黃友川在1982年得了癌癥．身體和精神上的打擊使他的研究中斷了好幾年．他得的是鼻咽癌．由於發現得早，病情很快的便被控制住．以致很多他的朋友和學生都不知道有這事．救回黃友川壹命的並不全是醫生．他自己說：是“音樂”！
故事是這樣的：黃友川的嗜好是欣賞古典音樂，也是音響器材的專家．他家的書房也是他個人的音樂室，裏面有不同種類的音響視聽器材，亦收集了近兩千張的唱片、錄音帶、激光唱片和影碟．黃友川的朋友都很喜歡到他家裏聽音樂，亦十分推崇他對古典音樂的鑒賞能力．
1982年的壹天，當黃友川正在欣賞音樂之際，他忽然覺得從左、右方傳來的音色有點不壹樣．他花了很長的時間來檢查他的音響器材和隔音裝置．由於這些高科技的設備運作都很正常，於是他就懷疑自己的身體有毛病．壹般人若是以這種莫名其妙的病癥求醫，壹定會為醫者所笑．不過，遐邇馳名的音樂鑒賞家黃友川先生的求醫卻受到異常的重視．他的病情很快就被確定，是初期鼻咽癌．由於能夠治病於未現，經過電療之後，在家人悉心護理與鼓勵下，黃友川又恢復了健康．
按照流行認可的說法，數學家的成就有賴於其個人的刻苦努力．在這方面黃友川實為年輕壹代的典範．被確斷患上鼻咽癌後，壹般人諱疾喪誌者，數不在少．然而黃友川以他樂觀的人生態度和獻身科學事業的精神戰勝了病魔．康復期間，他的“伴侶”就是A．Pietsch的名著《Operator Ideals》．這就不難理解為何在患上頑疾之後，他仍能發表多篇有份量的學術論文．