民歌的內容豐富，種類繁多，按民歌內容可以分為以下六類，勞動歌、時政歌、儀式歌、情歌、兒歌、生活歌。
1、勞動歌勞動歌包括各種號子、夯歌、田歌、礦工歌、伐木歌、搬運歌、采茶歌等所有直接反映勞動生活或協調勞動節奏的民歌。它是壹種由體力勞動直接激發起來的民間歐謠。它伴隨著勞動節奏歌唱，與勞動行為相結合，具有協調動作、指揮勞動、鼓舞情緒等特殊功能。
在民歌中，勞動歌產生的最早。魯迅先生認為：我們不會說話的祖先原始人，在***同操勞得特別吃力的時候，懂得唱唱歌謠，來減輕肌肉的疲乏，來鼓舞工作的熱忱，來集中註意力……。民歌，不是有閑階級的士大夫或騷人墨客，坐在屋裏的無病呻吟，它是壹切體力勞動者的血汗攪著淚汗的結晶和升華，所以農民們有秧歌，打漁的有漁歌，采茶的有茶歌，牧人有牧歌等。
我們的祖先在勞動中，為了把大家團結在壹起，常常發出前呼後應的呼喊。這些伴隨著勞動重復出現的、有強烈節奏和簡單聲音的呼喊，就是萌芽狀態的民歌——早溯的勞動歌。這種古老的勞動歌，歷代相傳，不斷創新，逐漸發展成為今天的勞動歌。在勞動中，到處都有勞動歌：搬運勞動中有裝卸號子、板車號子；水上勞動中有行冊號子、捕魚號子，建築勞動中有打夯號子、代木號子等。這正如壹位作家所說：古往今來的壹切體力勞動中，都有符合它那勞動節奏和特點的勞動歌，只有大機器所到之處，勞動歌才愈來愈多地被它那轟轟隆隆的吼聲所代替。
早期的勞動歌調子比較固定，歌詞比較單壹，有的則只是咳嗬、哎嗨的呼吶聲，在勞動中起著號令的作用。隨著生產力的進步、社會的發展，勞動歌不僅是壹種單純的呼喊號令，而且還描寫勞動的過程，表現與勞動者的思想感情相關的生活情態和風俗特征。
呼喊號令式的勞動歌的特點是：歌聲與勞動節拍和諧壹致。
它的內容主要是靠勞動的呼聲組成，在壹領眾和的形式下，加入少量指揮勞動和鼓舞情緒的伺句。如《上灘號子》，節奏極為短促，幾乎全由“咳！咳！咳！咳！”的呼語組成，表現了在緊要關頭，船工們和激流險灘搏鬥的緊張氣氛。
抒情式的勞動歌，歌詞比較長壹些，其內容都是反映壹定的社會生活，勞動的呼聲在其中起著點綴節拍的作用。如反映勞動人民對自己所從事的勞動的態度，在自給自足的小農生活中，人民對勞動是積極熱情的，唱出了“神農皇帝也是種田人”，充分顯示了農民的自豪感和樂觀主義情感。但是，在貧富懸殊的舊社會，倍受剝削和壓迫的勞動人民只能用歌聲來表達對剝削者的反抗情緒。如《十二月長工》、《十二月采茶》等歌中，都反映了勞動人民終年勞動不得溫飽的生活情景，發出了“妳享福來我受窮，這種世道要改變”的呼聲。
作為壹種語言藝術，勞動歌最突出的藝術特點就是它那強烈的節奏感。每壹首勞動歌都有與勞動動作相配合的節奏，它是凝集了生活中的勞動節奏而創造出來的，因而是充滿了濃郁的生活氣息。在從事緊張而又高強度的勞動時，動作強烈，呼吸短促，勞動氣氛濃烈，這時唱出的勞動歌必然節奏鮮明急促、強音不斷、頓挫有力，給人以集體力量的雄壯和勞動創造世界的有力的感染。在體力勞動比較輕，或間歇時間長的勞動中、勞動歌的速度比較柔緩，節奏感較弱，音樂上的變化比較豐富，結人以優美的旋律感。
