所謂流行音樂，是指那些結構短小、內容通俗、形式活潑、情感真摯，並被廣大群眾所喜愛，廣泛傳唱或欣賞，流行壹時的甚至流傳後世的器樂曲和歌曲。這些樂曲和歌曲，植根於大眾生活的豐厚土壤之中。因此，又有"大眾音樂”之稱。
流行音樂起源於美國的爵士音樂。20世紀初，美國出現了壹種由多民族文化匯集而成的爵士音樂。這種新興音樂，以它獨特的演奏(演唱)方式，刷新了聽眾的耳目，轟動了全美國，又很快傳遍西歐各國。
在今天，流行音樂所包含的內容極其廣泛。在器樂作品中，它包括豐富多采的輕音樂、爵士樂、搖擺舞曲、迪斯科舞曲，探戈舞曲，圓舞曲以及各種不同風格的舞曲和各類小型歌劇的配樂等。
流行音樂中器樂作品的特點是：節奏鮮明，輕松活潑或抒情優美，演奏方法多種多樣，音響多變，色彩豐富，織體層次簡明，樂隊規模不大，現代作品多使用電聲樂器。聲樂作品的特點是：生活氣息濃郁、抒情、風趣、音域不寬，手法通俗、曲調順口、易於傳唱；歌詞多用生活語言，淺顯易，易為聽者接受和傳唱；歌手多是自成壹格的流行歌星，發聲方法各有千秋，不受聲樂學派的約束，演唱時感情重於聲音技巧，動和自由不羈，自然親切，易引起聽眾的***鳴；小樂隊的強聲伴奏與歌聲融為壹體。由於流行音樂具備上述特點，所以就能夠和群眾連在壹起，無論文化水平的高低，都易於接受。
流行音樂也就是通俗音樂，流行歌曲作為壹種以消遣娛樂為主的大眾文化現象，流行歌曲的發展和社會發展的脈絡息息相關，儼然已成為日常生活的壹部份，尤其是90年代以後隨著國家的政策開放，使得流行歌曲的內容形式更加的多元化，更加的深入人心，90年代的流行音樂變化較廣，並且與我們的生長背景較為接近。然而流行歌曲不僅是藝術，也是娛樂、精神寄托，更是反應百姓生活的寫實記錄，甚至是大眾思想、意識型態的指標。
現在我們所聽的歌曲，像是周傑倫、蔡依林、張惠妹等等歌手，他們的歌都屬於流行音樂。
流行音樂與其它大眾媒介的差異主要是流行音樂有三種特性：
1.流行音樂乃是壹重復的形式：流行音樂的主題內涵不斷的重復，而具有穿透閱聽人之意識的能力。
2.流行音樂多屬非敘述性的形式：其強調對接收者的身體、生理與感官能力之刺激。
3.流行音樂是壹種經驗上的形式：音樂是屬於藝術而非科學的領域，是對某壹經驗之體驗。
但是,少兒音樂消費過於成人化，是明顯的問題。《小小少年》、《春天在哪裏》等膾炙人口的兒歌在孩子們中間幾乎銷聲匿跡，取而代之的是成人的流行歌曲、情歌和內容粗淺的“另類兒歌”、“成人化兒歌”等不適合兒童傳唱的歌曲在中小學校園裏流行。流行歌曲對人們文化生活具有很強的影響力，但其負面影響不可低估。流行歌曲多屬於成年人的精神消遣品，但孩子們過早涉足這類“情感”表述，壹些精神垃圾乘虛而入。目前在中小學校園中流行的兒歌，有的宣泄消極厭學情緒，誇大社會負面影響；有的帶有色情、暴力傾向，充斥低級趣味。如“在我心中，老師最兇，晚上補課到九十點鐘；回到家裏，老媽最兇，盯著作業從不放松；父母不在，老子最兇，拳打腳踢，發泄壹通！”、“上學苦，上學累，上學還得交學費，不如加入黑社會，有吃有喝有地位”等等。
當代歌詞的“十大硬傷”
改革開放以來，流行歌曲豐富了尋常百姓的精神生活，然而壹些內容不健康歌曲的流傳給社會造成了較大的負面影響，尤其是對廣大青少年起了誤導作用。
