建橋最主要的目的，就是為了解決跨水或者越谷的交通，以便於運輸工具或行人在橋上暢通無阻。若從其最早或者最主要的功用來說，橋應該是專指跨水行空的道路。故說文解字段玉裁的註釋為：“梁之字，用木跨水，今之橋也。”說明橋的最初含意是指架木於水面上的通道，以後方有引伸為架於懸崖峭壁上的“棧道”和架於樓閣宮殿間的“飛閣”等天橋形式。
中國山川眾多、江河縱橫，是個橋梁大國，在古代無論是建橋技術，還是橋梁數量都處於世界領先地位。千百年來，橋梁早已成為人們社會生活中不可缺少的組成部分。但由於我國幅員遼闊，從南到北，從東到西，在地理氣候、文化習俗以及社會生產力發展水平上，都存在較大的差異。因此，各自立足於自己的實際條件和根據自己的需要，經過長期的時間，遂創造出多種多樣的橋梁形式，並逐步形成了自己的特色，具體說來大致有如下特點：
（壹） 地域性。我國土地遼闊，南北之間和東西之間的橋梁，受所在自然地理和人文社會的影響，因地制宜，都形成了各自相對獨立的風格和特色。如北方中原地區，黃河流域，地勢較為平坦，河流水域較少，人們運輸物資多賴騾馬大車或手推板車。因此，這裏的橋梁多為寬坦雄偉的石拱橋和石梁橋，以便於船只從橋下通過；西北和西南地區，山高水激、谷深崖陡，難以砌築橋墩，因此，多采用藤條、竹索、圓木等山區材料，建造繩索吊橋或伸臂式木梁橋；嶺南閩粵沿海地區，盛產質地堅硬的花崗巖石，所以石橋比比皆是；而雲南少數民族地區，因竹材豐富，便到處可見別具壹格的各式竹材橋梁。從橋梁的風格上看，北方的橋如同北方的人，顯得粗獷樸實；南方的橋也同南方的人，顯得靈巧輕盈。當然，這跟自然地理也有極大關系，如北方的河流因水流量欺負變化很大，又有山洪冰塊沖擊，故橋梁必須厚實穩重；而南方河流水勢則較平緩，又要便於通航，故橋梁相對較纖細秀麗。
（二） 多種多樣性。我國是個文明古國，地大物博，山河奇秀，南北地質地貌差異較大，因此對建橋的技術要求也高。大約在漢代時，橋梁的四種基本橋型：梁橋、浮橋、索橋、拱橋便已全部產生了。這四種橋根據其建築材料和構造形式的不同，又分別演化出：木橋、石橋、磚橋、竹橋、鹽橋、冰橋、藤橋、鐵橋、葦橋、石柱橋、石墩橋、漫水橋、伸臂式橋、廊橋、風雨橋、竹板橋、石板橋、開合式橋、溜索橋、三邊形拱橋、尖拱橋、圓拱橋、連拱橋、實腹拱橋、坦拱橋、徒拱橋、虹橋、渠道橋、曲橋、纖道橋、十字橋，以及棧道、飛閣等等，幾乎應有盡有，什麽形式的古橋，在我國都能找到。
（三） 多功能性。我國古代的匠師建橋，很註意發揮橋梁的最大效益，既能考慮到因地制宜、壹切從實用出發，又能考慮使橋梁盡量起到多功能的作用。如江南的拱橋多為兩頭平坦，中間高拱隆起，使之既產生造型上的弧線美，又利於行舟。而南方地區廣見的廊式橋，則更充分反映了壹橋多用的特點。南方雨多日照強，橋匠便在橋上修建廊屋，這不僅為過往行人提供了躲避風雨日照、便於歇息的場所，而且還增加了橋梁的自重，以免洪水把橋沖掉，並起到保護木梁、鐵索不受風雨腐蝕的作用。特別是很多此類廊橋，因是人員過往要沖，故還利用它兼作集市、住宿和進行商業活動。如廣東潮安縣的湘子橋，這座橋全長五百余米，?quot;壹裏長橋壹裏市"之稱，橋中設壹段可以開合的浮橋，以利通航；橋上建廊屋、樓後做集市，其間店面櫛比，自晨至暮，熙熙攘攘，熱鬧非凡，以至不聞不見咆哮的潮水和寬闊的江面，故民間流傳有“到了湘橋問湘橋”的笑話。
（四） 群眾公益性。橋梁自產生始，便以屬於民眾***有的社會性出現。我國的傳統建築，壹般為私有性，唯有橋梁（除私有的園林中橋梁外），不管是官修私建的，都為社會所公有。故數千年來，愛橋護路成為壹種良好風尚，而“修橋鋪路”則是造福大眾的慈善行為，被民眾所推崇。因此，修橋或建橋具有廣泛的群眾性。查看史誌，我國歷來修橋建橋的方式，大概有四種：壹是民建，即由壹家壹姓獨立建橋；二是募捐集資，報經官府支持，協力興建。此種最為多見，如著名的趙州橋、泉州洛陽橋等，都是用此方式建成的；三是官倡民修，由地方官倡導，士紳附和認捐，並指派官吏或商紳主持完成。此多屬較大的橋梁；四是全由官府撥款施工興建的。所以，我國古橋遍布各地，連窮鄉僻壤也多建橋。其數量之多，分布之廣，居世界首位。
二::
[編輯本段]中國橋之最
現存最古老的敞肩拱石橋是河北趙縣趙州橋(或安濟橋）。趙州橋隋朝開皇十五年至大業元年（595～605年）建。
現存最早的也是橋洞最多的聯拱石橋是江蘇蘇州寶帶橋。唐元和十壹年（816年）始建。
現存最早的十字橋是山西晉祠魚沼飛梁，北宋崇寧元年（1102年）建。
最早的開關活動式大石橋是廣州潮州廣濟橋。明宣德十年（1435年）建。
僅有的五亭橋位於江蘇揚州瘦西湖。
中國歷史上最早的橋為"旅人橋"建於公元282年.
