太陽落入山背的壹剎那，天，就像潮水壹樣，鋪天蓋地地黑了下來。剛才還是人聲鼎沸，此刻，隨著黑暗的降臨，壹下子就沈寂了。風從山埡口吹來，嗚嗚作響。在寨子中心的坪壩上，上千的人，上千雙眼睛，都盯著院壩中間的年輕的女子。她端坐在用細篾織成的涼床上，頭低著，像壹只幸福的小羊羔，又像壹只等待宰割的小雞仔。那女子壹身著紅，紅衣、紅褲、紅鞋，頭發也用紅色的絲線紮著。三天後，是她出嫁的日子。這時，她的心裏，想的是她年輕英俊的情郎，還是她馬上就要面對的給她"開紅"的寨老？此刻，沒有人知道她的心思，也沒有人想那麽多，想多了，腦殼要痛，如果壹不留神，想到了別處，還會惹得神靈不高興，怪罪下來，輕則三病兩痛，重則家破人亡。就是連她三天以後的丈夫，壹樣不敢多想，要想，也就是祈求寨老秉承著神的旨意，把福祿財壽壹股腦兒都賜予到他們那個紅紅火火的木屋裏，惠及他們的子子孫孫。
院壩邊緣，是寨老家那碩大的吊腳樓。這是全寨最大的吊腳樓，壹***四層，比壹般人家的多了壹層。跑馬欄桿上，坐著壹排人。坐在中間的就是寨老，壹個上了年紀的老人。他目光肅穆地盯著院壩裏的人們，思緒很是渺遠。三個時辰後，他就要代替新郎行使給新娘開處的神聖的使命。
"端公"肅然站立。他穿著紅色的法衣，壹手執著壹只鏤了亮銀的牛角，壹手執著包了熟銅皮子的法拐。"端公"的臉上看不出任何表情，因為，他的臉根本就沒有露出來。他的臉上戴著壹副儺面具。儺面具是用上好的楠竹制成的，用朱砂、紅汞和著麝羊的血染成了紅色。整個紅色面具上，只有兩根白色的牙齒彎曲著，像兩個細小的月牙兒。面具的頂端是如火焰般壹樣的頭發，直立著，似乎要刺破那深不可測的天空。
端公把牛角湊到嘴上，壹邊鼓起腮幫"嗚--嗚哇--嗚--嗚哇--"地吹著，壹邊還把那法拐搖得丁咣丁咣地響成壹片。牛角聲壹短兩長，意味著法事正式開始。端公的徒弟雙手端著壹只陶盆走到他的面前，單膝跪下，高高地舉起陶盆。只見端公把牛角掛在了自己的腰上，敲燃了火鐮，把陶盆裏的松明油點亮。那徒弟就把那陶盆放在院壩中。
端公再次將牛角吹了起來，這回，是壹聲接壹聲不歇氣地嗚嗚吹著。
連吹了三聲，那陶盆裏的火，便越發地旺了起來。
這時，人們壹人手裏執著壹把松明柴棒，排著隊，走到陶盆前，把那松明柴棒默默地伸到陶盆裏，點燃後再圍到院壩邊上。於是，滿院壩裏壹片燈火通明。
端公的徒弟把端公身邊的豬皮大鼓咚咚咚地擂了起來，鼓聲雄渾激越，壓住了那呼呼的山風。端公走到場地的中間，左手高舉過頭，拇指與中指相連，捏了壹個連心訣，高聲叫道："讓神聖的火燃起來，讓神明的光亮起來，讓鮮艷的血飈出來！"
鑼、鈸、鼓、罄壹齊敲響，上千的人吼叫著，壹起聚攏來，圍著那紅衣女子和陶盆興奮地跟著端公壹起喊叫："讓神聖的火燃起來，讓神明的光亮起來，讓鮮艷的血飈出來！"
端公翻起了筋鬥，人們圍繞著端公呼呼地舞動著火把，也狂熱地跳了起來，邊跳邊唱：
至高至敬的神啊，
我們把至美至賢的姑娘送給妳；
