20世紀20年代，有些電臺為了迎合農村聽眾的口味，開始播放山區音樂，如芝加哥的"民族谷倉舞"（National Barn Dance）節目（1924），納什維爾的"老式大劇院"（Grand old Opry）節目（1925）等，很受歡迎。這種做法鼓勵了山區音樂的樂師去電臺錄音，也激發了唱片公司去各地發現人才、錄制唱片。從此，山區音樂開始匯入美國流行音樂的主流，並湧現出最早的壹批鄉村歌手，如吉米·羅傑斯和"卡特家族"演唱組。
吉米·羅傑斯（Jimmie Rodgers，1897～1933）融合瞬悸乘埂?茲松角?枰ィ╕odels）以及民謠（Folk）等多種音樂風格，被認為是鄉村音樂的開創者，並冠以"鄉村音樂之王"的稱號。他的歌唱從容、悠然，並且發展了壹種獨特的、真假聲來回轉換的山區民間唱法："藍色的約得爾唱法"（blue yodel）。雖然他壹生飽受肺病的折磨，但是始終沒有放棄過對鄉村音樂的執著。從1929年，到1933年羅傑斯***錄制了壹百壹十首歌曲，1933年5月26 日，在剛錄完音的兩天後正值盛年的吉米·羅傑斯因病情惡化而去世。
"卡特家族"（The Carter family，由Alvin Carter，1891～1960，和他的妻子、弟媳婦三人組成）以壹種安逸、諧和的曲風和著眼於家園、上帝和信仰等題材而贏得了聽眾的喜愛。對於像"卡特家族"這樣的藝人，演唱只是壹種業余的謀生方式。但是在鄉村音樂的初始階段，他們的確為鄉村音樂的發展做出了巨大的貢獻，同時也為早期鄉村音樂留下了寶貴的錄音資料。
二、西部搖擺
20世紀30年代，由於美國東南部經濟的不景氣，使得唱片銷量急劇下降，鄉村音樂只能通過大量的廣播節目而維持它的聽眾。此時出現了壹種現象，原來的演唱組逐漸被個人演唱所替代。如羅伊·阿卡夫（Roy Acuff）、簡尼·奧崔（Gene Autry）等人成了這時的焦點人物。在這種背景下，來自德克薩斯的鮑勃·韋爾斯（Bob Wills）在鄉村音樂中融入了大量的西部牛仔歌曲（壹種來自鄉間的浪漫情歌）和搖擺樂的成分，創造了壹種類似"大樂隊"陣容的西部搖擺（Westen Swing）風格。1933年，鮑勃·韋爾斯將這種集合了舞蹈節奏、提琴音色、大樂隊陣容、爵士唱法和架子鼓、失真吉它的新型風格成功地推向了市場，從而使其獲得了"西部搖擺之王"的稱號。
三、 藍草音樂
20世紀40年代，在肯塔基州的山區還出現了鄉村音樂的另壹個分支，叫藍草音樂（Bluegrass Music）。它在鄉村音樂的基礎上，吸收了當地古老的玉米脫粒晚會上的班卓音樂和提琴音樂，以及南部山區的敘事歌曲等因素發展而成。
藍草音樂的演唱壹般都是多聲部的，除主旋律聲部外，往往還在上方用假聲疊置壹個和聲聲部，有時還在主旋律下方加上壹兩個低音聲部。它的伴奏樂器以班卓琴和提琴而獨具特色，有時還采用曼陀林、低音提琴等民間樂器，傳統鄉村音樂沒有架子鼓的特點也在藍草音樂中得到了保留。藍草音樂的速度壹般都比較快，每分鐘160-330拍左右。
藍草音樂在發展過程中受到爵士樂的影響，常在器樂段落中出現比較華麗的即興獨奏。70年代，當其他鄉村音樂普遍采用電聲樂器時，他們仍采用傳統樂器演奏。著名的藍草音樂家和樂隊有：比爾·蒙魯（Bill Monroe，1911～ ）領導的"藍草男孩"（Bluegrass Boys）樂隊、奧斯本兄弟（Osborne Brothers）、"約翰遜山脈男孩"（The Johnson Mountain Boys）、"納什維爾藍草樂隊"（The Nashville Bluegrass Band）等。
四 、納什維爾之聲