某些流行歌曲中的歌詞，語法混亂，不合邏輯，病句百出，詞瘡語病，遍體“硬傷”。“清除語言垃圾、凈化語言環境！”，語言學家的呼籲化為行動，讓我們就從歌詞開始吧。
眾所周知，歌詞屬於聽覺藝術的範疇，是以口耳相傳為基本性的文學樣式，壹旦插上音樂的翅膀，其流傳之廣，影響之大，是小說、詩歌等文學樣式都無法相提並論的。所以，歌詞首應無愧於文學，才不遜色於音樂。遺憾的是，壹些流行歌曲的歌詞“不合邏輯，文理不通，語病多多，渾身硬傷，慘不忍睹”。其表現形式，概括起來堪稱“十大硬傷”：
壹、內容荒誕，語無倫次。有壹首歌叫《上蒼保佑吃完了飯的人民》唱道：“真的不敢想要能夠活著升天/只想能夠活下去/正確地浪費剩下的時間/意守丹田……”這種粗俗、荒誕的歌詞不勝枚舉，它給青少年的毒害作用也壹目了然，不僅汙染了語言環境，而且麻木人們的思想，甚至教唆犯罪。
二、通篇語言垃圾，病句百出。有壹道MTV叫《很受傷》，女歌手演唱得聲情並茂，載歌載舞，反復地唱著“沒有妳的日子裏，很受傷，很受傷，遍地麟傷……”，這樣重復幾次的語句，真讓人擔心，會不會“受傷”後產生“癌變”。
三、大話連篇，陳詞濫調。這類歌曲都有“文革”遺風，諸如“我就是玉皇，我就是龍王”等之類的“大躍進民歌”，以及“長江、黃河”、“昆侖、泰山”的重復翻版，大話、假話、胡話滿天飛。當代歌詞似乎有“文革”遺風魂兮歸來之勢。2000年中央臺春節晚會歌曲《好好工作》，就是用常識和廢話進行說教，如“好好工作才有好的生活”，“多出壹些革新和成果”，總之只會拿大白話來嚇唬老百姓。
四、思維混亂，夢話連篇。2000年中央臺春節晚會《今宵久久》、《龍禧千年》、《西部狂想》等歌曲，光看那歌名就讓人如墜霧海，其創作粗制濫造不說，遑論、“意新、境新”，故而藝術性就打了折扣，經不起推敲了。
五、模仿作秀，粗制濫造。文學創作的壹個現象是，優秀作品都是各不相同的，而低劣之作往往有驚人的相似：如《打個電話》就是以《常回家看看》的翻版，《祝妳快樂》就是《祝妳平安》的低水平重復。
六、半土半洋，非驢非馬。某些詞作者、音樂人，對古典詩詞的理解壹直是半瓶子醋，可偏偏不會藏拙，鬧大笑話。比如：“唯苦心良在”“天獨暗自傷”之類的句子，謬誤百出，壹句壹錯，甚至壹句幾錯，比比皆是。
七、空洞無物，味同嚼蠟。從“西北風”到“搖滾潮”，直白、空洞、油滑、泛濫的現代愛情主題，矯揉造作，無病呻吟的“順口溜”，“四季歌”充斥熒屏，對民族語言造成汙染，弊莫大焉。
八、詞不達意，語法混亂。歌詞是語言的藝術，文法修辭，章法結構，都有規律可循。放眼詞壇，驢唇不對馬嘴，前言不搭後語者，比比皆是。像“壹座座山，壹座座山川”、“朝花夕拾杯中酒”、“真真切切愛不夠”等等，語法“硬傷”，俯拾皆是，生造詞句、廢話、胡話連篇，讓人橫豎看不懂。難怪許多教師提起學生作文時中的“歌詞引用現象”時，更是叫苦不叠，憂心忡忡。
九、違反格律，自相矛盾。藝術形象空泛淺薄，表現形式格調低下，歌詞前後自相矛盾。任其泛濫，所產生的社會負面效應不可低估。有壹首上榜金曲叫《垃圾場》，這樣唱道：“我們生活的世界象壹個垃圾場/人們像蟲子壹樣在裏面妳爭我搶/吃的都是良心拉的都是思想……”如此《垃圾場》散發出來的“異味”，不是環境汙染是什麽。
十、顧影自憐，無病呻吟。壹些歌曲逃避現實，格調低下，傷春悲秋，無病呻吟。如《蒼蠅》、《螞蟻》之類荒誕不經的歌曲，光是歌名就讓人惡心，居然堂而皇之地制成盒帶，拍成MTV，上排行榜。
