“唱”，指的是唱功。“做”指的是做功，也就是表演。“念”指的是念白。而“打”則指的是武功。 戲曲演員從小就從這四個方面進行訓練培養的，雖然有的演員擅長唱功（唱功老生），有的行當以做功（花旦）為主，有的以武打為主（武凈）。但是要求每壹個演員必須有過硬的唱、念、做、打四種基本功，才能充分發揮作為歌舞劇的戲曲藝術表演的功能。更好的表現和刻畫戲中的各種人物。
唱指歌唱，念指具有音樂性的念白，二者構成歌舞化戲曲表演藝術兩大要素之壹的“歌”；做指舞蹈化的形體動作，打指武術和翻跌的技藝，二者結合，構成另壹大要素的“舞”。
唱是戲曲的主要藝術手段之壹，學習唱功的第壹步是喊嗓、吊嗓，擴大音域、音量、鍛煉歌喉的耐力和音色，分別字音的四聲陰陽、尖圓清濁、五音四呼，練習咬字、歸韻、噴口、潤腔等技巧；但唱更重要的則是善於運用聲樂技巧來表現人物的性格、感情和精神狀態，通過聲樂的藝術感染力，表達劇中人的心曲。
念白與唱互相補充、配合，也是表達人物思想感情的重要藝術手段。演員從小練基本功，念白也是必修課之壹。戲曲念白大體上可分為兩大類，即韻白和散白，都是經過藝術提煉的語言，具有節奏感和音樂性，鏗鏘悅耳，與唱相互協調。
做功泛指表演技巧，壹般又特指舞蹈化的形體動作，是戲曲有別於其他表演藝術的主要標誌之壹。演員在創作角色時，手、眼、身、步各有多種程式，髯口、翎子、甩發、水袖也各有多種技法，靈活運用這些程式化的舞蹈語匯，以突出人物性格、年齡、身份上的特點，並使自己塑造的藝術形象更成功。做並不是純技術性表演，而是各具特點的內涵與表象，壹舉手，壹投足，既有內心的體驗，又能通過外形加以表現，內外交融，得心應手，全為塑造形象服務。
打是戲曲形體動作的另壹個重要組成部分，是傳統武術的舞蹈化，也是生活中格鬥場面的高度藝術提煉。壹般分為把子功和毯子功兩大類。不僅要有深厚的功底，而且還必須善於運用這些難度極高的技巧，準確地展示人物的精神面貌和神情氣質。
唱念做打是戲曲表演的特殊藝術手段，四者有機結合，構成了戲曲表現形式的特點，是戲曲有別於其他舞臺藝術的重要標誌。