廣東音樂在演奏上使用較多的裝飾間，各種樂器組合獨特的音色和風格。早期的合奏，多用二弦、提琴（類似板胡）、三弦、月琴、橫簫（笛子），稱為“五架頭”，又叫“硬弓組合”，獨奏多用琵琶或揚琴。20年代以後，改以高胡為主奏樂器，輔以揚琴和秦琴，俗稱“三件頭”，又稱“軟弓”。主奏或特性樂器是高胡，也稱粵胡、南胡。它與二胡的型制基本相同，只是琴筒更細短。本世紀初，民間藝術家呂文成把二胡的外弦，從習用的絲弦改為鋼弦，定弦比二胡高出四度或五度，音色更加明亮。演奏時兩腿夾持琴筒，以控制音量。
廣東音樂是壹種標題音樂，結構上以簡馭繁。它以器樂的豐富音樂和寬廣的音域，以及表現手法的豐富多變，寫景、抒情、狀物，因而地方色彩濃郁，有特殊的藝術魅力。廣東音樂擅長於生活小境的描摹，對傳統的生活情趣無不流露著關註。欣賞它，並不壹定要在其中發現重大的社會人生主題，而對自然景物的描寫，常常帶給娛樂的感受。
本世紀20年代初至解放前的30年間，廣東音樂創作曲達300多首，其中50余首已流傳於海內外。主要作品有《旱天雷》、《倒垂簾》、《雨打芭蕉》、《賽龍奪錦》、《餓馬搖鈴》、《平湖秋月》、《步步高》、《鳥投林》、《禪院鐘聲》等。解放後，廣東音樂又有長足的發展，湧現了不少出色的作曲家和演奏家，創作了壹大批新作品。其中如《魚遊春水》、《春郊試馬》、《山鄉春早》、《喜開鐮》等。亦廣為流傳。
廣東音樂的形成
廣東音樂是具有鮮明地方色彩和獨特風格的樂種之壹，於清末民初產生和流傳在廣東珠江三角洲壹帶，內容很廣，包括粵劇和潮州音樂、小曲及地方性民歌曲藝等等，現在則專指絲竹音樂。
廣東音樂具有鮮明地方色彩和獨特風格的樂種，產生和流傳在廣東珠江三角洲壹帶，內容很廣，包括粵劇和潮州音樂、小曲及地方性民歌曲藝等等。而我們現在所講的廣東音樂則專指絲竹音樂（小曲）。
在近代，廣東小曲盛行壹時，無論是戲曲伴奏、街頭賣藝還是婚喪喜慶都要演奏它，而這種樂隊演奏的樂曲，又叫做“八音”、“行街音樂”、“座堂樂”。 廣東音樂的音響色彩清脆明亮、華美；旋律風格華彩、跳躍、活潑；樂曲結構多為短小單壹的小品，很少有大型套曲。
1921年以前是廣東音樂的形成時期，它最初形成於清末民初（二十世紀始），發展迅速，不久即風行全國，在港、澳及東南亞各國華僑聚居的地方也很盛行。清末，在廣州市以及珠江三角洲壹帶流行著不少“過場”——“又名寶字，即絲弦樂隊當無唱曲時，各弦合弄之譜也”、“小調譜”，廣東音樂即在這些民間音樂基礎上發展起來的。這段時期使用的樂器有二弦、提琴（非西洋提琴也，中國樂器，形制與板胡相同，約在明代就出現）、三弦、月琴、笛（或簫）組成，俗稱“五架頭”，又稱“硬弓”。
早期樂曲，音符較散，節奏也缺少變化，在長期的發展中，逐漸形成新的特點，在曲調進行中加有多種裝飾音型，稱做“加花”，音色清脆明亮，旋律流暢優美，節奏活潑歡快。這段時期的樂曲是民間流傳的集體創作，二十世紀初出現了嚴公尚，是廣東音樂的代表人物，此段時間的代表曲目有《旱天雷》、《連環扣》、《倒垂簾》、《三潭印月》、《餓馬搖鈴》、《小桃紅》、《漢宮秋月》、《雙聲恨》、《雨打巴蕉》等。
