自改革開放以來，我國社會經濟持續高速發展，人民生活水平穩步提高，整個教育事業步入了良性發展的軌道。正是在這種大背景下，中小學音樂教育獲得了難得的良好發展機遇，受到了黨和政府前所未有的重視，並取得了有目***睹的成績。概括起來，這些成績主要表現在以下這幾個方面：第壹，各級教育行政部門大都初步建立了中小學音樂教育的管理、咨詢、教研機構，改變了過去壹直無專門機構和無專人管理中小學音樂教育的那種自發狀態；第二，制定了壹系列指導中小學音樂教育工作的法規和文件，從根本上改變了我國中小學音樂教育無法可依的局面；第三，改變了中小學音樂教育長期存在著大面積空白的狀況，中小學音樂課開課率穩步上升，特別是1994年高中開設藝術欣賞必修課，更是結束了自新中國成立以來高中不開設音樂課程的歷史；第四，湧現了壹大批中小學優秀音樂教師，積累了許多成功的中小學音樂教育教學經驗，中小學音樂師資隊伍建設初見成效；第五，開展了壹系列有聲有色的課外校外音樂活動，有效地推動了學校音樂教育事業的發展；第六，編寫了壹定數量和質量的中小學音樂教材，音樂教學器材配備在部分地區也已初具規模。
與此同時，我們也看到，由於我國中小學音樂教育基礎差，底子薄，發展很不平衡，因此，盡管取得了上述這樣的成績，但存在的問題還很多，這些問題包括：中小學音樂教育的管理機構和管理隊伍仍不健全；音樂課開課率不平衡，有的還很低，音樂師資缺額大，教師素質以及學歷達標率和崗位合格率低，外流情況嚴重；對音樂教育的重視往往只停留在口頭上，真正的投入少，整體上教學設備奇缺；對音樂教育的認識不科學全面；教學水平及教材質量不高等等。顯然，這些問題中的大多數是只有依靠政府行為才有可能得以逐步解決的，而不是科研工作者和壹個或幾個科研課題所能駕馭和解決得了的。
在另壹方面，我們也不難看到，中小學音樂教育目前所取得的成績更多的還是壹種量的壯大和硬件上的加強。當然，沒有這些量上和硬件上的發展，就根本談不上音樂教育的質的發展和飛躍。但音樂教育的質的提高，或者說要想使音樂教育能夠可持續發展，除了要得到量和硬件這些外在條件的保證之外，還有壹個十分關鍵的問題，那就是與此同時，我們應當更多地關註中小學音樂教育本身即中小學音樂教育內在的問題。因此，在20世紀行將結束，21世紀即將到來的時刻，認認真真地審視我們以往的中小學音樂教育，實實在在地回答中小學音樂教育自身所存在的問題，包括理論上模糊的問題和實踐中出現的問題，對我們音樂教育的進壹步發展是迫切的和不可回避的。
我們認為，目前我國中小學音樂課程本身存在著兩個較為嚴重和突出的問題，壹個是音樂教育的非藝術化的傾向，即中小學音樂教育沒有很好地突出音樂藝術的特點；另壹個是中小學教育的專業化傾向，即中小學音樂教育沒有很好地突出中小學生的特點，以至於中小學音樂教育往往在實踐中變成了非中小學的、非音樂的教育。上述問題可以說在中小學音樂教育的目的和任務、內容與形式、原則和方法等諸多方面都明顯地表露出來。
對於中小學音樂教育的目的和任務的理解，目前主要存在著下面幾種片面偏頗的觀點，這些觀點或者把專業音樂教育的目的和任務理解為是中小學音樂教育的目的和任務，或者把其他非音樂課程的目的和任務當作音樂教育的目的和任務來理解。壹些人往往把教會學生掌握音樂教材上的知識技能看作是中小學音樂教育的目的本身，認為中小學音樂教育主要是為高壹級專業音樂學院輸送專業後備人才，因而培養音樂特長生是中小學音樂教育的主要目的；壹些人則習慣把音樂教育看作是“飯後的甜食”，是學校教育的壹種點綴，是學校其他方面教育的附庸；還有壹些人則喜歡把整個學校教育的終極目標簡單移植成音樂教育的目標，特別是在目前大家都在談論素質教育的時候，很多人更是喜歡人為地、空洞地拔高音樂教育的地位和作用，把音樂教育當作了醫治百病的良方。我們認為，上述對中小學音樂教育的各種片面理解主要是由於對中小學音樂教育本質特征認識不足所至。壹方面，中小學音樂教育是壹種面向全體學生的基本素質教育，而不是面向個別尖子的專業音樂教育或職業培訓教育；另壹方面，音樂教育是壹種藝術的教育、美的教育，而主要不是壹種科學的教育、真的教育甚至善的教育，而藝術教育、審美教育的主旨就是美化生活，提高人類的生存與生活質量。因此，中小學音樂教育應該是通過引導學生參與音樂活動，使學生享受成功的滿足，獲得審美愉悅體驗，進而使學生喜愛音樂，激發學生進壹步學習音樂的興趣和欲望，並在此基礎上，使學生具備進壹步學習音樂的基礎知識和能力，以及了解音樂文化發展的歷史，為他們在音樂方面的可持續發展打下基礎，同時達到潛移默化地促進學生素質的全面提高的目的。
