失眠可以由各種不同的原因引起。可分為：
（1）環境因素：噪音或光照幹擾睡眠，高溫或嚴寒影響睡眠，臥具不適如過硬或者被褥過厚或過薄都影響睡眠。改換睡眠環境如住院或住旅館也可以引起失眠。同睡者尤其是鼾聲大的同睡者也影響睡眠。
（2）生理因素：高速跨幾個時區的旅行（時差反應）以及由白班改夜班工作，由於體內生物鐘尚未適應新的晝夜節律，因此也出現失眠。
（3）心理社會因素：應激和各種生活事件均可引起失眠。為自己或親人的疾病焦慮、害怕手術、親人亡故、為考試或接受重要工作而擔心等都是暫時性失眠的常見原因。
（4）軀體疾病：各種疼痛性疾病，使人痛苦的疾病如心肺疾病、關節炎、晚期癌癥、夜尿癥、胃腸疾病、腎功能衰竭、甲狀腺功能亢進、帕金森病等常常引起失眠。
（5）精神疾病：抑郁癥、精神分裂癥、老年癡呆、焦慮癥、強迫癥、邊緣性人格障礙等常伴有失眠癥狀。
（6）藥物：最常引起失眠的藥物有咖啡因、茶堿和各種興奮劑，以及酒精和食欲抑制劑。這類失眠稱為反跳性失眠。
（7）睡眠伴隨癥：如夢魘、夜驚癥。
（8）原發性睡眠障礙：如特發性失眠、睡眠時相延遲或提前綜合征、睡眠呼吸暫停綜合征。
（9）假性失眠：假性失眠又稱為睡眠狀態誤認，即將已睡誤認為未睡。也有的人將疲乏認為失眠。
失眠的類型
1、短暫性失眠（不超過壹周）
大部分人在經受壓力、刺激、興奮、焦慮時；生病時；至高海拔的地方；或者睡眠規律改變時（如時差；輪班的工作等）都會有短暫性失眠障礙。
這類失眠壹般會隨著事件的消失或時間的拉長而改善，但是短暫性失眠如處理不當部分人會導至慢性失眠。
短暫性失眠主要治療原則為間歇性使用低劑量鎮靜安眠藥或其它可助眠之藥物如抗憂郁劑和好的睡眠衛生習慣。
2、短期性失眠（壹周至壹個月）
嚴重或持續性壓力，如重大身體疾病或開刀，親朋好友的過世，嚴重的家庭、工作或人際關系問題等可能會導致短期性失眠。這種失眠與壓力有明顯的相關性。
冶療原則為短期使用低量之鎮靜安眠藥或其他可助眠之藥物如抗憂郁劑和行為冶療（如肌肉放松法等）。短期性失眠如果處理不適當也會導至慢性失眠。
3、慢性失眠（超過壹個月）
慢性失眠的原因是很復雜的且較難去發現，許多的慢性失眠是多種原因合在壹起所造成的。可能造成慢性失眠的原因如下：
(1)軀體方面的疾病會導至失眠；（據研究許多慢性病皆和失眠有關）
(2)神疾患或情緒障礙而導致失眠；
(3)用藥物、酒精、刺激物、或毒品等而導致失眠；
(4)有睡醒周期障礙或不規律而導致失眠；
(5)睡前小腿有不舒服的感覺或睡覺中腳會不自主的抽動而導致失眠；
(6)睡覺打呼、不規律的呼吸或其它呼吸障礙而導致失眠；
(7)原發性失眠。不明原因造成失眠。