爵士樂源自於新奧爾良壹帶民間音樂、流行音樂、古典音樂的融合。新奧爾良長期以來壹直有著獨壹無二的文化傳統。從十八世紀晚期到十九世紀早期，新奧爾良大部分都被法國人占領居住著，他們始終保持著對藝術的高度關註，比這個國家其他地域的居住者更熱衷於從音樂中獲取樂趣。因此，十九世紀時新奧爾良是全美國擁有各種音樂團體最多的城市。住在新奧爾良下城區的黑人演唱包括黑人宗教音樂以及做工歌兩種形式。另壹種常見的黑人演唱是街頭小販的叫賣聲，這種演唱在音色和音高上的諸多變化非常有感染力。上述的三種黑人音樂融會貫通逐漸形成壹種沒有伴奏的表演唱，後來發展成使用吉他和班卓琴來伴奏。新奧爾良的爵士樂比起其它地方可能是種類更多、更好，但這絕不意味著新奧爾良是產生爵士樂唯壹的壹個地方。在每壹個有相當數量黑人聚居的美國南部城市所產生的音樂都應被視為是早期爵士樂的壹種。其它城市還有亞特蘭大、巴爾的摩等。19世紀期間音樂是美國南部種植園黑人奴隸們表達自我生活和情感的重要手段。從19世紀末開始，爵士樂以英美傳統音樂為基礎，混合了布魯斯、拉格泰姆及其它音樂類型，是壹種“混血”的產物。美洲的黑人音樂保存了大量非洲特色，節奏特色明顯，而且保留了集體即興創作的特點。這種傳統與新居住地的音樂——大部分是聲樂——結合起來，結果誕生的不僅僅是壹種新的聲音而是壹種全新的音樂表達形式。最有名的非洲—美洲音樂是宗教性的。今天人們所知道的爵士更準確地說是反映了早期非洲裔美洲人的情感力量及旋律感，爵士樂的真正起源是貧窮。1865年，美國內戰結束，往日黑人奴隸獲得了自由，但是生活依然困苦。他們多數是文盲，唯有靠自己故土培植出的音樂娛樂自己。勞動的號子和農田歌曲是在采摘棉花時唱的，贊美詩歌和聖歌是在種族隔離的教堂裏聚會時唱的，而即興之作則是獨唱歌手在壹支班卓琴伴奏下吟唱的。在教堂中，黑人牧師用英國領唱方式來解決唱歌不懂字的問題。
藍調（Blues）
藍調是壹種基於五聲音階的聲樂和樂器音樂，它的另壹個特點是其特殊的和聲。藍調中使用的“藍調之音”和啟應的演唱方式都顯示了它的西方來源。藍調音樂是黑人的思鄉之曲。文明時代最骯臟的歷史，莫過於把黑人從非洲販賣到美洲。16世紀30年代，那些在美洲的可憐的黑人們，每到周末就會聚到壹起唱歌跳舞，在簡單的吉他曲中訴說思鄉情，他們在演唱中漸漸融入了種植園的小調，地方民歌，宗教音樂甚至靈歌，逐漸形成了藍調音樂。同時藍調音樂也是美國南北戰爭前黑人工作歌與哀歌的分支。南北戰爭後，黑人在街頭和沙龍即興奏唱新的哀歌，哀悼他們與法律的沖突，對愛的失望或在或在充滿敵意的世界中悲哀的命運，
於是他們只好把這些不滿、不愉快的心情，轉移到歌聲中。Blues 音樂是居住在美國的黑人在艱難困苦的生活中創造出的音樂風格，在當時的社會發展過程中，黑人被視為底層的勞動人民，在他們苦難的歷史中孕育出了這種偉大的音樂形式，和他們當時所處的社會地位形成了鮮明的反差。它發源於密西西比河的三角洲地帶，起源於 20 世紀初，早期為人們勞作時的勞動號子。 Blues 最初主要是人聲的敘述，在歌中即興的把生活中的苦悶和快樂統統唱出來，在後來的演變發展過程中才加上了樂器的伴奏，壹般都是用木吉它和口琴。它的產生對當時的爵士樂、搖滾樂、鄉村樂和西方音樂都有相當大的貢獻。可以說是西方音樂的重要組成部分。由於藍調成形於其個人表演，因此要指出所有藍調的***同特征很難。但在現代藍調出現以前所有的美國黑人音樂有壹定的***同點。最早的藍調式的音樂是壹個“功能式的表達，其啟應的歌唱沒有任何伴奏、和諧，不拘束於任何形式，沒有任何特別的音樂結構。”這些從奴隸田野工作時的叫喊和呼喚來源的藍調以前的音樂逐漸擴展為“簡單的、帶有感情內容的單聲歌”。 藍調壹詞是與Blue Devils壹致的意思，意思是情緒低調、憂傷、憂郁。19世紀裏這個詞被用來表示震顫譫妄和警察。在美國黑人音樂中這個詞的應用可能更老。Blue Notes的應用，使得音樂上充滿了壓抑及不和諧的感覺，這種音樂聽起來十分憂郁。但就是這麽壹股〝反骨〞氣息，藍調以歌曲直接陳述內心想法的表現方式，使得它後來在叛逆的搖滾樂中發揚光大。
靈魂樂(Soul)
靈魂樂，是美國黑人音樂的壹個分支，起源於底特律黑人音樂，是1950年代發源自美國的壹種結合了節奏藍調和福音音樂的音樂流派。緊扣節奏、拍掌、即興形體動作，是其重要特征。此外，獨唱與伴唱之間的交流對唱、特別緊繃的發聲，也是其主要特色。靈魂樂是南方福音和中西部的節奏藍調的融合，禮拜樂的復興被帶入節奏藍調的 Boogie-Woogie 世界之中。從這種肥沃的基礎開始，靈魂音樂誕生了。靈魂音樂的特點是堅實的節奏部分配以明確的世俗動感及宗教音樂。同時采用壹些管樂。然而幾乎所有靈魂音樂都以熱情、高揚的嗓音作為標誌，偶爾也加壹些即興表現。靈魂音樂指望它的聽眾去尋找愛、為愛而寬恕、或者幹脆搖尾乞憐地求愛。熱情的藝術家們例如 Sam Cooke, ArethaFranklin總試圖淡化靈魂歌手和福音傳道士的分界線。妳幾乎可以把靈魂音樂稱作是沒有宗教的宗教的音樂。底特律和費城等城市是主流靈魂的溫床，因為它在 60 年代中後期被廣泛接受。從1969年8月23日開始直至靈歌的沒落，靈歌排行榜壹度成為黑人音樂排行榜的代名詞。雷·查爾斯(CHARLES，RAY)是第壹位靈歌藝人。他在節奏與布魯斯音樂中大量吸收了黑人福音音樂的激情與唱法，特別是被稱做“花唱”的發聲法。眾所周知，靈歌的黃金時代隨著1968年4月4日 Martin Luther King的遇刺身亡而悄然結束。其後，全美國的黑人無可指責地展開了系列的報復活動，因為職員的人身安全不能得以保證，壹些公司不得不暫時停業。但是，壹些經典的音樂流派仍在兢兢業業地創作，他們的作品依然在聽眾的心裏占有很高的地位。它牽動了整整壹代人的心。