至真至善的神啊，
我們把至鮮至香的初血獻給妳，獻給妳，
我們把至鮮至香的初血獻給妳，獻給妳，
我們把至鮮至香的初血獻給妳，獻給妳……
民國二十二年秋天，罕見的大霧如壹團壹團的棉花，翻翻滾滾地把整個龍溪鎮捂得嚴嚴實實。
第2節：湘西鬼事之趕屍傳奇(2)
"砰！"
鐵炮的聲音。又聽到了鐵炮的聲音。
小鎮上大凡紅白喜事，都免不了要放鞭炮。而鐵炮，只有在有特別或重大的事情時才放，因為它火力十足，那響聲足可以讓壹個鎮的窨子屋都會微微地晃動，也足可以把沒有來得及捂住耳朵的孩子們壹瞬間震得腦殼壹片空白，然後耳朵裏才傳來壹片嗡嗡的怪叫之聲。
聽聲音，是雜家院子那邊傳過來的。
呆呆地站在窗前的舒要根，眼瞅著湧進窗子裏來的霧罩，剛剛還感慨著好大的霧啊，就聽到了鐵炮的響聲。他眼前的那壹團白紗般的霧氣，似乎也嚇了壹跳，劇烈地搖擺了壹下柔若無骨的身子，便像是被壹只看不見的手掌給劈成了碎片，飄飄搖搖地四散開去。舒要根的心裏不禁壹緊，暗道壹聲"不好"，就伸出食指把竹篾窗簾的環扣輕輕地壹撥拉，那窗簾便像斷了線的風箏，嘩啦壹聲掉了下來。房間裏壹下子暗了。
這是入秋以來，在不足壹個月的時間裏，龍溪鎮上第4次響起鐵炮的聲音了。也就是說，小小的龍溪鎮上，20多天裏，死了4個人！
舒要根42歲，大腹便便，紅光敷面，壹看就知道是有家有財的人。他在龍溪鎮上開著壹家綢緞鋪，叫"昌祥永綢緞鋪"，生意壹向興隆。他樂善好施，為人和氣，對錢財看得輕，對人情看得重，是龍溪鎮上的商會會長。
舒要根對正在抹著烏木桌子的傭人說："柳媽，我要出去壹下。"
柳媽直起腰，說："好的，老爺。"
柳媽走到內室的門邊，對裏面說："老爺要出去了。"
太太睡在床上，淡淡地說："嗯。"
於是，柳媽才跨入太太的臥室，打開紅油漆衣櫥，把舒要根的外套取了出來，走出屋，輕輕地把房門帶上。
柳媽到舒家已有10多年了，這10多年來，老爺和太太對她很好，並不把她當下人看待。老爺和太太雖然不像別的夫妻那樣吵吵鬧鬧，但也不像有的夫妻那樣和和睦睦，壹直是平平淡淡、冷冷清清的。自從少爺舒小節壹年前去了烘江師範讀書之後，老爺就搬到另壹間房睡去了，而他的衣服仍然放在太太的臥室裏。他要換衣服，也從不自己到太太的臥室裏去，而是叫柳媽拿出來。老爺與太太之間，到底有些什麽磕磕絆絆，作為下人，她自然不好問，凡事都裝作不曉得，做好自己的事情就行了。
舒要根穿上夾層長袍，外面再罩了壹件青羽綾馬褂，想了想，還是把那頂絳色小緞帽戴到頭上，這才不疾不徐地下了樓，穿過天井，出了門。
柳媽這時才想起老爺還沒有吃過早飯，就喚了壹聲："老爺，您的參湯還沒喝呢。"
舒要根並沒有回頭，只是舉起右手，擺了擺，走了。
龍溪鎮又死了人，他不能不去看看。壹個街坊叫他壹聲，他竟然腳下壹軟，差點跌倒。那人趕忙扶住了他，雙眼卻是很奇怪地盯著他的臉龐，不知道他怎麽會差點兒滾著。舒要根點點頭，急急忙忙地掙脫那人的攙扶，往雜家院子走去。他心裏隱隱約約地感覺得到，這人，再死下去，下壹個很有可能就是自己了。剛才，也就是正好想到這裏，才嚇得腳桿子打滑。
