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布羅諾·貝特爾翰(BrunoBettelheim)小說《童話的作用》(TheUsesofEnchantment)於1976年出版,書中讓多個格林童話相互交織,並深入挖掘童話角色的真實願望和訴求,同時原創了渴望組建完整家庭的面包師故事。所有故事交織在壹起,達到了驚人的藝術效果。小說吸引了導演兼編劇詹姆斯·拉平恩(JamesLapine)和作曲家斯蒂芬·桑坦(StephenSondheim)的註意,繼合作的第壹部作品<星期天與喬治在公園>受到壹致好評後,兩人壹直在尋找新的創作靈感,他們決定將小說改編成音樂劇《拜訪森林》。結合故事創作了諸多富有顛覆色彩的歌曲,並在視覺設計上大膽創新,為觀眾打造壹個與眾不同的童話世界。
《拜訪森林》第壹版於1986年12月4日在聖叠戈的老環球劇院(OldGlobeTheatre)上演,持續50場,該版本部分演員出現在百老匯首演版中。1987年11月,《拜訪森林》在百老匯隆重首演,演出獲得良好票房成績,這在桑坦音樂劇中非常少見。1988年托尼獎評選中,盡管<劇院魅影>以壓倒性優勢奪得多項大獎,《拜訪森林》主創仍然獲得最佳曲譜,最佳音樂劇編劇和最佳音樂劇女主角獎。
伯納黛特·皮特斯(BernadettePeters)因為其他演出有約在先,在開演5個月後離開劇組。但1989年末,當制作人決定為演出錄像時,她被邀請回來繼續擔任巫婆壹角。錄像版於1991年在美國公***電視臺播放
1988年11月22日,《拜訪森林》全美巡演版啟航,演出造訪多個城市,包括洛杉磯,亞特蘭大和華盛頓特區等。
1990年9月,倫敦西區推出了《拜訪森林》首演版,和大多數美國音樂劇的倫敦西區版不同,該版本由另外壹位導演理查德·瓊斯(RichardJones)采取了全新的設計理念和編舞。加入部分百老匯首演版刪除的段落。評論和觀眾對該制作反應良好。
1997年11月9日,演出10周年紀念之際上,百老匯首演版演員再度聚首,舉行了10周年紀念演唱會。
2002年,導演拉平恩重排《拜訪森林》,重排版劇情進行了適當修改,加入了聖叠戈演出時被刪除的<三只小豬>故事。並保留了倫敦版追加內容和歌曲。演出反響平平。
2007年,英國皇家歌劇院排演了《拜訪森林》,啟用全歌劇演員。該版本演出了半個月,是皇家歌劇院繼2003年上演<理發師陶德>後第二次上演桑坦音樂劇。