《詩經》是我國最早的壹部歌曲總集，***收集詩歌三百零五首，作品多數為西周初至春秋中葉大約五百多年間，年代多不可考量。另外還有六篇有題目無內容，屬有目無辭，故稱為笙詩，又稱《詩三百》。先秦稱之為《詩》，或取其整數稱《詩三百》。《詩經》裏面的詩其實都是歌，因此在古代詩和歌不分家，詞和曲也都是
音樂歌曲，“凡有井水處，皆能歌柳詞”。西漢時被尊為儒家經典，始稱《詩經》，並沿用至今。相傳中國周代設有采詩之官，每年春天，搖著木鐸深入民間收集民間歌謠，把能夠反映人民歡樂疾苦的作品，整理後交給太師（負責音樂之官）譜曲，演唱給天子聽，作為施政的參考。西漢史學家司馬遷說："關中自汧、雍以東至河、華，膏壤沃野千裏”。這些民間歌謠是如何集中到朝廷來的，則有不同說法。漢代某些學者認為，周王朝派有專門的采詩人，到民間搜集歌謠，以了解政治和風俗的盛衰利弊，又有壹種說法：這些民歌是由各國樂師搜集的。樂師是掌管音樂的官員和專家，他們以唱詩作曲為職業，搜集歌謠是為了豐富他們的唱詞和樂調。諸侯之樂獻給天子，這些民間歌謠便匯集到朝廷裏了。《詩經》在誕生之初以和樂的形式存在流傳，正所謂風雅興寄，弦歌鼓舞，是研究我國古代音樂的壹部極其寶貴的資料。但是，由於《詩經》只有歌詞，沒有曲譜，很多學者多年以來從文學、史學的角度對《詩經》進行了大量探索，然而從音樂角度對《詩經》進行研究的學者，限於音響資料的搜集以及對樂器的研究所限，進展甚微，本文試圖從音樂用途對《詩經》進行壹些臆測與探索。
《詩經》按因音樂種類和用途分為風、雅、頌三部分。宋代的鄭樵對風、雅、頌是這樣分類的：“風” 是國風，指各地方的民間歌謠；“雅” 大部分是貴族士大夫作的宮廷正樂，是朝廷音樂；而“頌”則是周天子和諸侯用以祭祀宗廟的舞樂，宗廟音樂。 可以說“風”是老百姓的歌，“雅”是貴族和小資產階級的歌，“頌”是統治者的歌。
壹、《詩經》中的“風”
《風》包括了十五個諸侯國的民歌，包括今天山西、陜西、河南、河北、山東壹些地方（齊、韓、趙、魏、秦），大部分是黃河流域的民間樂歌，多半是經過潤色後的民間歌謠叫“十五國風”，有160篇， 是《詩經》中的核心內容。“風”的意思是土風、風謠。“風”即民歌，代表了勞動人民的口頭創作，還有其他部分，例如周南是屬於湖北北部漢水流域（今天的湖北襄樊、十堰，以及陜西安康、白河壹帶）民歌。“風”是勞動人民的歌，表現了勞動人民的愛恨情仇，歷代統治階級非常關心民歌，因為它是上下層之間溝通的壹個橋梁，民間對統治階級的不滿常常會通過民歌表現出來，因此有壹個很有意思的現象，那就是“讖語”，“讖語”其實也是壹種特殊的`民間歌謠，它反映了民間對於統治階級王朝興衰的壹個預示。因此統治階級對這些民間歌謠非常敏感，後世大興文字獄也是起源於古代的傳統。這也是古代擁有相對的民間自由的壹個表現。“國風”是《詩經》中的精華。 “國風”中的周代民歌以絢麗多彩的畫面，真實反映了勞動人民的生活，表達了他們對受剝削、受壓迫處境的不平和爭取美好生活的信念，是我國現實主義詩歌的源頭。古代有“采風”（即收集民歌）的制度，統治者通過收集上來的民歌來觀察社會民情，
二、《詩經》中的“雅”
《雅》分為《小雅》和《大雅》，是宮廷樂歌。“雅”是周王朝直轄地區的音樂，即正聲雅樂。它是貴族享宴或諸侯朝會時的樂歌，按音樂的不同又分為《大雅》31篇，《小雅》74篇，***105篇。《大雅》多為貴族所作，《小雅》為個人抒懷。除《小雅》中有少量民歌外，大部分是貴族文人的作品。雖然《大雅》多半是士大夫的作品，但《小雅》中也不少類似風謠的勞人思辭，如黃鳥、我行其野、谷風、何草不黃等。“雅”是“王畿”之樂，這個地區周人稱之為“夏”，“雅”和“夏”古代通用。雅又有“正”的意思，當時把王畿之樂看作是正聲——典範的音樂。周代人把正聲叫做雅樂，猶如清代人把昆腔叫做雅部，帶有壹種尊崇的意味。朱熹《詩集傳》曰：“雅者，正也，正樂之歌也。其篇本有大小之殊，而先儒說又有正變之別。以今考之，正小雅，燕饗之樂也；正大雅，朝會之樂，受厘陳戒之辭也。辭氣不同，音節亦異。故而大小雅之異乃在於其內容。”
三、《詩經》中的“頌”
《頌》包括《周頌》（31篇），《魯頌》（4篇），和《商頌》（5篇），是宗廟用於祭祀的樂歌和舞歌，***40篇。“頌”是宗廟祭祀的樂歌和史詩，內容多是歌頌祖先的功業的。《毛詩序》說：“頌者美盛德之形容，以其成功告於神明者也。”這是頌的含義和用途。王國維說：“頌之聲較風、雅為緩。”《說周頌》）這是其音樂的特點。《頌》詩主要是《周頌》，這是周王室的宗廟祭祀詩，產生於西周初期。除了單純歌頌祖先功德而外，還有壹部分於春夏之際向神祈求豐年或秋冬之際酬謝神的樂歌，反映了周民族以農業立國的社會特征和西周初期農業生產的情況。
從對《詩經》的音樂用途分類研究中我們可以看到，《詩經》作為我國最早的壹部詩歌總集，其中音樂美不僅僅表現在風、雅、頌的樂調方面，同時在禮樂教化、文學語言的形式，以及由此表現出的音樂曲式方面都有巨大的美學價值。