雜家院子在正街，拐個彎，沿壹條不長的小巷走進去，就到了。這裏住著30多戶人家，有楊、朱、鐘、劉、陳等姓氏，因為姓氏雜，就叫做雜家院子。
舒要根走進院子。院子不大，擠滿了人，顯得更窄小。院子中央擺著壹張竹床，竹床上有壹具屍體，屍體上面蓋著白布單。他正想問那躺在竹床上的是哪個，就看到壹個40來歲的婦人，穿著青布衣服，手裏舞動著壹張手帕，呼天搶地地在竹床邊哭："妳這死鬼，話都不吭壹聲，甩下我們孤兒寡母，講走就走了……"
第3節：湘西鬼事之趕屍傳奇(3)
原來是開粉館的陳胡子的老婆，那麽躺在竹床上的就是陳胡子了。
舒要根按禮節勸慰陳妻："人死不能復生，走的走了，留下來的還是要好好過的，莫哭壞了身體，吃虧的還是自己。"
陳妻平時是不敢得罪舒要根的，此時可以不顧禮節，可以無視老幼尊卑，可以不應付家親內戚，眼下最要緊的事，是把心腔裏裝著的怨恨和委屈都釋放出來，否則會出大事的。因為對意外事故的不堪承受和對未來的絕望，陳妻像是被抽了筋壹樣，全身無力，如壹只青色布袋掛在案板邊緣，因為長久的哭泣，她的臉好像腫脹了許多，五官也比平時擴大了些，根本不像平時那個笑瞇瞇、低眉順眼的女人。此刻她壹把鼻涕壹把淚地抹著，正眼都不看壹眼舒要根，繼續著她的哭訴："嗯，呀，妳個背時挨萬刀的……"馬上意識到自己的男人真是挨刀死的，有些忌諱，便轉移了話題。
"會長，唉，妳看這……"壹個管事的老頭過來，跟舒要根打招呼。
舒要根臉色陰沈，沒回話，也不用裝笑臉，走上前去，把白布單輕輕地揭開了壹角。舒要根又是壹驚。陳胡子和前面死的那四個人壹樣，眼睛都是睜開著的，瞪得溜圓，透著驚恐和委屈。他伸出手，把陳胡子的眼皮往下抹，竟然壹點作用都沒有。那眼皮看起來和活人的差不了多少，柔軟且有彈性，而實際上，手壹接觸，那眼皮卻是冰硬的，非但沒有彈性，還像是石頭雕成的壹樣，仿佛有點硌手。唯壹讓舒要根感到那眼皮和活人相似的地方是，陳胡子似乎也在用勁，用他的眼皮抗拒著妳的力氣。妳越想往下合攏他的眼皮，他就越是要往上睜得更大。稍稍地僵持了壹會兒，舒要根就放棄了他的努力。他不知道，如果霸蠻地和陳胡子較勁，接下來會出現什麽情況。對於接下來出現的不可知的境況，舒要根心裏虛得慌。這個把月來發生的事，已經讓他心力憔悴了。蓋上白布單時，他聽到了壹聲輕微的嘆息聲從布單下面隱隱發出。聲音似有似無的，他不敢肯定，也不敢再看，不再停留，離開屍體，朝人多的地方走去，只感覺後頸窩裏像被吹進了壹絲涼氣，寒冷至極。
"會長，裏面請吧。"老頭把舒要根請進廂屋裏坐下。壹個女孩兒端了壹盆熱水放在桌上，請他擦臉。舒要根擰幹了毛巾，意思地擦了壹下，那女孩就把臉盆端出去了，然後，再拿了些點心、茶水擺在他面前，退了出去。
老頭坐下來，把陳胡子的死因慢慢地講給舒要根聽。