醫治歌詞的“硬傷”，需要全社會***同努力。詞界傳媒應倡導批評，詞家應歡迎批評。音樂人特別是詞作者要從我做起，努力提高創作水平，練好基本功，以壹種寧靜致遠的心態面向未來，譜寫好新世紀的頌歌。
所謂流行音樂，是指那些結構短小、內容通俗、形式活潑、情感真摯，並被廣大群眾所喜愛，廣泛傳唱或欣賞，流行壹時的甚至流傳後世的器樂曲和歌曲。這些樂曲和歌曲，植根於大眾生活的豐厚土壤之中。因此，又有"大眾音樂”之稱。
流行音樂起源於美國的爵士音樂。20世紀初，美國出現了壹種由多民族文化匯集而成的爵士音樂。這種新興音樂，以它獨特的演奏(演唱)方式，刷新了聽眾的耳目，轟動了全美國，又很快傳遍西歐各國。
音樂的作用
音樂是人類***有的精神食糧。古代《晉書·樂誌》說：“是以聞其宮聲、使人溫良而寬大；聞其商聲，使人方廉而好義；聞其角聲，使人傾隱而仁愛；聞其微聲，使人樂養而好使；聞其羽聲，使人恭儉而好禮。”說明音樂中的“五音”可以把握人的性格與行為。
德國偉大的音樂家貝多芬認為：音樂是比壹切智慧、壹切哲學更高的啟示……誰能說透音樂的意義，便能超脫常人無以振拔的苦難。說明音樂具有感化人、塑造人、拯救人的作用。人們在進行強體力勞動時，為了減輕精神上的負擔，發出“杭唷!嗨唷!”的聲音，特別是在集體勞動時，更有用歌唱的節奏來統壹步伐和著力點的作用。勞動號子就是這樣產生的。另如持續時間較長的重復性勞動，為避免單調及精神上的疲勞，人們也會自然地發出種種歌聲來調劑精神。如采茶、放牧、搖船、插秧等等，雖節奏並不壹定與勞動動作合拍，但因有了歌唱的調節，就會使人感到輕松和減少寂寞感，枯燥感。
當我們在非常愉快的時候，會壹面唱著歌，壹面手舞足蹈地跳著舞。當我們在非常郁悶時，忽然壹支優美動聽的旋律飄至耳畔。煩惱、不快立刻煙消雲散，無有蹤跡。
當男女之間欲表達愛慕之情的時候，會發自內心的歌唱。例如我國家喻戶曉的著名提琴協奏曲《梁山伯與祝英臺》，以“相愛”為內容的第壹樂章，給人留下了深刻的印象，獨奏的長笛在輕柔的弦樂背景上奏出明亮、秀美的曲調，雙簧管奏出優美迷人旋律。顯示出壹派風和日麗、鳥語花香、春光明媚的江南景色。這是壹個愛情的主題，它美麗動人，表現了梁山伯、祝英臺真摯、純樸的愛情，大提琴與小提琴的真誠對答，描述了草橋結拜的情景。之後，樂隊和小提琴相互補充，使愛情主題更加熱烈、愉快。這是熱情的、真摯的、誠懇的發自內心的愛情之歌。
當自己的親人朋友遠離身邊的時刻，出於誠摯的想念，以及期望重逢的心情，於是寄情於歌，這又是大多數抒情歌曲產生的由來。例如，我國著名詞曲家王立平先生《駝鈴》運用音樂的素材把壓抑、深情、欲說又止的送戰友踏征途的依依惜別之情描寫的淋漓盡致，同時又表達出“當時夜半北風寒，壹路多保重”的戰友深情和革命友誼。
在人們集體生活中，常有集會活動，如示威遊行、列隊行進、集體操等等。這時，大家唱著節奏鮮明、音調雄健有力的歌曲，以壯聲勢，並寄於感情。這又是軍歌，進行曲以及隊列歌曲產生的由來。
人們為了調劑精神，在吃飯、飲茶、休息之時，同時聽聽輕松愉快的音樂，使人精神格外爽健及增加愉快情緒，這又是古代宴樂和今日餐吧、酒吧、咖啡吧產生的原因之壹。即使是在喪失親人、摯友或失去心愛的東西時，在悲痛欲絕的情況下，也會連哭帶唱地、情不自禁地歌唱，這又是悲歌、悼歌、葬歌、哀歌產生的由來。