廣東音樂的發展
20世紀20年代至30年代，是廣東音樂的興盛時期，出現了呂文成、何柳堂等專業作曲家和演奏家，原來的“硬弓”樂隊也發展成“軟弓”。20世紀50年代以來，廣東音樂持續發展。
20世紀20至30年代是廣東音樂的興盛時期，出現了許多專業的作曲家和演奏家，如何柳堂、呂文成、易劍泉、尹自重等。約在1926年間，受江南絲竹影響，呂文成將二胡引進港、澳，並改用鋼絲琴弦，移高定弦，成為發音清脆明亮的粵胡（又稱高胡）。加入揚琴、秦琴，並以高胡為主奏樂器，稱為“三件頭”，又稱“軟弓”。後來又在“三件頭”的基礎上加入洞簫、笛子、椰胡等絲竹樂器，樂隊有了擴大，大約在1930年左右樂隊才定型下來。代表曲有何柳堂的《賽龍奪錦》、《鳥驚喧》、《醉翁撈月》、《七星伴月》；呂文成的《步步高》、《平湖秋月》、《醒獅》、《岐山鳳》、《焦石鳴琴》；尹自重的《華胄英雄》及易劍泉的《鳥投林》等。
抗日戰爭時期，廣東音樂壹度限入低谷，出現了壹些低俗的作品，如何大傻的《甜姐兒》、何與年《私語》等。
20世紀50年代以來，廣東音樂得到了很大的發展，音樂工作者對廣東音樂進行搜集、整理，並對廣東音樂的和聲、配器等方面進行研究改革，出版了不少的樂譜，創作並演出了大量優秀曲目，如陳德巨的《春郊試馬》、林韻的《春到田間》、劉天壹的《魚遊春水》和喬飛的《山鄉春早》。
廣東音樂目前所用的樂器有高胡、揚琴、秦琴、洞簫、大阮、中胡等，以高胡為主奏樂器，其中“滑指”是廣東音樂最具特色的演奏手法，又分“小綽”、“大綽”、“小註”、“大註”、“回滑”等。主要弦式有合尺調（定弦為52）、上六調（定弦為15)、乙反調（定弦為37）、士工調（定弦63）工乙調（定弦37），各種不同的弦式表現不同的情緒。
優秀曲目
《雨打芭蕉》是早期優秀樂曲之壹。樂曲以流暢明快的旋律，表現了南國生活的愉悅情緒。曲調運用頓音、加花等技巧，描寫打在芭蕉上淅瀝的雨聲、芭蕉在雨中婆娑搖曳的形態以及人們旱熱逢雨的歡樂。
《餓馬搖鈴》為何柳堂傳譜，原以琵琶為主奏樂器，後改弦樂主奏。樂曲以不穩定的節奏和采用頓音等多變的音型，突出運用si、fa兩音級，維妙維肖地展現了餓馬搖鈴的形象。
《平湖秋月》是廣東音樂名家呂文成的代表作，他曾於金秋時節暢遊杭州，觸景生情，創作該曲。曲中表現了作者對西湖秀麗景色的感受，曲調既采用了浙江的民間音樂，又有廣東音樂的風格，它是中國器樂作品中最出色的旋律之壹。
《龍飛鳳舞》，民俗節日中挑著龍燈耍戲的長龍，每每成為中國人對新氣象的呼喚。龍鳳呈祥，是中國人民心目中對美好事物的象征。樂曲的主題音調采用切分節奏，富有極強的推動性，頓挫有致，若舞者的步態，前邁後撤，輾轉騰挪。小鑼的清爽音色，嗩吶的聲聲鳴唱，彈撥樂器的整齊節奏，***同造成了歡樂的氣氛。
《漢宮秋月》（又名《三潭印月》），中國傳統器樂作品，有不少在長期的流傳和改編後，與原來的曲名相差很遠。《漢宮秋月》原為哀怨之曲，而《三潭印月》已將哀怨之情盡掃。在原傳自北曲的旋律主幹上，大量加入了廣東音樂語言的細微裝飾性華彩，從而使北曲的剛勁綿長，變為粵曲的細膩輕爽。