古代西亞是指亞洲西南部各地區而言，包括伊朗高原、底格裏斯河和幼發拉底河兩河流域、小亞細亞、敘利亞、巴勒斯坦和阿拉伯半島。西亞文明的中心是兩河流域(又稱“美索不達米亞”，意指兩河之間的地方)，北部稱“亞述”，南部稱“巴比倫尼亞”(其北部稱“阿卡德”，南部稱“蘇美爾”)。約公元前4300年後，南部農業迅速發展，終於在約公元前26世紀時(距今4500年)出現了兩河流域最早的文明——蘇美爾文明。
蘇美爾人的文化成就，最突出的是壹部全面的法典，以及雖發展程度不高但卻獨特的宗教(所有的神都能賜福或降禍，沒有來世)，發明了楔形文字等。沒有哲學作品，現存有其出土文物——奏樂圖，上部為4個沈思狀的僧侶，下部為奏樂者。
大約在公元前1894年，古巴比倫王國建立。其第六代王漢莫拉比統治時期(公元前1792～公元前1750年)使之成為古代世界的大國。漢莫拉比給後世留下了壹部完整的法典——《漢莫拉比法典》。漢莫拉比死後，巴比倫開始衰落，繼之而起的是出色的武士民族的亞述人窮兵黷武的亞述時期，後亞述於公元前746年進入帝國時代(至公元前609年)。公元前626年因迦勒度人建立新巴比倫王國，滅亞述，征服巴勒斯坦，再滅猶太國，進攻腓尼基城，又於公元前567年遠征埃及。公元前538年，居魯士率軍兵臨巴比倫城，新巴比倫不戰而降，其子岡比西斯又於525年征服了埃及，遂形成壹個橫跨西亞和北非的波斯大帝國(至公元前330年)，將兩大文明地區通過制度和政策維系在壹起，長達200年之久，既為西亞北非的文明做了總結，又為後來的希臘羅馬文明提供了借鑒，起了承前啟後的作用。
古西亞大約在公元前3000年就已出現弦樂器——弓形豎琴，其後又派生出多種形制，琴弦也由5根發展到15根不等。同時，另壹種弦樂器“裏拉”也出現了，是古希臘裏拉的前身，在U型框架上張7～11弦，飾以牛首，置於膝上雙手彈奏。還有橫笛、豎笛、號、雙簧管、雙笛、各種鼓(如鍋狀鼓、鈴鼓)、嘩啷棒、拍子板等樂器。從古文字記載中可以看到當時的音樂以聲樂為主，有頌揚神和民族英雄的贊歌，也有壹般的歌曲，均用樂器伴奏。這時期還產生了職業音樂家(分為幾個等級)，活動於廟堂祭祀或宮廷、貴族的饗宴之上。
自亞述帝國之後的3000多年中，樂器的種類與樣式較前大為多樣，如豎琴琴弦增至22根，裏拉在腋下彈奏。在古巴比倫帝國出現了高腳杯狀鼓，後成為新巴比倫帝國的重要廟堂樂器。在新巴比倫時代的出土浮雕中，可見齊特爾琴類的樂器，同時長頸琉特已相當普及。尚有陶制或金屬制的鐘、鐃鈸等打擊樂器。在弦樂器的長期演奏的基礎上，出現了按弦長比率計算音程關系的理論，亞述人和巴比倫人已掌握了五度相生的原理。赫蒂帝國(公元前14世紀~公元前12世紀)時已使用7聲音階，采用7種調式。公元前8世紀時又將八度細分為12和15個小的音程單位。這壹切反映了當時兩河流域高度發展的音樂文化水準。在20世紀初出土的壹塊公元前800年左右的楔形文字泥板書上，刻有壹首贊歌，字旁綴有若幹符號，據研究認定是壹種用音節記錄器樂伴奏的樂譜。