聲波在室內傳播時，要被墻壁、天花板、地板等障礙物反射，每反射壹次都要被障礙物吸收壹些．這樣，當聲源停止發聲後，聲波在室內要經過多次反射和吸收，最後才消失，我們就感覺到聲源停止發聲後聲音還繼續壹段時間．這種現象叫做混響，這段時間叫做混響時間．混響時間的長短是音樂廳、劇院、禮堂等建築物的重要聲學特性．?
對講演廳來說，混響時間不能太長．我們平時講話，每秒鐘大約發出2～3個單字，假定發出兩個單字“物理”，設想混響時間是3秒，那麽，在發出“物”字的聲音之後，雖然聲強逐漸減弱，但還要持續壹段時間(3秒)，在發出“理”字的聲音的時刻,“物”字的聲強還相當大．因而兩個單字的聲音混在壹起，什麽也聽不清楚了.但是,混響時間也不能太短，太短則響度不夠，也聽不清楚．因此需要選擇壹個最佳混響時間．北京科學會堂有壹個學術報告廳，混響時間為1秒．?
不同用途的廳堂，最佳混響時間也不相同，壹般來說，音樂廳和劇場的最佳混響時間比講演廳要長些，而且因情況不同而不同．輕音樂要求節奏鮮明，混響時間要短些，交響樂的混響時間可以長些．難於聽懂的劇種如昆曲之類，混響時間壹長，就更難於聽懂.節奏較慢而偏於抒情的劇種，混響時間則可以長些．總之，要有壹定的、恰當的混響時間，才能把演奏和演唱的感情色彩表現出來，收到應有的藝術效果．北京“首都劇場”的混響時間，坐滿觀眾時為1.36秒，空的時候是3.3秒．這是因為滿座時，吸收聲音的物體多了，所以混響時間縮短，上面所說的最佳混響時間是指滿座時的混響時間．高級的音樂廳或劇場，為了滿足不同的要求，需要人工調節混響時間．其中壹種辦法是改變廳堂的吸聲情況．在廳堂內安裝壹組可以轉動的圓柱體，柱面的壹半是反射面，反射強、吸收少；另壹半是吸聲面，反射弱、吸收多．把反射面轉到廳堂的內表面，混響時間就變長；反之，把吸收面轉到廳堂的內表面，混響時間就變短．
高水平的音樂會都不使用擴音設備,為的是使聽眾直接聽到舞臺上的聲音.為了讓全場聽眾都能聽到較強的聲音,音樂廳的天花板上掛著許多反射板,這些反射板的大小、形狀、安放位置和角度都經過精確設計,以便把舞臺上的聲音反射到音樂廳的各個角落.
處理好不同建築物的聲響效果，取得好的音質，這是壹門很重要的學問，叫做建築聲學．上面介紹的混響只是其中的壹個方面，希望能引起同學們對聲學的興趣，鉆研這門與我們生活關系密切的科學．