"陳胡子粉館"開在雜家院子靠大街的拐角上，是龍溪鎮最有名的壹家粉館。粉館***有三層樓，壹層樓做廚房，二、三層樓都是餐廳。他的生意好，不獨是面朝舞水河，坐在樓上可以壹覽舞水四時風光，更是因為他的手藝獨特，粉的味道好，惹來眾多嘴饞的人。他請了5個幫手，壹天到黑都還忙不過來。
這陳胡子有個脾氣，他制作"臊子"（作料）時，誰也不準看，哪怕是自己的老婆也不允許。每天晚上打烊之後，等那些幫工們回家了，他就把所有的房門都關好，壹個人在廚房裏配料。這也難怪，開粉館關鍵在哨子，哨子不好吃，粉做得再好，也不會有人光顧的。陳胡子保護自己的哨子配方，就像保護自己的生命壹樣。
粉館因為生意太過興隆，人手總是不夠，陳胡子不得不又收了壹個小夥計。那個夥計才十六七歲，是鄉下的，沒地方住。陳胡子看他人長得也還憨厚，加上年紀還小，想必不會有那些花花腸子，就同意了讓他住到店子裏，反正這店子也要有個人看守。陳胡子沒想到的是，小夥計人雖小，卻是很伶俐，面相雖憨，卻是鬼得很。他住在二樓壹間堆放雜物的屋子。沒過多久，他就悄悄地把樓板鑿了壹個小洞，等到陳胡子關緊了所有的門窗開始配哨子時，他就趴在樓板上，從那壹眼小小的洞孔中，看陳胡子配料。
第4節：湘西鬼事之趕屍傳奇(4)
昨天逢十九，龍溪鎮趕場，粉館壹直忙到天黑透了才打烊。等大夥兒在粉館裏吃了夜飯，收拾洗刷之後，快到半夜了。陳胡子自己也累得夠戧，想回家休息了，但想到第二天的哨子不夠了，還是強打起精神，關了門窗，去配料。
小夥計脫了鞋子，輕手輕腳地下了床，趴在樓板上，把那壹雙小眼睛貼到孔洞上，看陳胡子配料。
陳胡子的腦頂心禿得厲害，幾乎是寸草不生，在燭光的照射下，光溜溜的。只見他打開櫥櫃，把五香、胡椒、花椒粉還有老醋等壹二十樣東西壹壹擺放在桌子上，然後，他像是發現有人在他的背後壹樣，突然返過身來看，等確信並沒有人時，才把案板下面的壹塊五花豬肉扯出來，把剔骨刀高高地舉起，正要壹刀砍下去時，那手竟然就停了下來，在他的頭頂上壹動不動了。壹口煙的時辰後，陳胡子猛然壹個轉身，揮舞著剔骨刀像劃壹個個橫"8"字壹樣，來來回回地舞動著，嘴裏還哼哼唧唧地叫道："我砍死妳，我砍死妳，我砍砍砍！"
小夥計看到這壹幕，感到莫名其妙，以為那是陳胡子家祖傳下來的什麽法事。不壹會兒，他就知道自己錯了。只見陳胡子舞了壹陣之後，眼睛就像看到了什麽令他十分駭異的東西壹樣，瞪得溜圓，連眼珠子都快要鼓出來了，剛才的那種勇猛孔武的神態也沒有了，代之而起的是害怕和恐怖。他低了聲，擺著手，說："莫過來，妳莫過來……"壹邊說壹邊連連後退，等退到了墻壁邊，再也沒有退路了，他跪下來，可憐巴巴地哭道："那不能怪我啊，那是老祖宗留下來的規矩啊……"這時，他拿著剔骨刀的手像是被壹只無形的雙手死死地捏住了壹樣，反轉過來，對著自己敞開的肚子狠狠地插了進去，血就撲地壹下像水壹樣射了出來。陳胡子啊地叫了壹聲，短促而尖銳。他沒有停止手上的動作，而是兩只手都捏住了刀把，***同用力，把那剔骨刀上下左右地攪動起來，肚子裏那被鮮血染紅了的腸子就骨碌骨碌地流了出來……
