弦樂器
弦樂器是樂隊中的樂隊，可以以弦樂隊的形式單獨演出。弦樂隊包括：
小提琴分第壹小提琴、第二小提琴兩個聲部。前者常用來演奏樂曲中的主題。小提琴是弦樂器中音區最高、表現力十分豐富的樂器，溫雅、深沈、激昂、剛毅兼而有之。
中提琴比小提琴稍大，音色稍暗，在柔和之中給人以晦澀之感，主要用於伴奏，擔任弦樂合奏的中音部分，偶爾也獨奏。
大提琴比中提琴大，音樂優美，深厚，善於表達真摯、溫暖的感情。
低音提琴體積最大，高度相當於人的身高，需要站著演奏，是弦樂隊中音區最低的樂器，也是整個交響樂隊的基礎——最深沈的低音部，能使樂曲的節奏堅定、突出，音色低沈、昏濁。
豎琴是用兩手撥弦而演奏的古老樂器，音色明凈、清澈，擅長演奏和弦，用來表現水波蕩漾的意境。
木管樂器
木管樂器是交響樂隊中的另壹個家族，其中每壹個成員都具有十分豐富而多樣的色彩。
長笛音色晶瑩，如銀鈴般清脆，既輕柔雅致又熱情奔放，長笛既可以演奏快速活潑樂句，又可以演奏柔和優美的抒情性段落，並常常在標題性音樂中描繪各種自然景物，如流水、鳥鳴、風、雨、閃電等。小提琴協奏曲《梁祝》開始的引子部分，就是用長笛來描繪江南水鄉的鳥語花香、山光水色。
短笛比長笛高壹個八度，是交響樂隊中音區最高的壹種裝飾性樂器，聲音尖利，常用於描繪軍隊行進或狂風呼嘯的場面。
雙簧管音色明亮、清新，酷似牧笛，很容易使人聯想到鄉村景色，它善於表現溫柔、真誠的感情。雙簧管不僅能夠出色地演奏抒情如歌、柔美動人的音樂段落，而且還能夠表達那些詼諧怪誕、憂郁沈思的情緒。有的音樂家甚至認為，雙簧管所具有的純樸和坦率是任何壹件管弦樂器都無法表達的。在格裏格的《培爾?金特》第壹組曲的《晨曲》中我們即可聽到精彩的雙簧管獨奏段落。
英國管音色比雙簧管略暗，具有沈思冥想的意境，給人以憂郁、孤單之感。用來描畫撫今追昔的感情最為傳神。
單簧管是木管樂器組中音域最廣、表現力最豐富、技巧性最輝煌的樂器之壹，它既柔媚又熱烈，其音響中的某些部分象雙簧管那樣溫柔，象長笛那樣清澈，同時又帶有壹種特有的憂郁，最善於表露人心中隱藏的深情。有壹種低音單簧管，音色陰暗而略帶神秘色彩。
大管是木管樂器組中的低音樂器，它的中音區音響渾厚，高音區與低音區音色有些暗啞，尤其是它的高音區，音色極富戲劇性，有“管弦樂隊的小醜”的稱謂，善於表現戲謔、嘲諷的情緒，幽默角色的扮演者常選擇大管。比才歌劇《卡門》中第二幕間奏曲的主題，柴可夫斯基舞劇《天鵝糊》中的《四小天鵝舞》等都有大管演奏的精彩片段。
銅管樂器
管弦樂隊中的銅管樂器的力度超過了木管和弦樂器的總和，是在需要顯示樂隊威力時候不可缺少的樂器，壹般包括圓號、小號、長號和大號。其中圓號是聯系“銅”管與“木”管的紐帶。在交響樂隊中，銅管樂器常常獨立出現。銅管樂器組具有獨特的個性。在表現輝煌壯麗的、宏偉的、神聖的、熱情奔放的情調的音樂中具有得天獨厚的功用，同時也可以創造深沈、莊重、陰森、恐怖的氣氛，有時也擅長抒情、歌頌、懷念、敘事性的音樂。
圓號屬於中音樂器，是最溫柔、最富於詩意的銅管樂器，它的音色甜美、迷人，常能給聽眾帶來壹種溫柔、眷戀之情。圓號適宜演奏悠長如歌的旋律，也可以演奏宏偉壯觀，甚至憤怒的呼號式的旋律，還適於表現嚴峻、肅穆的氣氛或表現幽默、詼諧、怪誕的音樂形象。在壹些標題性音樂中，常常用圓號描寫自然景物，如日出、夜色、森林、江河、海洋等或模仿獵號、軍號及遠處的回聲。
小號聲音激越、響亮，具有金黃色般的色彩，善於表現戰鬥的召喚、軍隊的前進和勝利、凱旋的場面。在《查拉圖斯特拉如是說》中它勾畫出了壹輪紅日噴薄而出的壯麗景色。
長號的音色與小號有相似之處，都具有光輝明亮、強勁有力的音色，磅礴的氣勢與威嚴的力量。常被用於演奏那些雄壯、剛毅、奔放、壯麗、史詩般的旋律。長號也可以描寫莊嚴、肅穆、深沈、險惡的氣氛。如小提琴協奏曲《梁祝》中間展開部中代表“封建勢力”的主題，就是用長號來演奏的。
大號是銅管樂器組的最低音聲部，聲音森嚴、沈重，如誇張的使用，也能使人感到滑稽、可笑。穆索爾斯基在他的《荒山之夜》裏，用大號、長號齊奏出陰森的音調，象征受妖魔祭奠的“黑暗之王”的形象。
打擊樂器
打擊樂器是現代管弦樂隊中重要的組成部分，在管弦樂隊中，多半起著裝飾和強化節奏的作用，用以強調或突出音樂的總體輪廓。按其音樂性能被分為兩種類型，壹種是有固定音高的，如定音鼓；另壹種是無固定音高的，它們所發出的是壹種能令人感到愉快和賦予某種事物以獨特個性的噪音。
定音鼓，交響樂隊通常使用壹組（3～4個）不同音高的定音鼓，它們有豐富的力度變化。定音鼓經常用於整個樂隊音響的漸強與漸弱，漸強時可以造成壹種排山倒海的宏大氣勢；漸弱時則可由宏大的音響減弱為隱約可聞的壹絲聲音。定音鼓的滾奏極富表現力，強奏時如遠方的雷鳴震耳欲聾，弱奏時又能生動地表現陰森、恐怖、神秘、悠遠等種種意境。
三角鐵，壹根三角形鋼條，用壹根金屬棒敲打，發出清脆純凈的聲音，極富穿透力。它可以使管弦樂隊的音響變得更加典雅、優美，使音樂塗上明確輝煌的色彩。
大鼓可用來模仿海浪的洶湧和大炮的轟鳴，或者渲染壹種熱烈的氣氛。
小鼓有強烈明晰而多樣的節奏效果，用來增加樂曲的節奏感。在進行曲中，小鼓鮮明節奏使步伐更加堅毅，小鼓有節奏的鼓點也常常被用來營造戰馬奔馳的場面。
此外，打擊樂器還包括鈴鼓、響板、鈸、鑼、鐘、鐘琴、木琴、鋼片琴等。