在中小學音樂課程的教學原則和教學方法方面，目前存在的問題同樣也比較嚴重。這首先表現於在具體的教學實踐過程中，人們往往采用沒有突出音樂藝術特點的、與其他學科相同的教學方法來進行音樂教學；在理論上，雖然近年來學者們也提出了許多音樂教學原則，但其中的壹些原則也同樣沒有突出藝術的特點，因而很難對中小學音樂教學實踐發揮出應有的指導作用。總之，目前中小學音樂教學過分知識化、理性化，重教師的講授，輕學生的參與體驗，重教學的結果，輕教學的愉悅過程，重知識技能的教學，輕音樂實踐活動的開展，教學模式單壹，教學效果不好。以至於普遍出現這樣的情形：幾乎所有的學生都喜歡音樂，但卻有相當壹部分學生不喜歡上音樂課。我們認為，教師所采用的教學方法的非藝術性，必然地使音樂教育中摻雜了壹些非音樂、非藝術的成分，其存在勢必會影響到學生作為音樂欣賞、音樂表現和創作主體的那種主體地位。因此，音樂教學方法上的改進，歸根到底就是要真正確立學生在音樂教學中的主體地位。音樂課是活動性、實踐性課程，音樂教學活動實際上就是壹種師生***同參與的音樂實踐活動，因此，音樂教學的形式和方法也就必然不同於其他知識性、學術性的學科。對於音樂教學來說，學生的主體地位主要體現在學生是否真正成為了音樂教學，即音樂實踐活動的主人。如果音樂教學的形式和方法照樣是以教師講授為主，那麽學生的主體地位就不可能得到保證，音樂教學就不可能為學生提供足夠的參與音樂活動的機會，就不可能使學生真正獲得審美愉悅體驗和成功的滿足。因此，音樂教學的首要任務就是為學生創造主動參與音樂的機會，讓學生真正成為音樂教學活動的主人。
在內容及要求方面，目前中小學音樂教育也存在著較為嚴重的專業化、成人化的傾向。總體上講，現行中小學音樂教學大綱及據此編寫的多種版本的音樂教材，無論在內容上、體例上，還是在要求上，受專業音樂藝術院校的相關影響比較深：內容與要求追求全面、系統，難度偏大，既超出中小學生的現有水平和接受能力，也超出中小學生在音樂方面發展的需要，許多知識和技能是壹個非專業音樂工作者所無需掌握和不可能運用的；而在體例安排上，各類音樂知識往往成條塊分割狀態，沒能夠很好地將它們融合在壹起，使它們以完整的音樂形象而不是以相互分離的知識點呈現在學生面前，致使學生接觸到的往往只是壹些孤立的知識點而不是真正的音樂。同時，教材編排過分強調自身嚴密的邏輯體系及時序安排，封閉單壹，死板不活潑，沒有給教師和學生留下多少創造的余地，與音樂學科本身的創造性格嚴重相悖。我們認為，要想有效解決這壹問題，就必須充分尊重音樂課程自身的規律和特點，也必須充分遵循中小學生身心發展規律和中小學生音樂審美特點。
由於對中小學音樂教育的目的和任務存在著認識上的偏差，也由於目前我國中小學音樂教育實踐水平不高，理論探討不深入，因此，中小學音樂教學評價也相當落後並存在著嚴重的問題，可以說，目前我國還沒有建立健全科學合理、具有統壹標準的中小學音樂教學評價制度，以至於在實際工作中，壹些合符中小學音樂教育規律的行為往往被人們認為是錯誤的，而壹些違背中小學音樂教育規律、與中小學素質教育大目標相背離的行為，則往往被人們加以肯定並推廣。因此，認真探討並建立中小學音樂教育的評價標準，對我國中小學音樂教育的健康發展將具有十分重要的作用。
總之，目前我國的中小學音樂教育在發展，但與此同時也面臨著諸多亟待解決的問題。應該說，我們在上面所指出的問題只是其中的幾個主要問題而已，還有如學校音樂教育與社會、家庭音樂教育的脫節，音樂教育與其他學科教育的分離，學習國外音樂教育理論不能與我國具體實踐相結合等等問題也較為嚴重。這些問題能不能得到根本地解決，關鍵就看音樂教育的改革是否適應21世紀社會與教育發展的需要。