20世紀50年代，納什維爾成了鄉村音樂的集中營，著名的鄉村音樂家大部分都來自這裏。因此，"納什維爾之聲"（Nashville Sound）也成了鄉村音樂的代名詞。
第二次世界大戰以前，鄉村音樂雖然已經得到了廣泛的傳播，但總的來說，它仍是壹個地區性的樂種。由於戰爭的緣故加速了人口移動，使不同文化背景的人們有了更多的接觸，特別是很多南方農村青年，移居到北部和東西部城市。於是，鄉村音樂的影響進壹步擴大，成為有全國影響的流行音樂形式，並被正式稱為鄉村音樂（在此之前鄉村音樂壹直沒有具體的命名），有時也叫做鄉村和西部音樂（Country and western music）。
很多鄉村音樂家對於把鄉村音樂帶出南部或中西部都作出了貢獻，其中貢獻最大的是漢克·威廉姆斯。
漢克·威廉姆斯（Hank williams，1923～1953），1923年出生於亞拉巴馬州。在風格上，他既不像東南部的和聲風格，也不接近西部流行的西部搖擺風格，他創造了壹種抑郁的但卻堅定的唱法。漢克·威廉姆斯40年代在鄉村音樂界的地位，就如同20年代的吉米·羅傑斯，甚至還要高。
威廉姆斯1946年開始出唱片，他推出了壹系列沖擊流行音樂市場的歌曲，如《相思布魯斯》（Lovesick Blues）、《今晚不要流淚》（There will be no teardrops tonight）、《妳的欺騙之心》（Your cheatin' heart）以及《妳又贏了》（You win again）等，其中最有名的代表作品《什錦菜》（Jambalaya，例12）成了世界上家喻戶曉的經典歌曲。威廉姆斯還在他的音樂中保留了壹定的舊式宗教成分，制作了壹些有力的傳統福音歌曲。
1953年元旦，威廉姆斯由於吸毒過量死在他汽車的後座上。與他同時代的鄉村歌手們幾乎都受到了他的影響，他在鄉村歌集中的作品也許比任何人都要多。
由於第二次世界大戰結束以後，美國社會的繁榮使得鄉村音樂得到了飛速發展。如：此時的"老式大劇院"廣播節目擁有了壹千萬聽眾，"民族谷倉舞"節目也越來越受到人們的喜愛。"納什維爾之聲"也隨即開始遍布全國。
五、鄉村音樂的叛逆時代
20世紀60年代是鄉村音樂史上最輝煌的十年，這壹時期出現了像喬治·瓊斯（George Jones）、約翰尼·卡什（Johny Cash）、帕特茲·克琳（Patsy Cline）等頂級的鄉村音樂家。但是由於鄉村音樂的普及，使納什維爾的鄉村音樂中心地位受到了挑戰。如加利福尼亞的貝克斯菲爾德（Backsfield）和德克薩斯的奧斯汀（Austin）等地，也因出現了著名歌手而成為日後鄉村音樂中心之壹。到了70年代，鄉村音樂已經顯得老態龍鐘了，因此壹場"叛逆運動"改變了鄉村音樂的傳統模式。原來由制作人挑選歌曲以及安排曲目的制作方式，受到了很多人的強烈反對，他們要求自己選擇歌曲，自己制作，以此來體現自己的思維方式和維護自己的出版權力。威廉·奈爾遜（Willie Nelson）領導了這場"叛逆運動"。
1968年，納什維爾地區的制作人們對奈爾遜那種新鮮的個人化音樂采取了強烈的排斥態度，因此威廉·奈爾遜離開了納什維爾，來到了德克薩斯的奧斯汀。在那裏他開始了壹年壹度的音樂會，並吸引了壹批有著同樣愛好的年輕人。他們那種純樸的、根源化的風格加上個性化的表現方式，使鄉村音樂呈現出了更加復雜的局面。
當壹個個新的概念融合到壹起的時侯，壹個爭論因此而生了，"到底什麽是鄉村音樂？"
著名鄉村歌手肯尼·羅傑斯（Kenny Rogers）對於這個問題的回答是："鄉村音樂就是鄉下人買的壹切音樂。"壹句簡單地回答完美的解釋了全體鄉村音樂家的心聲，即：什麽是鄉村音樂並不重要，重要的是如何讓鄉村聽眾感受到不同的、既新鮮又熟悉的鄉村生活體驗。