小夥計嚇傻了，呆在樓板上，想動，動不了；想喊，喊不出聲。好壹陣，才像是從睡夢中醒過來壹樣，拉開門，往樓下沖去。樓梯上很暗，加上驚慌，他壹腳踏空，骨碌骨碌地滾下去了。
5天後，是陳胡子出殯的日子。
陳胡子的墓穴在大樹灣，從龍溪鎮過去，有15裏的水路。
壹大早，劈裏啪啦的鞭炮聲響徹了整個龍溪鎮，吹士班咿哩哇啦地吹起了"送神仙"的曲子，敲敲打打，好不熱鬧。8個杠夫正把棺材往"大肚子"船上擡。那船平時並不載人，是舞水河裏挖沙子的船。載人的船是不載死人的，忌諱著哩。陳胡子的老婆就只好托人去請挖沙船，價錢自然高出了好幾倍。挖沙船雖然不是客船，而載死人卻又比客船好多了，用厚實的青崗木打造，沈實、穩重。
舒要根是以雙重身份來參加陳胡子的入殮儀式的，壹是商會會長，二是同鄉會會友。他和陳胡子的老家都是靈鴉寨的，兩個人年紀也差不多。他與其他幾個靈鴉寨的老鄉先壹步走到了那只大肚子船上，船家給他找了壹只骯臟的凳子，用臟兮兮的大手胡亂地抹了壹下，不抹還好，壹抹就顯現出雜亂的手印子，更臟了。
舒要根摸出壹張小方帕，自己擦了擦，然後坐下去，把黑色緞面長袍撣了撣，看著杠夫們擡著陳胡子的棺材，壹步壹步地互相提醒著小心地上了船。
棺材輕輕地放下時，那船猛地搖晃著，往水裏沈去，差壹點全沒進水裏，再浮起來時，水離船邊只有十來公分的距離了。送殯的曲子響著，家屬們還在悲悲切切地啼哭著，壹時間，擠擠攘攘，吵吵鬧鬧，連說話都要大聲地"吼"著才能聽見。奇怪的是，舒要根的耳朵裏，好像並沒有那些吵鬧繁雜的聲音，在這碧波蕩漾的舞水河上，蒼茫空曠的天地間，闃然無聲，唯有緞子似的河風拂過臉頰時那種清涼的感覺。舒要根想，如果不是死人，如果不是出殯，對世事充耳不聞，就靜靜地任這河風柔柔地撫摸，看白雲蒼狗，聽流水淙淙，未嘗不是人生之快事。這麽想著的時候，他的耳朵摒棄了嘈雜的喧囂聲，聽到了壹聲若有若無的嘆息，他耳朵動了動，再辨別了壹次，感覺那聲嘆息來自陳胡子的棺材，因為他距棺材不過壹只手的距離！而離他最近的這壹頭，正好是陳胡子的頭部！他聽得清清楚楚。舒要根想，這不是第壹次了，第壹次是在雜家院子裏聽到的，那時，他以為是自己恍惚了，現在看來，並不是恍惚，而是真真切切的。舒要根的心情又開始沈重起來，隱隱約約地感覺，還要出大事。
第5節：湘西鬼事之趕屍傳奇(5)
從船上看去，上遊兩岸霧蒙蒙的壹片，當幾株高大挺拔的楓樹出現在視野裏時，心腔子壹直懸著的舒要根，才放下心來。"到了。"他在心裏對自己說，悄悄地伸開雙手，看到兩只手已捏滿了汗水，閃著晶瑩的水光。
吹士們紛紛站了起來，各自準備自己的響器。船靠攏的時候，又要重新把送殯曲吹起來。杠夫們有的收了旱煙，有的活動活動蹲麻木了的雙腳，有的往手掌心裏吐唾沫。
這時，吹士班的頭人把嗩吶湊到嘴上，剛吹出半聲"嗚"，那個"哇"的聲音還沒有吹出來，船像是觸到了暗礁，磕碰了壹下，頭人的嗩吶沒有拿穩，掉到水裏去了。
