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宦官，也稱太監、公公、寺人、閹人、內侍，是指中國封建時期，皇宮中替皇族服務的被閹割的男性。宦官是由外生殖器被閹割的男人進宮擔當。宦官的職責主要是維護朝庭後勤事務的正常運作，原則上不得參與國家政務，但也有個別朝代存在宦官掌握國家政務大權的情況。
用閹割過的男人作為宮庭內侍並非中國獨有產物。埃及、波斯、印度等古文明都曾經有相同的做法。聖經新約中亦有向來自非洲埃塞俄比亞的太監傳福音的記述。英文中太監(eunuch)壹字即由希臘文“守護床的人”轉變而成，可見宦官在中外本來都是為了保護後宮貞節，皇族血統而設。
[編輯]中國的宦官
在中國，商朝時的甲骨文中曾出現“凸刀”字，其義與閹字相通，可見當時已有將人閹割；但未見有將他們作宮庭內侍的記述。西周時開始有使用閹人的記載，《周禮》內有“宮者使守內，以其人道絕也”。當時的閹人被用來作“寺人”、“內豎”、“閽人”等職，但是人數不多且地位低下，只是負責雜役，傳令等工作，是家臣的壹種。隨著專政王權的發展，到了戰國、秦朝時，受宮刑的人大量增加，使用閹人的機構亦增多，閹人當政亦開始出現。
到了漢朝，侍候皇帝的人統壹被叫作“宦者”或“宦官”。據說此名是出自拱衛在天帝星旁壹個叫“宦者”的星座。至東漢時，規定宦官全部要用閹人，大規模宦官當政亦在當時首次出現。之後在唐代末年再次出現大規模宦官當權。至於“太監”壹名稱，最早出現於遼，本來是政府高級職位的名稱，並不壹定由宦官任。至明朝時，宮廷內設十二監二十四衙門，提領者被稱為掌印太監，俱由宦官出任。於是“太監”變成了高級宦官的稱謂，後來成了對宦官的統稱。宦官在明代發展至頂峰，明末時曾經有過宦官數萬名，遍布政府各部門，以太監充任的特務分布全國。到清朝時，宦官統統稱為太監。清朝對太監控制得十分嚴格，除了清末有壹兩個受寵的太監外，宦官弄權的情況沒有出現。
[宦官的來源
閹人最初的來源是受過宮刑的犯人。到了宦官有機會掌權，開始亦有人為了作宦官而接受閹割。隋朝以後，宮刑被廢止作為正式的刑罰，宦官應以自願被閹割者居多。到了明朝，被閹作宦官者，除了部份是來自南方被擄的外族小孩(如鄭和）；多是自願閹割的人。明朝太監的閹割本來應該是由宮庭負責，民間自行閹割是被禁止的；但這項禁令從未被認真執行。明代中葉時，民間曾經出現大批自閹後入不了宮，作不了太監的人，被稱為無名白。
[中國著名的宦官
刁豎：春秋時齊國宦官。他為了表示對齊桓公的忠心，自行閹割。而齊桓公也因為這件事而不聽管仲遺言，親信易牙、刁豎。桓公病危時刁豎作亂，桓公衣袖蒙臉，氣絕而死。之後桓公五位公子為繼位而明爭暗鬥，沒人替桓公收屍。
趙高：秦朝時宦官。秦始皇死後權傾朝野，指鹿為馬。
蔡倫：（約63年—121年），東漢時宦官，相傳是紙的發明人。
張讓：東漢十常侍之首。
黃皓：三國時蜀漢宦官，三國演義中劉禪因聽信他而荒廢政事。
高力士：唐玄宗寵臣，傳說李白醉酒後要“力士脫靴”。
李輔國：唐肅宗當權的宦官，首名宦官宰相。
魚朝恩：唐朝時以監軍出身的宦官。
童貫：宋朝壹名宦官；曾在小說《水滸傳》出現。
鄭和：（1371年-1435年）明朝成祖三寶太監，航海探險家。
王振：明朝第壹名當權宦官，引致土木之變，明英宗被俘。
劉瑾：明朝時當權宦官，後被淩遲處死。
魏忠賢：明朝時宦官，以敗壞朝政著名。
安德海：清朝慈禧的最愛。後來出京辦貨，到山東被巡撫丁寶楨以祖訓逮捕處斬。
李蓮英：繼安德海後的另壹位當權太監。