2、時政歌時政歌是人民有感於切身的政治狀況而創作的歌謠。它反映了勞動人民對某些政治事變、政治措施、政治人物，以及與此有關的政治局勢的認識和態度，表現了勞動人民的政治理想和為此理想而鬥爭的精神。
勞動人民從不無病呻吟。舊社會，勞動人民生活在社會的底層。經濟上受到重重的壓迫，政治上受到殘酷的剝削。他們不滿於現狀，於是就把自己對當時的政治見解，用形象的語言編成歌謠，借以表達對統治者的憤懣和抗議。漢未董卓專權，人民不堪其苦，唱出了“千裏草，何青青，十日蔔，不得生”。當人民無法抑制胸中的不平和憤怒時，就會噴湧出控訴之歌，甚至連者天爺也在控訴之列。
勞動人民不是任人宰割的牛羊，當他們忍無可忍，就要揭竿而起，進行反抗。”想著想著心不甘，壹心要去上梁山，學會壹身好武藝，來挖老板黑心肝。”這類反映農民起義的歌謠，是傳統歌謠中政治色彩最濃、鬥爭住最強的部分。我國秦代未年第壹次農民起義時，就產生了“大楚興，陳勝王”的歌謠。毛譯東同誌指出：“每壹次較大的農民起義和農民戰爭的結果，都打擊了當時的封建統治，因而也就多少推動了社會生產力的發展。”而反映農民起義的時政歌，正是歷代勞動人民在這些重大政治事件中的真實寫照。
頌歌是解放後新時政歌的主流，勞動人民當家做了主人，欣喜若狂，歌頌黨，歌頌領袖，歌頌偉大的社會主義等歌謠大量產生。
時政歌以民謠居多。它壹般篇幅短小，句數和字數都比較自由，沒有固定的格式。鮮明性是其主要特點。如“騎虎不怕虎上山，騎龍不怕龍下灘，決心革命不怕死，死為人民心也甘”，語言堅定有力，毫無矯飾晦澀之處。
3、儀式歌儀式歌是伴隨著民間禮俗和祀典等儀式而唱的歌。它產生於人們對自然力的威力尚不認識而對語言的力量又很崇拜的時候，即幻想用語言去打動神靈，用以祈福、免災。
儀式歌就其儀式應用的情況來看，可以分為訣術歌，節令歌、禮俗歌和把典歌四種。
訣術歌是巫婆、神漢進行巫術活動時唱的歌，如“天靈靈。
地靈靈……”之類，也包括用以醫病的咒語、如“天皇皇，地皇皇”。
節令歌是對某種節日或對時令描述的歌，它常與舞蹈和遊藝相結合。如壯族春節舞春牛時唱的《春牛歌》，主要內容是歌唱農事生產、人畜太平等。
禮俗歌經常被用於男婚女嫁、賀生送葬、新屋落成、迎賓待客等場合。如《哭嫁歌》、《媽媽的女兒》等。
把典歌是在重大的慶典時吟唱的祈禱性的民歌，它根據祭祀和慶典的不同而有不同的內容，如播種祭、收獲祭、頌租祭、招魂祭等。人死了，也有喪歌，以表示生者對死者的哀思。
4、情歌情歌是廣大人民愛情生活的反映。它主要抒發男女青年由於相愛而激發出來的悲歡離合的思想感情。它充分表現了勞動人民純樸健康的戀愛觀和審美情操。有的情歌也表現了對封建劄教的蔑視和反抗。
有相當數量的表現青年男女互相愛慕之情的歌，如“妹是桂花香千裏，哥是蜜蜂萬裏來，蜜蜂見花團困轉，花逢蜜蜂朵朵開”。這優美抒情的描寫，充分表達了他們熱烈相求、親密相愛的情意。
在幾千年的封建社會裏，由於生計所迫或天災人禍，拆散了多少對情人，把他們拋人生離死別的痛苦深淵，產生了大量的傾訴離別思念之苦的民歌。如大理白族情歌所唱的“大理壩子彎又彎，妹在海來哥在山；蒼山洱海兩相隔，想見不能見”。
舊中國，封建禮教摧殘了無數青年男女的幸福生活，造成了許許多多的愛情悲劇，但堅貞不渝的愛情和精神卻世世代代地活在人民的心裏，人們用歌聲表示了誓死相愛、決不屈服的決心和與封建勢力鬥爭到底的意誌。