鑒於鄉村音樂的復雜局面，下面列舉三種不同風格的鄉村音樂形式，以供參考。
鄉村布魯斯，即鄉村音樂與布魯斯音樂的結合。代表人物有查理·裏奇（Charlie Rich）、羅伊·羅傑斯（Roy Rogers）等。
流行鄉村音樂，即在鄉村音樂中融入較多的流行音樂成分，使其更易被人接受和喜愛。代表人物有肯尼·羅傑斯（Kenny Rogers）、瑞芭·麥克英特爾（Reba McIntire）等。
鄉村搖滾，即鄉村音樂與搖滾樂的結合（詳見搖滾樂部分）。
六 、鄉村歌手
前面我們已經提到，鄉村音樂經過不斷地發展，呈現出了遠比山區音樂復雜的局面，各種風格的融合更是促進了鄉村音樂的繁榮。20世紀70年代以後，鄉村音樂體現出了更加活躍的氣氛，因此從風格上更是難以歸類。但是作為美國的"民族流行音樂"，它保留了山區音樂中的傳統風格，如：曲調簡單，節奏平穩，帶有敘述性以及較濃的鄉土氣息；演唱中使用較多的鼻音，有時還使用滑音等各種演唱技巧；伴奏以傳統的班卓琴和提琴而獨具特色。鄉村音樂正是以這些鮮明的個性，使其在商業上取得了巨大的成功。下面，介紹幾位在商業上取得較大成績的鄉村歌手。
約翰·丹佛（John Denver）
約翰·丹佛，1943年12月31日出生於美國西南部的新墨西哥州，從小喜愛音樂，8歲時祖母送他壹把吉他，開始學習音樂。年輕時，他學的是建築設計專業，1971年他放棄學業，壹心從事鄉村歌曲的創作和演唱。當年，以演唱歌頌弗吉尼亞山區美麗風光的《鄉村之路》（country Road，例13）壹舉成名。1972年以壹曲《高高的洛基山》（Rocky Mountain High）進入電視屏幕，成為美國廣播公司"午夜特別節目"的主持人。
丹佛熟悉農村生活，熱愛大自然，他創作的歌曲大都是贊美大自然和歌頌人類的友愛和美好的感情。因其曲調簡樸、優美，內容清新向上，歌詞富有詩意和哲理，使他在羅拉多州壹帶享有"桂冠詩人"的美名。他的吉他彈唱在世界上更是享有盛名。
1997年10月，丹佛在駕駛自己的私人飛機時不幸失事，終年54歲。
約翰·丹佛的代表作品有：《鄉村之路》（Country Road，1971）、《高高的洛基山》（Rocky Mountain High，1972）、《安妮之歌》（Annie's song，1974）、《陽光灑在我肩上》（Sunshine on my shoulders，1974）等。
肯尼·羅傑斯（Kenny Rogers）
肯尼·羅傑斯，1938年8月21日出生於得克薩斯州的休斯頓。在上高中時，他便學會了吉他和小提琴，並在壹支叫"學者"（The scholars）的山區搖滾樂隊裏演奏。1966年，他自己組建了壹支名?quot;首版"（First Edition）的樂隊，1972年樂隊解散。1976年，羅傑斯從偏向"嬉皮式"的風格走向平穩的鄉村音樂道路，成為壹名鄉村音樂的改良者。他將大量的流行音樂元素融入鄉村音樂之中，使兩者得到完美的結合。80年代末到90年代初期間，羅傑斯壹直忙於慈善事業、音樂會、電視節目、電影、攝影和他的快餐連鎖店等事務。
肯尼·羅傑斯的嗓音渾厚，表情灑脫，他愛唱節奏輕快自由、略帶敘述性的歌曲，有時還將鄉村音樂和城市溫和搖滾融合在壹起。代表作品有：《露西爾》（Lucille，1977）、《女士》（Lady，1980）、《瘋狂》（Crazy，1983，例14）等。
喬治·斯雀特（George strait）
喬治·斯雀特於1952年5月18日出生於德克薩斯州的普迪特（Poteet），是80年代最有影響的鄉村歌手之壹。
