改革開放之初,港臺及外國流行歌曲的大量輸入和流行，引起了不少社會人士的警覺，激發了人們對曾經風靡壹時的“黃色音樂”的再研究。1982年中國音樂家協會主管的《人民音樂》雜誌社主編了《怎樣鑒別黃色歌曲》論文集，大體反應了那個時代人們對“黃色音樂”壹詞的理解。其中伍雍誼的《壹種精神腐蝕劑—對我國三十、四十年代黃色歌曲的認識》壹文頗具代表性，作者認為表現色情、淫穢內容的靡靡之音古已有之，而“黃色歌曲是在資本主義社會條件下產生的靡靡之音。由於它已經成為在資本的控制下生產和流通的壹種商品，它能夠憑借資本的力量廣泛傳播，因此它對社會的影響遠遠超過過去時代的靡靡之音。”作者同時還揭示了黃色歌曲的“黃色”之特定內涵，除歌詞的色情、頹廢表現外，音樂、表演等亦是整首歌曲的黃色感染力的重要組成部分。
而著名作曲家丁善德則將“黃色音樂”概括為“情緒頹廢、低級下流的歌曲，歌詞庸俗下流，曲調輕佻淺薄，再加上演唱者的矯揉造作，嚴重腐蝕人們的靈魂。”此外，1984年中國藝術研究院音樂研究所編訂的《中國音樂詞典》給該詞下了定義：“對在歌詞、音樂和演出方式等方面具有色情和委靡頹廢傾向的歌曲的壹種泛稱……黃色歌曲是資本主義音樂商業化的壹種畸形發展，是資產階級腐朽思想在音樂領域內的壹種表現……黃色歌曲將人們引向意誌消沈、腐化墮落，影響十分惡劣。”這些解釋和看法大多早已有之，並不是什麽新創見，其特點在於盡管“黃色音樂”的資本主義屬性仍在，但其階級含義特別是反動意味逐漸淡化，色情頹廢之意再度恢復了主導地位。值得註意的是，1986年出版的帶有科普性質的《音樂知識ABC》壹書還特別指出：“我們在現實生活中，對黃色歌曲除了要堅決抵制外，也要對‘黃色’壹詞正確地使用，慎重地看待和認真地鑒別。”表現出對過去那種隨意擴大黃色歌曲內涵及外延做法的壹種警惕和反思。