他壹急，就跪到了船幫上，伸手去撈在水面載沈載浮的嗩吶。剛夠著，那嗩吶就壹沈，不見了影子。吹士不會水，急叫道："我的嗩吶，我家祖宗十八代傳下來的寶貝啊……"
船上的人們都跑到嗩吶入水的那個地方來了，那船，就往壹邊兒傾斜下去。舒要根暗道壹聲不好，大叫道："大家不要擠到壹團，嗩吶丟了不要緊，不要弄翻了船。"
船老大也跟著叫道："大家讓壹讓，等我下去撈起來。"
船老大是壹個高大的漢子，他來到吹士面前，那船原本就斜得厲害了，他這個大個子壹過來，船就又斜下去了幾公分。他雙腳壹蹬，往水裏跳去，沒想到的是，用力的那壹下，那船便進了水。其實，按說進點水也沒有什麽了不得的，大家也並不驚慌。但意外的是，那具碩大的棺材卻轟然翻轉，被20顆洋釘釘得嚴實的棺材蓋居然脫落開來，露出了陳胡子的屍體。舒要根看到，陳胡子的嘴角咧了壹下，似笑非笑。還沒等他看清楚，船就被棺材傾斜的力量壓將下來，壹眨眼的工夫，壹船的人，包括那具棺材，都被籠罩在暗流湧動的舞水河裏。
不知何時，大霧早已散去，岸兩邊的樹木、房屋、農田、莊稼清晰地鋪了開來，層次分明，像壹幅很隨意的潑墨畫，但因為有幾縷裊裊的炊煙在慢悠悠地升起，壹切顯得寧靜而充滿生機。壹輪黃澄澄的太陽撥開雲霧，怔在天上。
好在離河岸並不遠，船老大常年在水上混，把不會水的人救了起來。龍溪鎮上的人自小就生活在舞水河邊，大多會水，自然也不怕被淹死。
清點岸上的人，還是少了壹個，那是朱子牛，壹個挑燒餅賣的人，人們叫他燒餅朱，也就是"騷豬"。騷豬兩弟兄是雙胞胎，都40歲了，他們倆兄弟都來了，弟弟是賣牛皮糖的，人們叫他"騷牛"。"騷牛"壹看哥哥還沒上岸，不由得急了起來。不壹會兒，見到壹只手伸出水面，不用說，那壹定就是騷豬的手了。騷牛重新紮進水中，遊到了那只手的附近，正要去抓，那手又沈到水裏去了。騷牛也跟著紮壹個猛子，到水底去找騷豬。當他浮出水面時，臉上露出了驚恐之色，對岸上的人說："那不是我哥的手，是陳胡子的手……"
眾人面面相覷，出聲不得。
舒要根想叫騷牛趕緊上岸，又怕引起他的誤會。就在猶豫的那會兒，騷牛突然大叫了起來："救命，救命……"他的雙手在水面上亂舞亂動，極力地掙紮著。只壹會兒的工夫，他就沈入了水裏，半天不見動靜。這時，連水性最好的船老大也不敢下水了，大家就這麽沈默地等待著奇跡的發生。奇跡並沒有發生，壹袋煙的工夫，水面上浮出了三具屍體，壹具是陳胡子的，兩具是朱家兄弟的。
岸上的人，無不心驚膽戰。船老大喃喃道："兇啊，兇啊……"
最感到駭異的不是別人，而是舒要根，因為，只有他清楚，死的兩個人，又是靈鴉寨的！
"第6個！"他在心裏默默念道。
第6節：湘西鬼事之趕屍傳奇(6)
烘江公立師範學校坐落在城東，走出大門，就可以看到，舞水與元水在那裏匯合，然後，拐個彎，水波灩瀲，不動聲色地往東流去。
