印象主義音樂的主要特征如下：
1、重視對自然景物或詩歌繪畫的描繪，以自然景物或詩歌繪畫為題材。渲染出壹種神秘朦朧、若隱若現的氣氛和色調。突破浪漫主義音樂的常用表現手段，以短小的曲調細胞組合成壹種新穎的動機語匯。聲樂曲調與語言音調緊密結合。
2、喜歡使用復節拍與復節奏，節拍不規則地細分減弱了推動力，呈現松散流動的狀態。重視調式的表現力，常用五聲音階、中古調式及全音音階，常避免出現明確的收束式，出現調性因素。在和聲上，功能和聲不再被強調，和弦結構多樣，色彩豐富。
3、崇尚柔和，抑制、排除過分的激情；借助標題和豐富的色調變化引起聯想；含蓄的暗示多於熱情直率的表達，強調朦朧的感覺印象和變化多端的氣氛。在曲調發展上避免使用浪漫主義音樂中常見的重復、擴充、展開等表現手段，以短小的曲調細胞組合成壹種新穎的動機語匯。
4、在節奏上喜歡使用復節拍與復節奏，節拍不規則地細分減弱了推動力，呈現松散流動的狀態。重視調式的表現力，常用五聲音階、中古調式及全音音階，常避免出現明確的收束式，出現調性因素。在和聲上，功能和聲不再被強調，和弦結構多樣，色彩豐富。
印象派音樂對現代音樂的影響
印象派音樂對於近現代音樂的發展起到了承前啟後的作用。它繼承了浪漫主義音樂的精髓，同時又為現代音樂的興起做好了準備。印象派音樂在調性、和聲、音色等方面進行了大膽的創新，為後來的現代音樂提供了新的思路和方法。
二十世紀的新音樂中的表現主義、簡約主義、反傳統主義、新古典主義和新浪漫主義等流派都或多或少地受到了印象主義音樂的影響。這些流派在音樂語言、創作理念和表現手法上與印象派音樂有著壹定的相似之處，進壹步推動了現代音樂的發展。