斯雀特從小在父親的牧場裏長大，有時幫父親做些傳籬笆、放牲口等工作。十幾歲時，他就開始玩音樂。1971年，斯雀特應征入伍，1973年駐紮在夏威夷。基地司令員想建立壹支軍隊鄉村樂隊，這件事吸引了斯雀特，他買了壹把便宜的吉他，開始模仿漢克·威廉姆斯的唱片，並給樂隊起了個名字叫"浪漫鄉村樂隊"（Rambling Country），常在營地外進行演出。
1975年他回到家鄉，為了滿足父親的期望，進了"西南德克薩斯州綜合大?quot;（Sounthwest Tesxas university），在攻讀農學學位的同時，他組織了壹支樂隊。1979年，他在MCA唱片公司錄制了他的第壹張專輯。此後，斯雀特長期占據排榜上的高位，將近30次榮登榜首。到了90年代，許多歌手（包括加思·布魯克斯）都把他當作榜樣。斯雀特不願露面，比其他著名歌手接受采訪要少得多，但在1992年，他參加了電影《純鄉村》（Pure Country）的演出，這部電影中的四首歌曲上榜，使斯雀特站到了鄉村樂壇的前列。
斯雀特成了鄉村音樂中的焦點人物。他的事業仍在不斷地發展，但他現在每年只花半年的時間去錄制唱片和巡回演出，而其余的時間他則隱居在德克薩斯的蟻紓?錇懟⑴郎健⒑圖胰斯捕讓籃檬憊狻?
文斯·基爾（Vince Gill）
文斯·基爾，1957年4月12日出生於奧克拉荷馬州的諾曼（Norman），原名文斯·格蘭特·基爾（Vince Grant Gill）。他的父親是壹名聯邦法官，會彈班卓琴。基爾10歲開始學習吉他，上中學時就參加過當地壹支叫"山霧"（Mountain Smoke）的鄉村搖滾樂隊。中學畢業後，他得到高爾夫運動員獎學金，到肯德基州的路易斯維爾（Louisville）上大學，很快便參加了壹支叫"南方聯盟"的樂隊。此時他除了會彈奏吉他外，還會演奏曼陀林、小提琴和班卓琴。
1979年，基爾來到納什維爾並很快的成了音樂節上的紅人。1984年，他的歌曲第壹次進入鄉村歌曲排行榜前40 名。此後，他的歌曲不斷地在排行榜上取得佳績。
進入90 年代，基爾留下了輝煌的足跡，除了錄制唱片外，他還是音樂會上的十大明星之壹，兩次獲得鄉村音樂協會的最佳藝人獎。他說："我希望有人記住我，我曾經關心過鄉村音樂的完整性。我也喜歡當演員、當作曲家、做事業。同樣，我關心歷史，它從什麽地方開始，他往哪兒發展。"
文斯·基爾的代表性專輯有：《我仍崇拜妳》;1988年與Capitol唱片公司簽約，年底，他的首張專輯制作完成，於1989年出版。
布魯克斯踏上歌壇兩年，便成為大紅大紫的鄉村歌星。在1991年第25屆鄉村音樂頒獎大會上，他囊括了四項大獎。繼而又被評為1992年最佳鄉村歌手和"越界"獲得了最佳流行歌手，同時獲這兩項殊榮的歌手是史無前例的。
加思·布魯克斯的代表性專輯有：《加思·布魯克斯》（1989）、《沒有遮攔》（No fences，1990）、《徒勞》（Ropin' the wind，1991）、《狩獵》（The chase，1992）、《碎片》（In Pieces，1993）、《精選》（The Hits，1994）、《新馬》（Fresh horses，1995）。
仙妮亞·唐恩（Shania Twain）
仙妮亞·唐恩，1965年8月28日出生於加拿大的安大略省，是90年代中期繼加思·布魯克斯之後最受歡迎的現代鄉村音樂代表歌手。唐恩從小學習吉他、學習創作和演唱，早期，她在各地的酒吧、俱樂部演出，偶爾也出現在地方電臺。1993年推出首張專輯《仙妮亞·唐恩》，1996年以壹首《我的男人》（Any man of mine）獲得格萊美最佳鄉村女歌手獎。
雖然唐恩取得了卓越的成績，但是因為她的音樂中硬搖滾風格的加入，同時也因她在MTV中大膽的性感出境，經常遭來評論界的冷眼。作為壹名鄉村歌手，唐恩是第壹個以性感取得成功的典範。