錢塘江大橋橋墩最高為306米,為世界之最.
中國杭州灣大橋是最長的跨海大橋為36千米，居世界之首。
最早的竹索橋早在我國秦孝王時(公元前250年)，創造了世界上第壹座多孔連續式竹索橋。
最早的浮橋公元前1135年我國周文王迎親，在渭河上創建了世界上第壹座浮橋。
最早的鐵索橋公元前206年西漢時樊噲在漢中留坎建樊河鐵索(鏈)橋。
[編輯本段]中國十大名橋
1.五亭橋：位於江蘇揚州瘦西湖內，橋基由12條大青石砌成，橋身為拱圈形。由3種不同的圈洞聯合，***有15孔，孔孔相通，橋上置有五亭，而且亭與亭之間又以廊相連。
2.鐵索橋：位於四川省瀘定縣的城西大渡河上，以9根鐵鏈鋪以木板構成，左右兩側各安兩根鐵鏈當扶手，鐵鏈粗如碗口，每根長150米左右，重約壹噸。
3.玉帶橋：此橋位於北京頤和園內，全橋用漢白玉石建成，拱圈為蛋形，兩側雕刻精美的欄板和望柱，通體潔白、線條流暢。遠望猶如壹條玉帶點綴在碧波粼粼的昆明湖上，被遊客贊為“海上仙島”。
4.風雨橋：坐落在廣西三江縣的程陽村邊的林溪河上，全橋為石墩木面瓦頂結合而成。橋上建有五座寶塔形狀的樓亭，可避風雨。整座橋無壹鐵釘，全用桁槽銜接，它斜穿直套、縱橫交錯，十分精致牢固。
5.安平橋：位於福建省晉江縣的安海鎮，建於宋代，當地人俗稱“五裏橋”。橋面由7條大石板鋪成，橋頭有五層六角磚砌成的寶塔壹座，此橋為古代跨度最大的梁式石橋，有“天下無此長橋”的美稱。
6.趙州橋：位於河北省的趙縣城南交河上，為壹座空腹式的單孔圓弧石拱橋，橋面寬10米，兩邊42塊的橋欄板上，都有精刻的龍獸浮雕。
7.廣濟橋：俗稱湘子橋，位於廣東省潮州的東門外，是我國古代壹座集交通集市於壹體的綜合橋，也是世界上第壹座可開關的活動式石橋，自古有“壹裏長橋壹裏市”之稱。
8.盧溝橋：坐落在北京廣安門西南約10公裏之處，該橋因跨越在盧溝河上(今永定河)因而得名盧溝橋。全橋均用白石建成，兩邊石欄雕柱各140根，石柱頭上雕有蹲伏形態各異石獅子485只。
9.十字橋：位於山西省太原市西南約15公裏的晉祠內。橋梁為十字形，建於魚沼之上，又名魚沼飛梁。全橋由立於沼中的34根鐵青八角石支撐，柱頂又有柏木鬥拱與縱、橫梁連接，上鋪十字橋面，兩側有漢白玉石欄桿。
10.五音橋：位於河北省東陵順治帝孝陵神道，此橋兩側裝有方解石欄板126塊，敲擊時能發出叮叮咚咚的悅耳音樂，包羅我國古代聲樂中宮、商、角、征、羽五音，所以稱此為“五音橋”。
[編輯本段]最高的橋
第壹名：中國湖北巴東四渡河特大橋（高度：560米）
四渡河特大橋為單跨900米的鋼桁架加勁梁懸索橋，橋面寬24.5米，橋面采用單向坡，居世界第壹。從塔頂至谷底高差650米，被譽為世界第壹高橋，采用火箭拋繩系統進行先導索過深切峽谷，為創國內外首例，加勁梁吊裝采用跨徑為國內最大的900米纜索吊。
第二名：中國重慶黔江沿溪溝大橋（高度：280米）
沿溪溝大橋位於重慶黔江區水田鄉農橋村與正陽鎮之間，分左右兩幅，單幅全長560米，其中主橋長310米，主跨150米，橋面與谷底垂直高度為280米，比號稱“世界之最”的法國米洛大橋還高10米。
第三名：法國米洛大橋（高度：270米）
目前號稱“世界第壹高橋”的是米洛大橋，位於法國南部塔恩河谷上，橋面距谷底垂直高度為270米。由英國設計師諾曼?弗斯特（Norman Foster）設計，在經過三年時間的施工後，於2004年12月17日竣工開通，時任法國總統的希拉克專程前往為其剪彩。
米洛高架橋創下的各項紀錄
橋長2460米。
寬度達32米的大橋連接起了米洛（Millau）山谷和西南部的塔恩（Tarn）河谷。
橋塔總高達343米。
塔恩河谷上方橋面高達270米。
整橋的最高橋墩高度達到破記錄的245米。
該橋有壹個3.6噸重的鋼制橋面，相當於5個艾菲爾鐵塔的重量。
創新科技：橋墩建造過程中使用高性能混凝土材料。
米洛高架橋的抗震性極高，並且能夠抵禦各類嚴峻的氣候條件。
米洛大橋采用斜張橋形式，為四線道，橋梁以七支懸臂支柱支撐，橫跨塔恩河（Tarn River），橋面高270公尺，懸臂支柱最高處達343公尺，比巴黎艾菲爾鐵塔還高；大橋總長2.5公裏，重3.6噸，自2001年12月動工，花費3年時間完成，其高度、完工時間均創下世界第壹，開車其上宛如行走在雲端。