。至明代，鄺露在其所著《赤雅》壹書中更加明確地記載了“侗人善音樂，彈胡琴，吹六管，長歌閉目，頓首搖足”的情景，可見，侗族大歌在明代就已在侗族部分地區盛行了。這是數百年前侗族大歌演唱的重要文獻。
侗族大歌的形成雖然已經有近千年的歷史，但是這種獨具特色的中國民族音樂就像是被隱藏在山林、海洋裏的壹蔟蔟鮮艷的奇葩和壹串串美麗的珍珠壹樣，日夜散發出迷人的清香，閃耀著熠熠的光芒，直到解放後全國進行土地改革期間，才為老壹輩音樂家肖家駒、郭可諏等發現，並組織音樂工作者深入黎平縣侗族山區去收集發掘、記錄整理。
1959年10月黎平縣侗族民間合唱團組織強大陣容進京演出，為人們帶去有聲有色、原汁原味的侗族大歌，在首都舞臺上唱響，打破了侗族大歌長期與外界隔絕的封閉狀態，引起強烈的反響，當時中國唱片社還為侗族大歌錄制了唱片。那是侗族大歌走出大山、走向全國、走向世界邁出的重要壹步。
黎平縣的侗族合唱團，從解放以來，已有35名侗家青年男女到過法國、意大利、新加坡等十多個國家和地區演唱《侗族大歌》。1986年10月3日，貴州省黔東南苗族侗族自治州政府組織侗族合唱團11人，首次出國赴法國巴黎，參加秋季藝術節活動，她們在巴黎夏樂宮演出非常受到歡迎，僅謝幕就達37次。法國巴黎金秋藝術節執行主席約瑟芬·瑪爾格維茨聽了侗族大歌後激動地說：“在亞洲的東方壹個僅百余萬人口的少數民族，能夠創造和保存這樣古老而純正的、如此閃光的民間合唱藝術，這在世界上實為少見。”壹直以來，世界音樂界認為中國沒有多部和聲藝術，此次演出讓音樂界驚嘆這是中國音樂史上的重大發現，從此扭轉了國際上關於中國沒有復調音樂（復調音樂：即若幹旋律同時進行而組成有機整體的壹種音樂形式）的說法。
1988年6月，貴州省榕江縣“金蟬歌隊”又應邀參加中國少兒藝術團赴法國和平兒童節十周年暨南特大眾藝術節演唱侗族童聲大歌，榮獲壹等獎。1994年春節文藝晚會和2001年的春節文藝晚會，黎平縣侗族大歌隊演唱的《蟬之歌》、《布谷催春》等侗族民間的歌曲，從而使黎平縣這朵藏在深山裏的民間藝術奇葩，名揚海內外。