《禮記．昏義》中的「昏」，原文作昬，由於古人娶妻，婚禮的親迎是在黃昏時進行，這時太陽將要下山，月亮就要出來，含有「陽往陰來」的意思，因而得名，後來才加上「女」字偏旁寫作「婚禮」。
古代婚禮習俗
提親
男女婚姻大事，依父母之命，經媒人撮合，認為門當戶對，互換“庚貼”（年齡、生辰八字）壓於竈君神像前凈茶杯底，以測神意。如三日內家中無碗盞敲碎、飯菜餿氣、家人吵嘴、貓狗不安等“異常”情況，則請算命者“排八字”，看年庚是否相配、生肖有無相尅。舊時有人迷信所謂六年大沖、三年小沖；男婚年齡逢雙，女子十九不嫁；謂雞狗(雞犬不和)、龍虎(龍虎相鬥)、虎羊(羊落虎口)、蛇鼠(蛇吞老鼠)難相配，待認為周全後始議親。
定親
定親前議親，議親始議“小禮”，在買賣婚姻年代均討價還價。壹般“四洋紅”或“六洋紅”(綢緞衣料四至六件)，金戒子兩只、金耳環壹副；聘禮，小禮三十六，中禮六十四，大禮壹百廿(銀圓)；食品，個數“六十四”，即包頭64對、油包64只、麻餅64只等，尚有老酒2擔至8擔不等，故生囡有“老酒甏”之稱。定親後，男方將上述禮品用杠箱擡到女方。女方回禮多為金團、油包及閨女自做的繡品。定親憑證，男方送“過書”，俗稱“紅綠書紙”（紙張兩層外紅內綠)，女方送“回貼”認可，俗稱“文定”。故舊時夫妻吵嘴，妻子常說我是有“紅綠書紙”的，以此抑制丈夫。繼“文定”後擇吉迎娶，由擇日店揀“好日”的日子。親友送禮，婚禮多是現金，或喜幛、喜軸，並書以“百年好合，五世其昌”、“天作之合”等。送嫁禮多為繡花或綢緞被面、被頭或日用器物，亦有送紅棗、花生、桂圓、蓮子，寓“早生貴子”意。
舊時有媒人首次進門不能喝茶的習俗，謂“媒不飲茶”，說喝了茶要沖淡婚事。又稱媒人為“媒百櫥”，媒成能吃上“百餐”，要酬以“謝媒酒”，但婚後如夫妻不和或婆媳不睦，媒人有調解責任。
成親
請吃酒 迎親日子叫“好日”。俗諺“請吃酒，挜拜生”，好日前新郎拿著紅紙“知單”請長輩親友吃喜酒(好日酒)，長輩要在自己姓名下寫上個“知”字。好日前有待郎、待嫁習俗，雙方父母親請子、女吃包子、蚶子、肘子、栗子、蓮子，討“五子登科”彩頭。好日前三五天，男方送女方“轎前擔”，壹般為鵝2只、肉l方、魚2尾等。
看嫁資 男方去女方搬嫁資(嫁妝)，女方置嫁資於廳堂，讓人觀看，稱“看嫁資”。器物披掛紅色彩線，衣服等薰以檀香，箱底放數枚銀元，俗稱“壓箱錢”。嫁資搬到男方，亦陳列於廳堂供人觀看，亦叫“看嫁資”。由阿婆取女方鑰匙包，取鑰開箱，俗稱“掏箱”。
安床伴郎 迎親先壹日，男方要“安床”，由壹位“全福”婦女，取24雙筷子系紮紅線，安放新郎席子下，稱“安床”。婚前壹至三天夜裏，由壹個父母雙全的小儇(男孩)伴新郎同睡，睡於床的裏邊，稱“伴郎”。晚上要給這個小儇吃包子、花生、雞蛋，寓“包生兒子”意，待“好日”那天早晨離開時，要給紅包，俗稱“挈出尿瓶”。