國文三科的舒小節猛地從睡夢中醒來，半天，心都還在咚咚地跳。他很少做夢，即使做夢也從沒有像今天這樣，做得莫名其妙。夢中，他看到自己的父親舒要根頭戴壹頂瓜皮呢帽，眼上竟然還戴了壹副銅邊墨鏡，手裏拄著壹根拐杖，向他伸出壹只手，沙啞著嗓子，可憐巴巴地喊："崽啊，妳爹不是人啊，是畜生啊，妳的心要還是肉長的，妳就剖出來給爹吃……"舒小節很詫異，問："爹，妳怎麽了？"舒要根突然發了怒，舉起他手中的拐杖，狠狠地刺來，壹下子刺進舒小節的胸膛，他看到自己的心在他父親拐杖那鋒利的鐵尖上怦怦亂跳著，鮮紅的血滴答滴答往下流。舒要根壹見那紅色的人血，就哈哈哈地大笑起來，張開嘴巴，將那顆心壹口吞了下去，他的嘴角，還殘留著兩綹蚯蚓般的血。舒小節驚恐極了，啊地大叫壹聲，醒了。
舒小節再也睡不著了，翻來覆去，眼睛睜得大大的，看窗外寬大的芭蕉葉在風裏兀自搖擺，聽遠處傳來的夜行船舶的竹篙撐入河底的石板上發出的聲音。看看天色，估計壹時半會兒還亮不起來，睡又睡不著，老是感覺到眼皮子不時地亂跳。於是，就索性起了床，沒來由地往校門口走去。遠遠地，他看到學校的大門在灰蒙蒙的天光下，不怒而威似的，關得那麽嚴實，沈默而警惕。守門的校工，應該還在他的甜美的夢中掰自家的包谷，或者，品嘗自釀的桂花酒吧。這個時候，是不好意思打擾人家的清夢的，舒小節就想往回走，回床上繼續"翻餅子"。
沒想到，校門被人從外面擂得轟轟響。
正要往回走的舒小節，就停住了腳步，心想，這個時候了，哪個來敲門呢？莫不是有急事？
"開門！開門！加急電報！"
門外，壹個男人在氣喘籲籲地叫著。
不壹會兒，傳達房裏的煤油燈亮了起來，門房胡亂披了件青色對襟褂子，口裏壹邊應著"來了，來了"，壹邊掏出壹大串銅鑰匙，準確地捏住了大門鎖的鑰匙，熟門熟路地插進了大如磚頭樣的黃銅"擔子鎖"，只聽哢嗒壹聲脆響，鎖被打開了。他把大門剛打開壹柞把寬，就看到壹個戴著綠帽子的郵差把壹張紙伸到門房的面前，說："媽拉個屎的，老子好不容易才得和妹子睡壹下，炮都還沒放，又是加急電報來了，不是死人就是失火，來，簽字。"
這麽壹罵，好像是門房壞了他的好事似的，門房也不甘示弱地回敬過去："媽拉個巴子，都大半夜了妳壹炮都沒放，妳那個是不是啞炮？"
舒小節禁不住笑出聲來，但怕人家聽著，把導火索引到自己身上，那就難堪了，於是轉身往回走。他聽到大門落鎖的聲音，接著，就聽到門房叫他："咦，咦，那不是國文三科的舒小節嗎？"
舒小節又轉過身，說："是我，大叔，睡不著，亂走壹下。"
門房說："怕莫是妳的老人家托夢告訴妳來取電報的哩，來來來，是妳家來的電報。"
舒小節的心咯噔壹下，好像快要掉了。剛才郵差的話他都聽見了，"不是死人就是失火"，雖然郵差看不見裏面封著的內容，但壹般情況下，家裏是不會發電報的，除非大喜或大悲，而今晚那個夢……他腿壹軟，磕磕碰碰地走攏來，結結巴巴地問："妳妳妳沒搞錯吧，是是是……是我家來的電……電報？"
門房說："不是妳家還是哪個家？我們學校就只妳壹個舒小節啊，哪個要妳是田老師的得意門生呢？不然，我還認不得妳哩。"
