吳絲蜀桐張高秋，空山凝雲頹不流。
湘娥啼竹素女愁，李憑中國彈箜篌。
昆山玉碎鳳凰叫，芙蓉泣露香蘭笑。
十二門前融冷光，二十三絲動紫皇。
女媧煉石補天處，石破天驚逗秋雨。
夢入神山教神嫗，老魚跳波瘦蛟舞。
吳質不眠倚桂樹，露腳斜飛濕寒兔。
首詩***十四行，用了十四個比喻性意象來贊美李憑彈箜篌時的情景美、旋律美和彈技美。這些意象中，有現實的，有幻覺的，有神話的。詩的壹連串意象撲面而來，不免使人眼花繚亂，加上語言晦澀，初讀讓人覺得不知所雲，細細品味，逐漸清晰：
開頭首先寫李憑所彈的箜篌制作精良，可謂極品，襯托樂音之美；在秋高氣爽的日子裏彈奏，可以想見天高雲淡秋風涼爽的天氣，正是人意氣風發之時；由於空氣清徹，樂音也能憑風傳向很遠，這壹句寫出了彈奏時的情景美。接下來，寫空山浮雲被音樂吸引而凝止不流，湘娥素女被感動得愁怨涕流，而出現這種情況，都只因為李憑在彈箜篌。我們形容壹個人美，說有“沈魚落雁，閉月羞花”之貌，這裏的音樂，卻有使浮雲凝止，美女傷心之效。
從第五句起，寫彈奏的旋律之美妙和產生的感染力：彈到清脆之處，似聽到昆侖山玉石破碎和鳳凰的鳴聲；彈到婉轉之處，仿佛蓮花上的露珠滴落，幽蘭也發出笑聲；彈到淒清之處，長安十二個城門的氣溫都變冷，宮中的皇帝也為之動情，整個長安籠罩在寒光之中；彈到悲傷之處，致使女媧補的天也再度破漏，秋雨也愴然而下，似乎看到李憑在教善於彈箜篌的成夫人，技藝精湛的神仙也要向他學習，那音樂感動得老魚也躍出波濤，淵中的瘦蛟也舞動起來；月宮裏的吳剛也聽得難以入眠，依著樹發呆，就連玉兔也不知寒露已打濕了皮毛。這壹連串的描寫，從動物寫到植物，從人間寫到仙界，從水中寫到天上，大膽誇張，浪漫新奇。這十四個意象，有的喻聲，有的仿貌，采用比喻、擬人、通感、誇張等各種修辭手法，從不同視角不同層面表現了聽李憑彈箜篌所引起的反應和情思。
這首詩的構思也很巧妙：開頭壹句先寫琴，第二三句寫音，先聲奪人，然後才說到演奏者；寫演奏時，先寫情景，為下文寫旋律作鋪墊；寫旋律，又寫它蘊含的悲喜憂思。詩人充分調動各種感官，寫箜篌演奏的音質美及其強烈的藝術感染力，飽含著對李憑技藝的贊美感嘆，全詩充滿了浪漫主義色彩，是描寫音樂的絕唱。