享先 好日先壹二天，男家向貰器店貰得花轎和婚禮器物，掛燈結彩，以上等筵席款待賀客，稱“細便飯”。好日五更時辰，男家以全副豬羊或五牲福禮及果品，在廳堂供祭“天地君親師”，俗稱“享先”。早餐興吃“享先湯果”。
坐花轎 寧波閨女出嫁均坐花轎。傳說南宋小康王(高宗)逃難至明州，金兵追急，賴壹女子相救得脫，後找恩女不得，詔明州女子出嫁可享半副鑾駕待遇，鳳冠霞披，並坐花轎。花轎，俗稱“大紅花轎”，有四人擡、八人擡之分。20年代寧波美球針織廠趙姓廠主的兒子成親，特約貰器店制作壹頂上等花轎，精工細鏤吉慶故事人物300余個，名“美球轎”，貰器店化本錢5000元，趙家首次貰用付費500元。這頂八人擡花轎，擡轎者穿壹色特制的緞子馬褂，炫耀壹時。坐花轎尚含有明媒正娶、原配夫人之意，女子壹生只能坐壹次。故夫妻吵嘴，妻子帶在嘴邊壹句話：我是大紅花轎擡進門的，又不是走上門的，以此來炫耀高貴。迎親日，花轎出門，以凈茶、四色糕點供“轎神”。放銃、放炮仗，大紅燈籠開路，沿途吹吹打打。新郎不到嶽父家迎親，以喜娘(送娘)為使者，持名貼前往。
開面 女家喜娘用五色棉紗線為新娘家絞去臉上汗毛，俗稱“開面”(含有現在美容意)，客人興吃“開面湯果”。花轎臨門，女家放炮仗迎轎，旋即虛掩大門“攔轎門”，待塞入紅包後始開。花轎停放須轎門朝外，女家有人燃著紅燭、持著鏡子，向轎內照壹下，謂驅逐匿藏轎內的冤鬼，稱“搜轎”。女家中午為正席酒，俗稱“開面酒”，亦叫“起嫁酒”。
上轎 新娘上轎前，經男方喜娘三次催妝，佯作不願出嫁，懶於梳妝（當然也有封建婚姻確實不願者），而後坐娘腿上，娘為女兒餵上轎飯，寓意不要忘記哺育之恩。較異習俗有三：其壹，“哭上轎”。女兒上轎，母親哭送，哭詞多為祝頌、叮囑話，有：“囡啊囡，儂擡得去呵，烘烘響啊！儂獨自去呵，領壹潮來啊! ”“儂敬重公婆敬重福，敬重丈夫有飯吃”等，新娘動了感情含淚惜別。其二，“抱上轎”。新娘由兄長抱上轎，進轎坐定後，臀部不可隨便移動，寓平安穩當意。其三，“倒火熜灰”。新娘座下放壹只焚著炭火、香料的火熜，花轎的後轎杠上擱系壹條席子，俗稱“轎內火熜，轎後席子”。起轎時，女家放炮仗，並用茶葉、米粒撒轎頂。新娘兄弟隨轎行，謂之“送轎”。城區擡花轎要繞至千歲坊或三法卿(地名)等處，以討“千歲”、“三發”彩頭。兄弟送至中途即回，且要包點火熜灰回來，並從火種中點燃香或香煙，返家置於火缸，俗稱“倒火熜灰”，亦稱“接火種”。
