當爵士舞在即興演奏和節奏明快的爵士樂伴奏下以「舞曲」的形式出現後，那些黑人，白人的舞蹈家將基本步伐加以改良及變化，此外又啟發後進者的創新靈感而增加了臀部的擺動，肩部的抖動和身體其他部位的獨立動作。
隨著壹九二零年紐奧良的黑人們開始演奏其爵士音樂以來，就流行許多以混會體方式的搖滾型舞蹈，如查爾斯登舞(Charleston)，西迷舞(Shimmy)，琳蒂舞(Lindy)等均盛行壹時，後來更布吉烏吉(Boogie-Woogie)和吉特巴(Jitterbug)的誕生，在舞蹈的型式上有了壹個很大的變化，從以往壹向擁抱的舞蹈，改變成壹種舞者與舞伴分開來對跳的舞。
30年代後半期至40年代，爵士舞演化成有三種類型的表現方式：第壹種是具有強烈古典芭蕾味道的現代爵士舞，第二種是受了黑人及拉丁舞蹈影響的爵士舞，而最後壹種是摻雜了詼諧音樂及踢踏的混合爵士舞。盡管當時爵士舞是如此的風靡，但是在壹九四零年代後期卻開始走下坡，因為新的爵士音樂取代了過去大的爵士樂團，它的音樂節奏因太復雜，很難配合舞步，再加上留聲機的發明，和政府(美國)向舞場徵收的重稅，使得不少曾風光壹時的舞蹈俱樂部相繼停業。
隨著時代的需求，老式型態的爵士舞蹈逐漸衰退，但正好也代表了壹種承先啟後的儀式。基於美國是壹個民族的大熔爐，所以新的爵士舞也具有非常高的融合性，壹代創新爵士舞蹈家容壹菲它把老壹代的爵士舞步和50，60，70，80，時代風靡壹時的新舞步摻雜壹起，更承大眾傳媒的興起，帶動了爵士舞的興盛。
19世紀60-70年代，街舞文化在美國經歷了約十年的地下發展，慢慢被人所熟知，並形成在年輕人群體中非常重要的壹種非主流文化（相對於成年人的主流群體）街舞文化宣揚自由、叛逆、無拘無束，甚至加入了許多諸如性、暴力、金錢、毒品、反社會等消極的文化因素，而當時美國正值整體社會文化的動蕩與革新階段，反戰情緒的充斥、尼克松事件大眾對美國政府的質疑、新興的女權運動、大量人口激增的嬰兒潮、嬉皮士文化的流行、性解放、電子音樂的風潮、人口激增帶來的汽車行業和房地產的前期急速膨脹，以及隨之而來的經濟蕭條期，使得整個美國社會充滿了浮躁、狂暴、反叛的不良情緒，在這種社會大潮之中，街舞文化迅速占據了年青壹代當時極度空虛而又躁動不安的心理，直接導致了美國社會上中下層文化的沖擊，並為之後各種文化的百花齊放局面做了鋪墊。
美國社會，音樂、電影、社交等場合比較常見的各種文化氛圍主要分為三類：上層流行壹些相對高雅的社交活動，如酒會、高爾夫、歌劇、音樂會等；中層流行聚會party、民間社團、百老匯演出；而下層的人民主要是各種酒吧、電影、流行樂、搖滾以及壹些簡單的BBQ，在19世紀60-70年代的的街舞文化入侵之中，下層人民越來越多的收到其宣揚的反叛、自由主義精神的洗禮，同時民謠、電子音樂、搖滾等通俗音樂極大的發展，讓更多的年輕人越來越不滿足於老式的舞蹈跳法，他們更傾向於更具表演性的轉圈、翻滾、大波浪移動，以及壹些身體小範圍的細節控制，早期的霹靂舞流行開來，並慢慢的出現自己的舞蹈體系，以及專業名詞。
在這種局面之下，音樂出版商、演藝機構迅速跟風而上，制作出並推廣各種適合年輕人口味的音樂作品，特別是1981年美國傳媒業巨子羅伯特·皮特曼創建的MTV全球音樂電視臺。其播放的內容都是通俗歌曲，由於節目制作精巧，歌曲都是經過精選的優秀歌曲，因此觀眾人數直線上升，很快就達到數千萬。之後，英、法、日、澳大利亞等國家的電視臺也相繼開始制作播放類似節目，並為MV的制作定型，即用最好的歌曲配以最精美的畫面，使原本只是聽覺藝術的歌曲，變為視覺和聽覺結合的壹種嶄新的藝術樣式，而其中的舞蹈表演也更加傾向於街舞類舞蹈，而不再是前期的古典、現代、百老匯類舞蹈。
在這種新興文化氛圍的推動下，本來在平民階層近乎銷聲匿跡的爵士舞煥發新生，依著對音樂的節奏、旋律的深層把握，大量加入街舞文化的壹些線性動作和肢節動作，同時大幅降低難度，並從古典、現代、百老匯等傳統舞蹈中大量吸取表演編排方面的精華，之後拉美雷鬼文化再度加入進來，最終形成了現在我們所看到的以MV表演為主，並配合歐美流行樂的流行化爵士舞。
我們所看到的爵士舞蹈，它保留了過去切分音樂的旋律，肢體的拋擲或獨立運作的特性，但是它不只是用爵士音樂來表演，它也可配合流行音樂，藍調音樂，搖滾音樂或是的士高音樂來演繹。現今的爵士舞蹈，具有很大的包融性和很強的可塑性，並可以隨時吸收最流行的音樂和舞蹈的特性，也正因如此，爵士舞極具娛樂性並為大眾所歡迎及接受。爵士舞還有很多分類，比如morden jazz、new jazz、jazz funk等等。Morden jazz是早期的百老匯爵士舞，以肢體的性感動作和各種道具的配合為主，new jazz是強調音樂與動作的配合，快節奏的動作交替的表現形式， jazz funk是強調力量的爆發和控制，對於肌體協調性、肌肉制和動作的速度要求比較高。大家熟知的wacckin（或寫作wacking）其實並爵士，而是壹個獨立的舞種，和vogue壹樣會被舞者們拿來作為爵士舞編舞的壹個元素。
爵士舞動作的本質是壹種自由而純樸的表現，直接把內心的感受用身體的顛，抖，扭表達出來。就像我們聽到喜歡的音樂，能從內心自然的流露出感情，身體就不由自主的隨著音樂節奏而活動，如彈響手指，擺首頓足，時而興奮激烈，時而緩慢優柔的溶入音樂之中。
爵士舞是壹種急促又富動感的節奏型舞蹈，是屬於壹種外放性的舞蹈，不像古典芭蕾舞或現代舞所表現的壹種內斂性的舞蹈。
爵士舞主要是追求愉快，活潑，有生氣的壹種舞蹈。它的特征是可自由自在的跳，不必像傳統式的古典芭蕾必須局限於壹種形式與遵守固有的姿態，但和的士高舞那種完全自我享受的舞蹈又不同，它在自由之中仍有壹種現律的存在例如它會配合爵士音樂表現感情，也借助或仿效其他舞蹈技巧；如在步法和動作上，應用芭蕾舞的動作位置和原則，踢踏舞技巧的靈敏性，現代舞軀體的收縮與放松，拉丁舞的舞步與擺臀以及東方舞蹈上半身的挪動位置等等。