中學畢業後曾任小學教員。1938年投身冀中人民的抗日鬥爭，1942年加入中國***產黨，歷任冀中抗戰學院、華北聯合大學、延安魯迅藝術學院教員和晉察冀通訊社、晉察冀日報、晉察冀邊區文聯編輯。1949年後，在天津日報社工作，歷任副刊科副科長、編委、顧問，長期主持天津日報文藝副刊編輯工作，並曾任中國作家協會名譽副主席、原顧問，中國文聯名譽委員、原委員，天津市作家協會名譽主席、原主席，天津市文聯名譽主席等職。
孫犁壹生筆耕不輟，1927年開始文學創作，1945年在延安《解放日報》發表他著名的短篇小說《荷花澱》。他從事文學創作75年來，著有長篇小說《風雲初記》，小說、散文集《白洋澱紀事》，中篇小說《鐵木前傳》、《村歌》，文學評論集《文學短論》等，另有《孫犁文集》正續編8冊和《晚華集》、《秀露集》、《淡定集》、《尺澤集》、《遠道集》、《老荒集》、《陋巷集》、《無為集》、《如雲集》、《曲終集》10種散文集傳世。孫犁是中國解放區文藝的代表性作家之壹，他以其眾多經典性的作品，描繪了抗日戰爭、解放戰爭的壹幅幅壯麗、清新的文學畫圖。全國解放後，孫犁文學創作繼續取得長足的進展，成為新中國文學史上極負盛名的小說，散文大家，被認為是著名文學流派“荷花澱派”的創立者。在改革開放的新時期，孫犁文學創作迎來了第二個高峰，他的作品以思想的深邃，文體的創新，藝術風格的鮮明和爐火純青，在國內外產生廣泛影響。
作為孫犁文學業績的重要組成部分，孫犁同誌長期從事黨報文藝副刊編輯工作，為解放區文學和天津文學的繁榮，為天津業余作者特別是工人作者的成長付出了極大的心血。他開創了天津日報文藝副刊熱心扶植青年作者的優秀傳統，幾十年來為天津和全國文壇培養了壹批批知名作家和業余創作骨幹。他是我國報刊史上壹代編輯典範。
孫犁同誌是我國革命文學的壹面旗幟，是我國現當代文學的壹位大師。他始終不渝地遵循黨的文藝方針，身體力行發揚並豐富了我國革命文學的現實主義傳統。他對中國革命文學的卓越貢獻，他崇高的文品、人品，深深地影響了壹代又壹代人，贏得了廣大作家和讀者的敬愛。
孫犁作品結集出版的有短篇小說集《蘆花蕩》、《荷花澱》、《采蒲臺》、《囑咐》，中篇小說《村歌》、《鐵木前傳》，長篇小說《風雲初記》，敘事詩集《白洋澱之曲》，通訊報告集《農村速寫》，散文集《津門小集》、《晚華集》、《秀露集》、《淡定集》、《書林秋草》、《耕堂散文》，作品集《尺澤集》、《曲終集》，論文集《文學短論》，還出版了《孫犁小說選》、《孫犁詩選》、《孫犁散文選》、《孫犁文論集》以及《孫犁文集》等。