這部小說取材於黑塞在毛爾布侖修道院的不愉快經歷，因此被認為有濃厚的自傳色彩。從小說梗概中我們可以看到，這本小說是對摧殘兒童身心健康的德國舊教育制度的血淚控訴，也體現了對當時整個社會的質疑和反思。
主人公漢斯?吉本拉特，他本來行走在快樂的軌道上，他最愛的活動是釣魚，他最好的夥伴是奧古斯特，他最愛的動物是兔子，他本來也曾擁有壹個美好、自由、有點狂野的小男孩所能擁有的快樂時光。可是被視為神童的他，卻只能在家人老師的滿懷期待之下用功學習，可笑的是，“他壹定要爭當第壹，為什麽這樣他自己也不清楚”。多麽諷刺啊，舊教育制度只知道讓孩子們學習，卻根本不在乎孩子們是否喜歡學習。
漢斯明顯是不喜歡這樣的學習的，“他曾在這裏與疲勞、困倦和頭痛作鬥爭，堅忍、倔強、充滿雄心，在凱撒、色諾芬、形形色色的語法、詞典和數學作業中度過漫漫長夜，經常處於絕望邊緣。”哪怕他以第二名的優異成績考上神學院，進到城裏，他的第壹感覺都是“壓抑”“望而生畏”“痛苦”“陌生和迷失”，在冥冥中似乎也註定了以後會發生的壹切。
初讀此書，我壹度覺得無聊，覺得看起來甚是平淡，也看不到書名與內容有什麽關系。直到神學院的校長在勉勵漢斯學習時說道：“這樣很好，我的朋友，非常好，千萬不能懈怠，否則妳會被碾到輪下的。”是啊，教育、社會，以及無處不在的各種制度，哪壹個不是無情而龐大的車輪？滾滾向前，無法躲避，我們只能加速奔跑，防止被壓到車輪之下，可是我們卻忘了，我們的人生，明明是可以走著的呀。
在本書中，就有這樣壹個走著的人——赫爾曼?海爾納。他不同於神學院拼命學習的學生，他熱愛自由，蔑視功名，厭惡學校，是壹個勇敢對當時的教育制度反叛的人，哪怕被學校開除，他也毫不在乎。“他在走向孤獨的過程中找到壹種殉道者的享受，無需他人理解。”而本書的作者是赫爾曼·黑塞，我想，同樣是赫爾曼，因此海爾納的身上壹定寄予了作者的理想，表達了作者的態度，更讓我們了解了作者為什麽要寫這本書。
這樣壹個與眾不同的人物深深吸引了漢斯，讓他們成為至交好友。我相信，漢斯本身也不是學習機器，他是受不了這種教育制度的，可是他內心是缺乏勇氣的人，海爾納的出現讓他看到了這樣壹種可能性，壹種解放自我，追求自由的生活，因此，哪怕有猶豫最後他還是加入了海爾納的陣營。剩下的學生中，我想又可以分為厭惡教育制度卻最終不敢反抗的人，以及完全欣然接受這萬惡的舊教育制度的人。所以，也不是所有人都願意被壓在這巨輪之下，也有很多人是根本沒有掙紮的力量與勇氣。
這部作品的另壹個主題——友誼，我想這是這本小說唯壹也是最感人的地方。漢斯知道“在某種程度上是朋友影響了他的學習，但他不認為這有什麽大礙，反而把友情視作珍寶，認為他抵消了他所有的損失——這是壹種更溫暖、更高層次的生活，從前那種只為盡義務的理性生活與之無法相比。”“他對成績越是不滿意，就越堅定地向海爾納靠攏，離同學們就越遠。他不再是模範生和尖子生，無法再俯視他人，自大的外衣已經不適合他了。”多麽感人，多麽溫暖。
可悲的是，面對跟海爾納這個離經叛道的孩子越走越近的漢斯，老師、同學、父親，都不理解，都感到憤怒，甚至想加以糾正。“所有將引導青年視為己任的人，從校長到父親吉本拉特，到老師與助教，都把漢斯看作他們願望達成的障礙，看作壹股頑固不化、懶散遲鈍的力量，需要強制將他帶入正軌。也許除了那位抱有同情心的助教，沒人能在男孩臉上無奈的笑容裏看到壹個正在沈淪的靈魂的痛若，看到男孩在淹沒前恐懼而絕望地向四周張望。沒有人哪怕有壹瞬間想到，是學校、父親和幾個教師的極度虛榮,讓天性脆弱的孩子落到今天這種地步。”沒有人關心漢斯，甚至是他們，壹步步導致了漢斯的死亡。
不僅僅是學校，當漢斯離開學校，去做壹個學徒工時，他所面臨的，是同樣無情而龐大的社會的車輪。就連漢斯也有時想到“他感到很難過，曾經付出的辛苦、勤奮和汗水,被犧牲的眾多樂趣，當年的驕傲與雄心、希望與夢想，都是憫然，難道這壹切只是為了現在，為了晚於所有同字，被大家恥笑著，去車間當個最小的學徒?!”是的，我想，錯的不是漢斯，是整個社會的評價體系和價值觀。
在這本書中，有壹個句子，我認為是最能代表本書的主旨和作者想要傳達的思想的——“往往是那些被教書匠痛恨、經常被懲罰、被趕走或逃離的孩子，未來會成為豐富我們民族寶藏的人物。而又有多少這樣的孩子，在無言的反抗中備受煎熬，最終隕落。”振聾發聵，引人深思。
有人說這是壹部濃重悲觀主義色彩的小說，盡管我不完全這麽認為，可是最後，在漢斯的葬禮上，當校長說出“是啊，教授先生，他本來能出人頭地的。可是優秀的人往往時運不濟，這真是人間悲劇啊!”我的心情仍忍不住沈重起來。男孩的死絲毫沒有帶給他們沖擊，反而只是得到了他們對錯失了壹個好學生的感慨。如此涼薄，怎能不讓人心寒？
說到漢斯的父親約瑟夫，他是壹個典型的小市民，壹個迂腐的舊家長，壹個心智久以布滿塵埃的人，他內心深處懷疑所有超常的能力與人格，出於妒忌的本能對任何超凡脫俗、更自由更高貴的精神力量抱有敵意。所以我想，漢斯的悲劇從壹出生或許就已經註定了，他也曾相信會有奇跡，可是在奇跡到來之前，他已經疲憊不堪了。
最後，漢斯最終還是離開了這個早已陌生的世界，失意與無望終再與他無關了。“男孩躺在幹凈的床上，額頭依然顯得優雅。 面頰蒼白並顯出聰慧、仿佛命運多舛對他是種特殊的際遇，是他與生俱未的特殊權利。”當老師看到這壹幕時，我想在這壹刻，他們也會相信青春與生命的價值，以及它的無可挽回，可是沒有機會了，因為他們平日裏已經毫不顧忌地踐踏了這壹切。
這本書是很值得壹讀的，至少，看清巨輪，再決定我們是不是需要加速奔跑。