人們為陳說某個故事或某個生動情節，常常夾唱、夾白、夾抒、夾敘的方式來表達，這又是長篇敘事歌以及曲藝音樂產生的由來。
當人們的感情不能用歌唱表達的時刻，又借用種種不同樂器的音色、音域、演奏手法等，超脫了人聲的限制，並且運用獨奏、合奏、協奏等等形式，這就是壹切器樂曲產生的原由。以上實例說明，生活中需要有音樂來陪伴，而音樂又是人們生活中不可缺少的精神調劑品，以及人們寄托思想感情的藝術品，更是人類精神文明的組成部分之壹。所以說：“哪裏有人類的足跡，哪裏就有音樂。”它既可以自娛，也可以娛人，更可以通過音樂音響的信息，來傳達交流人與人之間的思想感情，古今中外無不如此。特別是人類越進化、越發展，音樂的復雜性、細致性、多樣性越是明顯，並且大部分音樂以超越了國家民族、人種的界限，以人類***同的感情語言特性，來進行相互間的感情交流，特別是器樂曲更是如此。因“喜、怒、哀、樂、憂、思、苦”這些感情屬性，只要是人類，都會有相同的感知，至於其深度如何，那倒要視具體作品來定了。即使是不同民族的音樂語言，其音調雖有所同異，而感情、氣質的屬性，仍然是相同的。
再從目前社會上人材的培養來看，音樂尚有促進人們智力發展的作用。它的主要作用是通過音樂來鍛煉人們想象力豐富，思維能力的發展，五官四肢靈敏協調反應迅速、再造想象及創造性思維的增強，在熟練遷移、觸類旁通的作用下，使音樂以外的其它學科的感知和研究，也有著促進功能。對音樂欣賞來說，也有不同程度的促進智力作用，而且在愉快輕松的氣氛下自然而然的獲得。因為聽音樂時，大腦不會是空白的，必有種種多變的活動形象會泛映在腦海裏。有時還會隨著音樂，使人宛臨其境，隨音樂的音響，在內心裏有種種喜怒哀樂的感情細流泛上心來。這種藝術的感情語言是非常微妙，它不可能只用文字及語言所能形容的。它可以從壹星半點的標題啟示下，進行豐富的生活聯想，並循著標題啟示，有著更擴大、更延伸的再造想象因素來“自圓其說”。這種從壹點而至多點，從壹線而至多線的想象，也即是音樂欣賞時的創造性思維了。並且是形象思維與邏輯思維相結合在壹起的，是多路思維、立體思維、美感思維相交叉在壹起的。也是壹種高級的思維活動。當聆聽壹曲、十曲、百曲……之後，人們的想象力的鍛煉增強了，思維方式活躍了，思維反應靈敏了。這樣，不是使人聰明起來了麽?正如當代傑出的科學家愛因斯坦所說壹樣：“想象比知識更重要，因為知識是有限的，而想象力概括著世界上的壹切，推動著進步，並且是知識進化的源泉。”
中外許多著名的學者，在平時大多都是音樂愛好者，或是兼有音樂家的才華，在音樂藝術的潛移默化的影響下，使他們在科學上、學術上的成就，有著壹定程度的相互影響作用。如天王星發現者是美國威廉·赫歇爾，他常常在巴黎聖母院舉行音樂會；如法國思想家盧梭，還編寫了符號譜及音樂辭典，他說：“我在科學上的成就，很多是由音樂啟發的；”更如愛因斯坦還是小提琴演奏家，巴爾紮克、高爾基他們都是音樂愛好者。
再從音樂對人們道德、意誌、品格、情操來說，也會在“隨風潛入夜，潤物細無聲”的情況下有所影響。雖然，不能完全象我國古代儒家那樣，把音樂藝術對道德的作用擴大到相當巨大的地位，正所謂“樂者，德之華也”。“審音而知樂，審樂而知政”等，但多聽高尚的音樂，確實會使人們的情趣高潔起來，多聽鏗鏘雄壯的聲音，也會使人們意誌堅強起來，情緒高昂起來。因為它是人們精神狀態的壹種反映，當然，黃色的、低級情調的、庸俗的音樂，也同樣會在潛移默化過程中，使人意誌衰退、情趣低落，甚至陷入想入非非的魔陣之中。
