雲南佤族據1990年第四次人口普查有347738人。主要居住在滄源、西盟、瀾滄、孟連、耿馬、雙江、鎮康、永德、景東、普洱、昌寧、騰沖等縣以及西雙版納的部分地區。滄源和西盟兩個佤族自治縣的佤族人口占我國佤族總人口的51％，約占這兩個縣總人口的80％。孟連、耿馬、瀾滄、雙江、永德、鎮康等縣是侗族分布的邊緣區。佤族與漢、傣、拉祜、彜、傈僳、布朗、哈尼、德昂、景頗等民族交錯居住。
據各種文獻記載，侗族先民早在周秦時期便是“百濮”族群的壹支，從漢到明清的文獻中記載的“望”、“外喻”、“望蠻”、“古刺”、“哈刺”、“哈瓦”等，指的均是佤族的先民。
明清時期佤族社會已從狩獵采集過渡到以不穩定的農業經濟為主的發展階段，也就是以氏族為基礎的公社形式過渡到以地緣為基礎的原始農村公社形式。近百年來，佤族社會發生了很大變化，至1949年前，佤族社會經濟發展為以下三種類型：壹是以西盟為主，包括瀾滄滄源部分佤族的處於原始社會向階級社會過渡階段的阿佤山中心區；二是以滄源大部分佤族以及耿馬、雙江、瀾滄壹部分和孟連、西雙版納等地佤族組成的具有封建領主經濟特征的佰山邊緣區；三是已進入地主經濟的鎮康、鳳慶佤族地區。
佤族語言屬南亞語系孟高棉語族佤崩語支，有四種方言。各地佤族自稱不同。孟連、西盟壹帶自稱“阿佤”(阿臥、阿佤爾)、“勒佤臥”、“勒佤”、“拉弗”；鎮康壹帶自稱“佤”；滄源、耿馬、雙江壹帶自稱“布饒克”、“巴饒克”、“巴敖克”、“巴勞克”。布繞克意為住在山上的人，佤與阿佤也有此意，說明佤族很早就是山地居民族，並因住在山區而得名。其他民族對佤族的稱謂也不盡相同，與之交錯居住的傣、漢、拉祜等民族稱他們為“阿佤”或“佧佤”，“佧”是傣語，具有奴隸的意思，佧佤之稱帶有貶意。建國以後，根據本民族人民群眾的意願，統壹改稱佤族。
佤族居住區山嶺重疊，平壩極少，故稱為阿佤山區。佤族的房屋建築有多種：壹種如“幹欄”式樓房，另壹種為竹木結構四壁落地房。侗族住房內的火塘根據不同方位分主火塘與客火塘。有的地方屋內設三個火塘，稱主火塘、客火塘與鬼火塘；住房也開三道門，稱客門、火門、鬼門。
佤族婚姻壹般實行壹夫壹妻制，嚴禁同姓通婚。婚前男女社交自由，主要戀愛方式為“串姑娘”。若兩方情投意合，便由男方向女方父母求婚。訂婚後，男方時常到女方家勞動。男方還要給女方壹定聘禮。過去的聘禮有兩種：壹種叫“奶母錢”；另壹種叫“買姑娘錢”。結婚儀式較為簡單：新郎將新娘接歸，請村寨頭人和親友吃壹頓酒飯，然後男女老幼拉手圍圈跳舞慶賀至通宵達旦，即完成婚禮。婚後，妻子要絕對忠實於丈夫。過去，還盛行轉房制，即丈夫死，其妻便轉嫁丈夫的哥哥或弟弟，但需雙方同意。
佤族實行土葬。棺材用粗大圓木挖空做成。隨葬之物壹般只是死者生前的壹般生活生產用具。壹般不壘墳，夫妻不合葬。
佤族傳統節日有春節、拉木鼓節、新水節、取新火節、撒谷節、新米節等。佛教的三個較大節日堆沙節、關門節、開門節也是信奉小乘佛教的佤族地區的重大節日，分別在佤歷六月、九月、十二月。每逢節日，便是佤族群眾盛裝歌舞的好時節，往往日以繼夜，壹跳數日不止。
佤族人民結合自己的社會實踐創造了豐富多采的文學藝術。口頭文學中較有影響的是創世神話《司崗裏》和創世史詩《葫蘆的傳說》。《司崗裏》生動地描述了人類起源和侗族的古代生活。“司崗”，有的解釋為石洞，有的解譯為葫蘆，“裏”，是出來的意思，司崗裏即為人從石洞或葫蘆裏出來之意。西盟壹帶的佤族認為，這個“出人的石洞”在巴格岱的壹個山梁上；滄源壹帶的佤族認為：這個“出人的葫蘆”長在萊姆山壹帶。有的佤族也說，人是老熊從石洞裏背出來的。各地佤族都把阿佤山視為人類發祥地。的滄源崖畫是雲南保存下來最古老的繪畫作品。目前發現的十多處崖畫可辨認的圖形約壹千壹百多個。崖畫的題材主要反映新石器時代人類的生活情況。除采集、狩獵、馴養牲畜等場面外，更多的是虛擬性的再現遊戲、舞蹈和儀式。
佤族民間音樂也十分豐富。大致可分為民間歌曲、民間器樂曲、民間舞蹈音樂等類。在佤族民間歌曲中，常見的就是詠唱歷史的敘事歌，表現愛情生活的情歌，勞動生產時唱的勞動歌、兒童遊戲時唱的兒歌、婚喪禮儀中唱的風俗歌、祭祀活動中唱的祭祀歌等。每逢傳俗統節日，便是歌舞盛會，許多民間舞蹈無樂器伴奏，就是在民歌的統壹節拍下跳。佤族民間舞蹈與歌唱是密不可分的，每唱必舞，每舞必歌。
佤族宗教最突出的特點是“萬物有靈”的信仰。他們認為，萬物中的鬼神是木依吉(也稱“龍梅吉”)和”阿依俄”。木依吉是創造萬物的大神，他的五個兒子管著地震、打雷、開天、劈地等事。人們拉木鼓、做水鬼、供人頭、剽牛等活動就是為了供奉他，打歌也是為了娛樂他。如果惹得木依吉不高興，他就會叫谷子欠收，用水把寨子淹沒。阿依俄是佤族男子之祖，凡有男性的人家都要供奉他，結婚、生育、蓋房子、收養子都要祭他。佤族認為，鬼神也有大小之分，大鬼管大事，小鬼管小事。但其間沒有統屬關系，因而發生什麽事就要祭什麽鬼，否則就難以消災獲福。事無論大小都以雞卦蔔兇吉，祈求鬼神保佑