原文
河南樂羊子之妻者，不知何氏之女也。
羊子嘗行路，得遺金壹餅，還以與妻。妻曰：“妾聞誌士不飲‘ 盜泉 ’之水，廉者不受嗟來之食，況拾遺求利以汙其行乎！”羊子大慚，乃捐金於野，而遠尋師學。
壹年來歸，妻跪問其故，羊子曰：“久行懷思，無它異也。”妻乃引刀趨機而言曰：“此織生自蠶繭，成於機杼。壹絲而累，以至於寸，累寸不已，遂成丈匹。今若斷斯織也，則捐失成功，稽廢時日。夫子積學，當‘日知其所亡’，以就懿德；若中道而歸，何異斷斯織乎？”羊子感其言，復還終業，遂七年不返。 嘗有它舍雞謬入園中，姑盜殺而食之，妻對雞不餐而泣。姑怪問其故。妻曰：“自傷居貧，使食有它肉。”姑竟棄之。
後盜欲有犯妻者，乃先劫其姑。妻聞，操刀而出。盜人曰：“釋汝刀從我者可全，不從我者，則殺汝姑。”妻仰天而嘆，舉刀刎頸而死。盜亦不殺其姑。太守聞之，即捕殺賊盜，而賜妻縑帛，以禮葬之，號曰“貞義”。
（出自《後漢書·列女傳》）
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譯文
河南樂羊子的妻子，已經不知道原來是姓什麽的人家的女兒。
羊子在路上行走時，曾經撿到壹塊別人丟失的金子，拿回家把金子給了妻子。妻子說：“我聽說有誌氣的人不喝‘盜泉’的水，廉潔方正的人不接受‘嗟來之食’，何況是撿拾別人的失物、謀求私利來玷汙自己的品德呢！”羊子聽後十分慚愧，就把金子扔棄到野外，然後遠出拜師求學去了。
壹年後羊子回到家中，妻子跪起身問他回來的緣故。羊子說：“出行在外久了，心中想念家人，沒有別的特殊的事情。”妻子聽後，就拿起刀來快步走到織機前說道：“這些絲織品都是從蠶繭中生出，又在織機上織成。 壹根絲壹根絲地積累起來，才達到壹寸長，壹寸壹寸地積累，才能成丈成匹。現在如果割斷這些正在織著的絲織品，那就無法成功（織出布匹），遲延荒廢時光。妳積累學問，就應當‘每天都學到自己不懂的東西’，以此成就自己的美德；如果中途就回來了，那同切斷這絲織品又有什麽不同呢？”羊子被他妻子的話感動了，重新回去修完了自己的學業，並且七年沒有回來。
這期間，有壹次鄰家所養的雞誤闖入樂羊子的園中，婆婆偷偷抓來殺了做菜吃。到吃飯時，樂羊子妻卻對著那盤雞流淚，不吃飯。婆婆感到奇怪，問她原因，樂羊子妻說：“我是難過家裏太窮，飯桌上吃的竟然是別人家的雞。”婆婆聽了（大感慚愧），就把雞丟棄不食。
後來有盜賊想侵犯樂羊子妻的，就先劫持其婆姑（婆婆，丈夫母親）。妻子聽到後，拿著刀跑出來，盜賊說：“妳放下刀依從我，就保全妳們的性命，如果不從我，我就殺了妳婆婆。”妻子仰天嘆息，舉起刀子就刎頸（割脖子）自殺了。盜賊也沒有殺她婆婆（就逃跑了）。太守知道了這件事後，抓捕那盜賊，就賜給樂羊妻子絲綢布帛，為她舉行喪禮，賜予“貞義”的稱號。
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解釋
1“河南”，漢襲秦制，地方分郡縣，郡上設部。郡，相當於地壹級行政區。河南郡今河南省西北部。
2“還以與妻”當讀作“還，以與妻”(回家後，把它交給妻子)。
3“嗟來之食”在《禮記·檀弓》裏本作“嗟!來食(餵，來吃吧)”，是富人叫餓肚子的人來吃飯時說的，有鄙夷餓者的味道。
4“汙其行”，這裏是玷汙自己行為的意思。
5“捐”，丟棄，舍棄。現在，此義僅保存在成語中，如“為國捐軀”。
6“跪”，古人席地而坐，跪時腰伸直，示敬之意。
7“無它”，它”本指蛇，上古時人們穴居，以蛇為患，見面則問“無它(蛇)乎”。後來轉化為“沒什麽”的意思。
8“成於機杼”，今語要倒過來說，在織布機上織成。“機”，最早就是指織布機。杼，機上的梭子。
9“累寸不已”，（倒裝句，不以累寸），不停地壹寸壹寸地積累。
10“若”，假若。楚地方言，今保留。
11“捐失”，即失去，這是兩個近義詞組成的雙音詞。捐，也有“失”義。
12"稽廢"，稽延荒廢
13“積學”，積累學識。
14“日知其所亡”，語出《論語·子張》：“子夏曰：‘日知其所亡，月無忘其所能，可謂好學也已矣。’”亡：通“無”，沒有。
15“何異斷斯織乎”，也要倒著說，跟割斷這塊帛有什麽不同。異：不同。
16“感其言”，（倒裝句），被這番話感動。
17“復還終業”，以下尚有“遂七年不反。妻常躬勤養姑，又遠饋羊子”等句，然後轉敘他事。
18 “遺金壹餅”，壹塊丟失的金子
19 “嘗" 曾經。
20” 還以與妻”，以，把。