格裏高利時期：
說到歐洲古典音樂，不能不提到中世紀伊麗莎白時期，格裏高利時期的音樂，其中，占主導地位的是宗教音樂。當時的人們對基督的信仰與崇拜，直接影響到了當時社會的政治與音樂，當時的音樂，只是純粹的宗教用途，只限於在教堂中演唱，沒有樂器，但是，卻對今後的音樂發展起到了重要的作用。
文藝復興時期：
到了1450年，歐洲音樂開始進入了文藝復興時期，因為當時的歐洲政治的不穩定，教廷的威信與勢力開始衰弱，資產階級萌芽，為了適應當時社會的發展與人們的新思想，音樂開始宣揚以人為本的思想，所以在各個領域裏都開始了文藝復興運動，也就是在那時，歐洲傳統的大小調式逐漸形成。
巴洛克時期：
歐洲到了1600年開始，進入了壹個大發展的時期巴洛克時期，那時候不僅產生了像大家所熟知的巴赫，亨德爾等偉大的作曲家，歌劇，協奏曲，奏鳴曲等題材相繼被創造發展出來。
古典主義時期：
當歐洲音樂進入古典時期後，也就是在1750年巴赫逝世後，歐洲復調後繼無人，樂風轉向簡潔實用的主調，那時候，出現了三位音樂大師：“交響樂之父”海頓，“神童”莫紮特，以及“樂聖”貝多芬。音樂的主題也從延續幾個世紀的宗教音樂，逐漸變成富有豐富哲理內涵的古典音樂。
浪漫主義時期與民族樂派：
在1827年貝多芬逝世後，結束了嚴謹的古典主義時期。當時的歐洲正在接受浪漫主義的洗禮，當時的作曲家把作曲當作抒發內心情感的手段，對音樂的審美也有了進壹步的發展，產生了炫技等音樂表現手法。
浪漫主義後期：
在浪漫主義後期，也就是歐洲調性體系發展到了最輝煌也是最後的時期，我不得不提到拉赫馬尼諾夫，馬勒等作曲家，他們把歐洲傳統作曲法發展到了極致。
印象派音樂：
時間進入19世紀，出現了以德彪西為首的印象派音樂。音樂表現極具色彩化，和當時的繪畫風格有相同之處。
十二音序列與無調性音樂：
時間到了十九世紀末，二十世紀初，音樂又有了突破性的發展，以韋伯恩為開始的作曲家打破十二音作曲法，拋棄了近400年的歐洲調性體系，發明了十二音序列，之後無調性等音樂形式出現，如當時的勛伯格就是代表。