史書記載為蒼白的水波，它說有三種:
第壹，指漢室離別，蜀孔傳不流荊州。鄭玄《書劄》中的滄浪之水，今稱夏水，即漢室之別。柳承誌《永遠的風景》中的夏日流水，被古文認為是洶湧澎湃的波濤，也被漁民傳唱。
第二，滄浪叫地名。湖北浚縣北，註“滄浪洲為武當縣西北漢水之洲”，蔡神樹傳之，胡龔錐指棄壹點言外之意:“滄浪為地名，非水名。”顏若渠四書釋地》註滄浪水名獨，地名也蓋。雲武當縣西北漢水河有壹洲時，稱滄浪，漢水流經此地，故稱滄浪水。
第三，指漢水。張衡《南賦》中“滄浪流於面，方城輪廓為丘。”引《左傳》曰:“楚方城為城，漢水為池，滄浪為漢水。
《袁了凡·愚公圖說》驚濤駭浪，即韓也。發源於湖南常德縣南倉，山名蒼水。東北流向漢壽縣以西，與郎水合稱滄浪水。向北流向蒼崗港，進入河道。滄浪與涼水相遇的“環球故事”，是漁人夢寐以求的地方。
楚襄王時，屈原又被流放到江南。當他得知已經占領了郢都時，他情不自禁。他長發飄飄的在河邊徘徊，面色憔悴，形容憔悴。漁夫壹看，大吃壹驚，問他怎麽會落到這種地步。屈原回答說，這是因為天下所有的人都像喝醉了壹樣迷茫麻木，只有我是清醒的。漁夫建議他與世界同行，而不是獨自醒來。他不這麽認為，他說他寧願投河自盡，被埋在魚的肚子裏，也不願忍受世俗的塵埃。漁夫聽了，淡淡壹笑，解開纜繩，登上了船。壹邊劃槳，他壹邊唱:“滄浪之水清，我可執纓；洶湧波濤裏的水是渾濁的，妳可以舔我的腳。”小船漸漸消失在江邊的暮色中，歌聲的余音終於如壹縷青煙消散。
從此，“滄浪”的內涵不斷豐富，不僅僅指漢水以東的河流。許多仕途失意者，以清流為精神歸宿，滋潤自己貧瘠的心靈。寺廟的高低和江湖的遠近真的沒有什麽區別，而且《滄浪》也包含了隱逸的主題。