明教是真實存在的，但是存在形式並不像《倚天屠龍記》中壹樣，而且朱元璋最初就是明教中人，關於明教，小說中寫道有幾萬教眾，麾下奇人異士也非常多，真實歷史上，也確實能夠找到明教的痕跡，但和《倚天屠龍記》所描述的有所出入。
明教起源於波斯，由波斯傳入中國，最初是被稱為摩尼教。它傳入中國很早，在唐朝時受到了很大的打壓，很快它便轉入地下、民間組織，他們的教義就是類似於小米雷軍的雷人語錄?生死看淡，不服就幹?，所以在北宋時期，方臘就在它的影響下搞了壹大波起義。
在元朝，明教在中國達到了頂峰，在民間是壹個公開的存在了，與彌勒教、白蓮教壹並起義，就是後來聲勢最浩大的紅巾軍。在歷史上，沒有朱元璋加入明教的記載，但是朱元璋壹直在很長時間裏，朱元璋都屬於明王的麾下，因此，到後期，明朝的國號也是因此而來的。
元朝末年，朱元璋走上了起義軍的最高領導層，他先後擊敗了陳友諒、張士誠後，便把紅巾軍統壹起來，接著，朱元璋完成了壹個偉大的壯舉，由南向北統壹了中國，推翻了元朝的統治，建立了大明王朝，實現了農民起義的勝利。
明初，朱元璋當上皇帝之後，他認為，之前的明教早晚會是壹個隱患，說不定什麽時候又要起義把自己辛辛苦苦打下的江山給推翻掉，所以朱元璋在左右思考之後，采納了李善長的建議，在《明律》中寫道，嚴厲禁止白蓮教、明教，取締左道邪術。明教在朱元璋下令金之後，逐漸消失在中國歷史的舞臺上了。