土地革命以後產生的新情歌，不再是孤立的個人受慕之情的表白，而是把個人的愛情同整個革命事業聯系起來。送郎當紅軍的歌，就是證明，如“紅軍哥哥人人愛，當兵就要當紅軍”等。
情歌，在藝術手法上的運用極為豐富，而比較突出的有比興、雙關，重復，如壹百蒙古族情歌唱道：“震動山峰的，是黑馬的四只蹄；擾亂人心的，是韓蜜香的兩只眼睛。”用馬蹄嗒嗒震動山峰比喻少女美麗的眼睛擾亂人心，充分體現了比興的藝術魅力。
雙關在情歌中也運用了不少。如“街頭銅鑼聲聲打，打著中心響嘡嘡。”鑼聲的“響嘡嘡”只是表面，姑娘心中的“想郎郎”才是要表達的真正意思。這種手法使真摯、熱烈的感情含蓄地表現出來，引起人們無限的聯想和深思。
重復的表現手法，把相同或相近的詞語，接二連三地使用，給人以情意婉轉、回腸蕩氣的感覺。壹首貴州情歌唱道：“哪個認得妹要來，請人挑水去洗街；請人挑水去洗路，洗條大路等妹來。”運用重復的手法，把殷切盼望情人的心情深刻地表達出來。
5、兒歌兒歌是以簡潔生動的韻語創作井流傳於兒童中間的壹種口頭短歌。
兒歌的內容豐富多彩。大體可分為三類：遊戲兒歌、教誨兒歌和繞口令。
遊戲兒歌是人壹生中最早接觸到的歌謠。當嬰兒還在繈褓中，就聽過母親溫存的歌聲，如《催眠曲》、《搖籃曲》。孩子們漸漸長大了，便學會壹支支遊戲兒歌。這種兒歌能豐富孩子們遊戲的內容，增添孩子們的興趣，如《拉大鋸》。兒童踢毽子、跳皮筋、捉迷藏等，都有與之相配合的遊戲兒歌。這種歌，符合兒童的心理特點，唱起來倍感親切、有趣，大大增加了遊戲時的趣味。
教誨兒歌側重對兒童的教育作用。它不但能豐富孩子們的知識，啟發他們的智慧和想象，而且有助於培養孩子的好思想、好作風、好習慣，成為教育孩子的重要工具之壹。如“排排坐，吃果果，妳壹個，我壹個，妹妹睡覺留壹個。”
繞口令，由於它讀起來繞口，頗受孩子們的歡迎。如“風吹藤動銅鈴動，風停藤停銅鈴停”。孩子們往往由於念錯而哈哈大笑。
兒歌在形體上壹般都比較短小，沒有固定的形式。在語言上通俗易懂，生動有趣，節奏鮮明，最適宜兒童唱誦。
6、生活歌生活歌的範圍相當廣泛。我們所說的生活歌只取它狹義的概念，主要是指反映人民社會生活及家庭生活的歌。
如反映社會生活不公平，不合理的歌：“編涼席的睡光床，擡棺材的死路旁。”字裏行間，透露了勞動人民對這種生活的不平。
舊社會的封建禮教及宗法觀念給廣大勞動婦女帶來了巨大的災難，使她們從生到死都得不到與男子壹樣平等的待遇。“嫁雞隨雞飛，嫁狗隨狗走”反映的就是這種情況。
人民生活是多種多樣的，對生活中的重大事件或事物，人們總是要表示自己的看法和意見，抒發內心的情感，《十送紅軍》就是優秀的抒情之作。它觸景生情，寓情於景地抒發人民與紅軍的血肉感情。人們借物抒情，使情景交融，形式優美，實是民歌中的珍品。
生活歌在表現手法上，大量地運用對比手法。人類生活中的事物和現象，都是對立的統壹，美與醜、善與惡、痛苦與歡樂，革命與反動、剝削與被剝削等，通過鮮明、生動的對比，表達歌者的思想和感情。
民歌在千百年的人世滄桑變化中，也在不停地變化、發展，至今已形成為壹個完整的藝術整體。在浩如煙海的民歌之林，我只采擷了其中的這幾朵小花，以完成此次論文。