對於世界各國的音樂，應該了解，以開闊視野，增進知識。特別是歐州文藝復興後逐漸發展起來的西洋音樂，不論在題材上，創作方法上、形式上、體裁上的豐富性和嚴密性上都已達到相當完美的境地。在技法理論的建設上也確實具有相當科學性和系統化。應作為人類***同的文化遺產來看待。對此，絕不可輕視。例如：歌曲《重歸蘇蓮托》、《魔王》、《鱒魚》、《跳蚤之歌》、《北國之春》、《伏爾加船夫曲》；獨奏重奏曲：貝多芬(小調悲壯《鋼琴奏鳴曲》)、(小調《月光》鋼琴奏鳴曲)；舒伯特《圓舞曲》、尚邦《波蘭舞曲》，李斯特《匈牙利狂想曲》、管弦樂約翰·斯特勞斯《藍色多瑙河》、聖桑《動物狂歡節》、普羅柯菲耶夫《彼得和狼》，交響樂：貝多芬《英雄》、《命運》、《田園》、海頓《D大調第104》、舒伯特《第八未完成交響曲》；歌劇、午劇：莫紮特《費加多的婚禮》、威爾第《茶花業》、比才《卡門》、柴可夫斯基《天鵝湖》這些流芳百世，膾炙人口的音樂華章。曾經激勵感動過多少代人呵!每位音樂愛好者都有壹個***同的體會，那就是：每次的聆聽都會有不同的感受，這正是這些優秀作品極賦生命力和感染力，成為不朽之作的原因所在。
但作為中國人，更應該對自己的民族音樂，民間音樂有更深的感情和廣泛的了解。我國是具有五千年歷史的文化古國，有五十六個民族長期耕耘在這塊土地上，各自創造了自己燦爛的文化。因此，我國必須在平時多多接觸壹些自己民族的音樂藝術，並且從教育自己的下壹代開始，讓其在幼年時代就在民族音樂的熏陶下成長起來，這就是具體意義上的愛國主義教育。在感情上更能夠感受祖國母親的偉大深厚。近百年來經過許多音樂家的努力，我國的民族民間音樂中出現了不少優秀、中國人民喜聞樂見的作品。
因此，在欣賞音樂時，應中西兼聽，既不能把外國的東西認為好，也不能把外國的東西都視為不適宜給中國人聽的，崇洋媚外主義及國粹主義均是片面的。但對自己民族的音樂藝術更加重視些，卻也是情理之中的事情。
在中國古代的人民音樂生活中，通俗性音樂總是大量地存在著。古代稱“時尚小曲”或“時尚小令”，今日稱“流行音樂”或“通俗音樂”，例如：《十五的月亮》、《太陽島上》、《軍港之夜》、《蒙古人》、《燭光裏的媽媽》、《奉獻》、《五星紅旗》、《霧裏看花》、《濤聲依舊》、《榕樹下》以及各種流行樂隊組合“零音樂隊”、“舞人制造”、“阿裏郎組合”、“羽泉”、“黑鴨子樂隊”、“黑豹”。更有分風糜世界的現代音樂流光異彩，理查德的現代鋼琴音樂，黑人歌手，裏奇、傑克遜，瘋狂歌手，麥當娜、布蘭妮……等等。都成為廣大人民群眾所喜聞樂見的，倍加厚愛的音樂人。流行音樂通俗易懂，短小精焊，輕松愉快，它給人以娛樂、消遣，對人們精神上的調劑作用是相當突出的。但它也有兩大類：壹類是通俗的，壹類是庸俗的。缺少藝術修養和音樂基礎知識的人們是壹時殊難分辨，庸俗音樂的炮制者也利用此來牟取利益。我們只有加強音樂教育、家庭教育、社會教育、在提高人們的審美情趣下才能逐步到達。它的方法是循循善誘，因勢利導，用健康的代替庸俗的，但最根本的還是要給人們以美以娛樂、以愉快。人們是為了追求美的享受才來聽音樂的。
去積極地傾聽音樂吧，它會使妳品格高潔、性情儒雅，會使妳的生活是美侖美奐、情趣昂然。