拜堂 花轎進門，男家奏樂放炮仗迎轎。停轎後卸轎門，由壹名五六歲盛妝幼女(俗稱“出轎小娘”)迎新娘出轎，用手微拉新娘衣袖三下，始出轎。新娘出轎門先跨過壹只朱紅漆的木制“馬鞍子”，步紅氈，由喜娘相扶站在喜堂右側位置。是時，新郎聞轎進門，即佯躲別處，由捧花燭小儇請(找)回，站左側。喜堂布置與各地相同，拜堂儀式則稍異，有主香公公，多由新郎祖父或祖伯叔擔任。主香者和新郎、新娘皆遵贊禮聲動作。贊禮者喊：行廟見禮，奏樂!(樂起)主祝者詣香案前跪，皆跪！上香，二上香，三上香！叩首，再叩首，三叩首！贊禮者接著贊唱：升，平身，復位！跪，皆脆！接唱：升，拜！升，拜！升，拜！又唱：跪，皆脆，讀祝章！由壹個十三四歲小儇跪在右側拜佛凳上讀畢(事先念熟，不可讀錯)。贊禮者又唱：升，拜！升，拜！升，拜！整個過程總稱為“三跪，九叩首，六升拜”。最後贊禮者唱：禮畢，退班，送入洞房！其間，新郎、新娘在拜堂時，有搶前頭跪習俗，謂誰跪在前面，以後就可管住後者，致鬧出邊拜邊踢墊子，新郎拂袖而起拒拜的笑話。
繁縟的拜堂儀式畢，由兩個小儇捧龍鳳花燭導行，新郎執彩球綢帶引新娘進入洞房。腳須踏在麻袋上行走，壹般為5只，也有10只麻袋，走過壹只，喜娘等又遞傳於前接鋪於道，意謂“傳宗接代”、“五代見面”。入洞房後，按男左女右坐床沿，稱“坐床”，由壹名福壽雙全婦人用秤桿微叩壹下新娘頭部，而後挑去“蓋頭篷”，意示“稱心如意”，謂“請方巾”。新郎稍坐即出，新娘換妝，客人吃“換妝湯果”。而後，新郎、新娘行“拜見禮”，論親疏、輩份依序跪拜見面，稱“見大小”。拜時起樂，堂上擺大座兩把，受拜者夫婦同坐，如壹個已故，則亦按男左女右就坐，另壹把空著。拜畢賜紅包給新娘，俗稱“見面錢”。公婆可不掏紅包，謂“媳婦自家人”。新娘與同輩見面則作揖，若小輩拜見時，新娘亦給“見面錢”。之後，舉行“待筵”，新娘坐首席，由4名女子陪宴勸食，新娘多不真吃。筵畢，喜娘陪新娘至廚房行“親割禮”，有撈粉絲、摸泥鰍等習俗，謂之上廚。
賀郎酒 拜堂晚上，男家為好日正席酒，叫“賀郎酒”，新娘須逐桌逐位為長輩和客人斟酒，酒要斟滿又不可淌出。酒飲狀元紅，菜多鴛鴦名，樂奏百鳥朝鳳、龍鳳呈祥。席間，新娘在上熱菜(換湯)時，喜娘喊：新娘子換湯(換妝)作揖啦!宴後，喜家請有福有德的座客兩人至洞房，向新郎、新娘行“三酌易飲”禮，每進壹次酒(新人只啜壹口)相互交換下酒杯。主賀者須邊唱賀郎詞，戲謔、祥和兼有，諸如：第壹杯酒賀新郎，有啥閑話被裏講，恐怕人家要聽房。第二杯酒賀新郎，房裏事體暗商量，謹防別人要來張(看)。第三杯酒賀新郎，祝願夫妻同到老，早生貴子狀元郎。
是夜，有吵新房習俗，諺雲：“三日無大小”。成親那天新娘不多與客人說話，吵房時先逗新娘開口，看其衣裳紐扣，五顆紐扣說是“五子登科”，看其腳髁頭，說是看老壽星。鬧至午夜始散。新郎隨出送客，喜娘始鋪被褥，新娘即賞以紅包，喜娘嫌不足則佯立不走，待增加後才出。新娘關房門，新人***吃“床頭果”。新郎上床，新娘“坐花燭”，花燭不可吹滅，燭盡方可上床。尚有在白天做好手腳，夜裏撬門跳窗進新房挪走新郎衣裳，吵房成功，新人要罰出糖果、香煙錢。