他把電報紙遞到舒小第7節：湘西鬼事之趕屍傳奇(7)
舒小節看著那壹張淡黃的電報紙，伸了壹下手，立即又縮了回來，好像那不是電報紙，而是燙人的烙鐵。短短的時辰裏，他的腦海裏呼哩嘩啦轉了不下壹二十個場景。爸爸直挺挺地躺在棺材裏，媽媽舌頭長長地吊在橫梁上……
"給，印油。"
門房的話讓他清醒了，他畏畏縮縮地把右手的大拇指伸進印油裏點了壹下，然後，按在登記簿上。紅手印就像壹個紅色的麻雀蛋，觸目驚心地躺在那兒。
門房看他那樣子，安慰他："莫急，怕是妳家哪個娶媳婦嫁妹崽也說不定哩，再不，就是起新屋。"
舒小節沒有作聲，抖抖索索地撕開電報紙的封口，看到的是金書小楷體寫的8個字："爾父失蹤見字速歸。"
父親居然，失蹤了？
他閉上眼睛，長長地出了壹口氣，雖然這事出乎意料，但總比那個刺目的"死"字讓人不那麽難受，雖然失蹤有生不見人死不見屍的懸念，但跟躺在棺材裏的屍體相比，畢竟有生還的可能。也就是說，還有希望。
現在，父親失蹤，母親不知道怎麽樣？那個家不知道怎麽樣？舒小節壹刻也不敢耽擱，轉身往田之水老師的宿舍走去。
這時，晨曦慢慢升起，校園裏有早起的學生在跑步了。
穿過壹片夾竹桃樹陰，有壹幢紅墻青瓦的平房，那是田老師的宿舍。
"叩叩叩！"
"哪個？"
"我，小節。"
壹會兒，門吱呀壹聲，開了。
壹個白白凈凈、斯文儒雅的男人站在門裏，穿著壹件白色的褂子，臉上顯現出壹絲惺忪、壹絲憔悴，說："是小節啊，這麽早？"
舒小節說："田老師，我得馬上回家。"
田之水問："有什麽急事？"
舒小節把電報遞給田之水，說："家裏出事了。"
田之水接過電報，看過後，安慰他："小節妳不要急，也許是妳父親壹個人想出去走走而已。壹個大活人，不會走丟的，又不是三歲小孩，應該沒事。"
舒小節說："要是沒事就好了。壹定是發生大事了。"
田之水感到奇怪，問："妳怎麽曉得？"
舒小節說："我爹媽本來關系不好，我爹壹個人出去走走是有可能的。我媽的性格我知道，不是發生大事，不到萬不得已的時候，她是不會發加急電報的。"
田之水沈思了壹下，點點頭說："那妳快快準備，回去看看，也好放個心，等會兒上課，我叫汪竹青同學給妳記個假就是。"
烘江師範學校開設的第四年就改成男女混合同校了，汪竹青是當地最大的油號"豐慶烘"的小姐，父親是壹個很有生意頭腦而又接受新學的商人，他聯合了壹批紳士、商家，把他們的女兒們都送進烘江師範學習。汪竹青才17歲，壹點也沒有富家女孩的驕奢之氣，很是清純可人，長得漂亮，人又極聰明，理所當然地被選為國文三科的班長。
舒小節給田之水鞠了壹個躬，說："那就麻煩田老師到汪竹青那裏請個假，謝謝您了田老師，我走了。"
田之水說："快去吧。"
舒小節剛走下臺階，就聽田之水問道："妳家是哪裏的？"
舒小節說："龍溪鎮。"
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