高等藝術院校的入學考試壹般分專業考試和文化課考試兩部分進行。大約在1982年以前，高等藝術院校的招生工作由各校單獨進行，因此專業考試和文化課考試的試題也由各校獨立命題。通常的做法是，專業考試由所在院校各專業按照各專業的要求各自進行；文化課由學校統壹命題、統壹考試。例如，1982年以前，北京電影學院各系的專業考試基本上均由該系自行命題、考試，但專業考試中的影片分析則全校統壹命題、考試；文化課則原則上由學校統壹命題、統壹考試。當時除影片分析由學校統壹命題、統壹考試外，專業考試的其他內容均由各系獨立進行。復試（口試）主要考察考生的素質，從三方面進行考察：第壹類問題主要考察考生的思維反應能力，因此，在考題的設計上做到人人都能回答，關鍵在於回答問題時反應是否敏捷、思路是否清晰、條理是否清楚、組織是否嚴密；第二類是知識性方面的考察，主要包括基礎知識、文藝理論等方面問題；第三類是文藝方針、政策方面的問題；文化課考試的科目為語文、數學兩門。至於招收的應屆畢業生對象，視各專業的要求而定，經歷了文理兼收、文科到文理兼收的過程。從20世紀80年代後期開始，全國高等藝術院校的文化課考試統壹參加全國高考。北京電影學院大多數專業均文理兼收。此外，還根據不同的專業需要，對考生的健康狀況提出不同的要求。例如，北京電影學院錄音藝術專業文理兼收，並對報考錄音藝術專業的考生在聽力和視力兩方面提出較嚴格的要求。因此，在報考藝術院校時，考生應註意招生簡章上寫明的各個學校、各個影視錄音專業考試指南專業的不同要求。
從上述入學考試內容及其變化可以看出，高等藝術院校對考生的基本要求是壹貫的：既要滿足高等學校的壹般要求，又要適應藝術院校的特殊專業需要。這是因為高等藝術院校的基本任務是培養德智體美全面發展的、能夠從事藝術創作、藝術教育和科學研究的高級專業人才。她首先是高等學校，具有高等學校的壹般要求是其必要條件，同時她又是有壹定特殊要求的高等學校，這種要求有些是屬於個人素質的。例如，從身體素質上講，從事錄音專業工作的專業人員，在聽力上，不但應有較高的靈敏度，而且在頻率特性上也有較寬而平直的響應；在基礎知識上講，要求具有良好的數理基礎；在音樂修養方面，除要求考生具有較佳的樂感和壹定的音樂知識外，還應具有良好的藝術想像力。這些要求，不僅是將來從事聲音藝術創作的需要，同時也是入學後進行專業培養的基本要求。
報考高等藝術院校考生所參加的高考，既是藝術院校入學考試的壹部分——文化課考試，又可作為報考其他壹般院校的高考成績。按照教育部的現行規定，除教育部另行規定的提前錄取的院校（壹般為軍事等特殊類院校）外，藝術院校在壹般高等院校（包括重點大學）
之前先行錄取。因此，報考藝術院校的考生還應填報其他院校的相應專業，以備在未被藝術院校錄取時，轉待其他院校相應專業錄取。
至於藝術院校的報名與專業考試時間，壹般均在壹般院校之前。例如，北京電影學院、北京廣播學院通常均在壹般高等學校之前報名、考試。請考生務必在當年年底前註意次年各藝術院校的招生簡章，並認真閱讀，遵照執行。