壹、西方音樂的起源可以追溯到古代的美索不達米亞平原。起源時期的音樂，主要用於神廟祭祀、節日慶典，帶有明顯的宗教色彩。蘇美爾人、埃及人、希伯來人和古希臘人推動了音樂的發展。
二、中世紀的前期和盛期
這壹時期主要是單音音樂時期，大致從公元600~1300年。
三、“新藝術”時期
公元1300~1450年，是中世紀向文藝復興過渡的階段。
四、文藝復興時期
1450~1600年，文藝復興的中心在意大利，但音樂中心卻在法國的勃艮第地區和佛蘭德。這壹時期德國、英格蘭音樂的興起，羅馬教堂音樂的改革和威尼斯樂派的活躍使這個時期的音樂成就不遜於其他的藝術。
五、巴洛克時期
1600~1750年，從蒙泰威爾弟開始，到巴赫和亨德爾結束。巴洛克時代在西方音樂史乃至整個藝術史上都是壹個十分重要的時代。巴洛克音樂氣度高貴、情調感人，內容比文藝復興時期更豐富 、更具戲劇性。歐洲音樂的許多重要體裁都在這壹階段初步形成，如歌劇、組曲、奏鳴曲、協奏曲、清唱 劇、康塔塔(大型聲樂套曲)等都已具備了經典形式。音樂巨人巴赫、亨德爾則把巴洛克音樂推向了高潮。
六、古典主義時期
以恢復希臘、羅馬的古典風格為目的，主要放眼於追求客觀美的古典主義音樂，在維也納形成了氣候，海頓、莫紮特、貝多芬三位音樂家的傑出之作讓音樂史為之壹振。這壹時期成為器樂的 黃金時代，鋼琴曲、小提琴協奏曲的創作層出不窮，奏鳴曲式的確立被認為是這壹時期成就的代表。
七、浪漫主義時期
浪漫主義樂派是人類藝術史上的壹大“寶庫”。這壹時期不但盛產偉大的音樂家,而且音樂體裁空前廣泛，出現了諸如無詞歌、夜曲、藝術歌曲、敘事曲、交響詩等新穎、別致的形式。這 種更註重音樂內容的音樂流派，使壹些非音樂因素成為音樂的主宰。浪漫主義音樂經過門德爾松、舒曼、肖邦和威爾弟等人的完善，在柴可夫斯基、李斯特和瓦格納的時代達到了巔峰。
八、新音樂
這是20世紀音樂的統稱。和其他藝術壹樣，音樂開始出現多種流派百花齊放的局面。音樂創作的保守與創新兩派在音樂文化發達的德國、俄國、英國、美國等地相互競爭，這在壹定程度上促進了音樂的繁榮。但在50年代後，隨著電子音樂和計算機等的高新技術的出現，音樂家們都希望在音樂新壹代的音樂語言、節奏的發展上找到***同點，重塑作曲家角色及音樂藝術的本質。