海燈法師俗家姓範，名無病，四川省江油縣人，公元壹九○二年(清光緒二十八年)出生。海燈五歲喪母，七歲隨舅父習武，十二歲因父親被當地惡霸打死，立誌為父報仇。後來在江油縣某寺院出家，法名海燈。註他因為父報仇心切，到處訪求名師，苦練武功。大約在壹九三○年前後，有兩位少林寺護寺高手的和尚，因祖庭被軍閥所毀，雲遊到了四川，海燈遂拜二位和尚為師，學習少林武功。在二位少林武僧的苦心教導下，海燈學得不少的少林工夫。據說他每天淩晨三時聞雞起舞，勤學苦練，終於練成了四大絕技：壹、面壁坐禪：傳說他壹九四七年到了少林寺，在當年達摩祖師面壁洞坐禪，入定七天七夜，轟動壹時。二、二指禪功：就是用二指撐地，翻身倒立可達二分鐘。三、童子柔功：須從少年學起，終年不輟，終生不娶，才能練得全身柔軟如棉，能頭套進腰鼓桶，運用軟功，利索落地。四、梅花椿拳：腳踏梅花椿，步法穩健，分寸不亂，才能在十壹根高約三尺左右的梅花木椿上如履平地，表演梅花拳法。開始練低椿，再逐步提高。
他壹九四七年曾到登封少林寺，掛單住雲水堂，住了壹段時間而去。後來於壹九五三年、六四年，曾兩次在少林寺掛單暫住。他最後壹次到少林寺，是壹九八二年。事緣當時少林寺的當家和尚釋行正，送幾個學僧到四川讀佛學院，途經海燈的家鄉江油市。他與海燈是舊識故友重逢，互敘友情，海燈稱將再到少林參訪，行正表示歡迎。他回到河南後，未久海燈帶了六名弟子，到少林掛單住下來，翌年(壹九八三年)，就發生了記者采訪、稱海燈為少林寺‘方丈’的新聞。到底是他自稱為少林寺方丈，還是新聞記者給他加的頭銜，就無從考查了。後來又有中央新聞電影制片廠為他攝制記錄片，展現了他的四大絕技。“北京晚報”也在壹九八三年連載“海燈法師傳”的長篇小說，使海燈成為媒體的焦點。
因為海燈以少林寺“方丈”的名義大出風頭，使身為當家師的行正和尚(他於壹九八六年十月，正式晉任為少林寺方丈)大為不悅，就遷了海燈師徒七人的單(遷單)，就是對他們下了“逐客令”。既然主人不留客，海燈也就帶著六名弟子離開了少林寺。
海燈師徒離寺後，少林寺的人也就不再過問此事。但是登封縣的縣委宣傳部，認為外來的和尚冒充少林寺住持，報紙上也為他大肆宣傳，此事不能不予以澄清。於是，由縣委宣傳部的壹位甄秉浩先生執筆，寫了壹份詳盡的上訴材料，聲明海燈法師並不是少林寺的方丈。他找到先前替海燈宣傳的〈河南日報〉、〈鄭州晚報〉等報社，要求報社予以刊登。報社不願刊登他們更正聲明(以免暴露其報道失實)。那位甄先生仍不甘心，他把這份上訴材料托請壹位有關的韓樹英同誌，轉到中國佛教協會的負責人趙樸初會長那裏，這已是壹九八五年的事了。後來得到趙樸初會長的回信，信上說：
韓樹英同誌：
來信奉悉。海燈法師是中國佛教協會的理事，會武功。幾年來，許多報紙對他的宣傳報導，甚至電影制片廠為他拍攝專題影片，做得過度。不僅少林寺方丈問題，還有其他的事，也不免失貌。但事情已經過去。現在甄秉浩同誌寫稿澄清，有些不夠及時，似在報紙刊物上再有這類報導時，以讀者來信的方式，針對發表為好。以上意見，供參考。
即致敬禮
趙樸初壹九八五、十二、十六
海燈師徒離開少林寺回到四川後，他在江油設了壹所“江油市海燈法師武術館”，由於他的名氣很大，壹般學武者趨之若騖。壹九八七年，四川電視臺為他拍攝了二十集的“海燈法師”連續劇，記錄了他的傳奇事跡。在電視臺播出後，更使他聲名遠播，中外皆知。壹九八五年十二月三十日，他隨著中國電影代表團到美國紐約訪問，使當地華人社會掀起了壹陣“少林旋風”。他在新聲戲院登臺獻技，他的弟子範應蓮輕松擊敗壹個身高壹米八五、體重壹百六十英磅的美國青年拳手維克特。
海燈法師曾撰寫過壹本《少林氣功精要》，全書約四萬余字，出版後受到廣大武術愛好者的歡迎。他不僅武功高超，於佛學也頗有造詣，五十年代，曾在上海佛教青年會宣講《金剛經》、《觀世音菩薩普門品》。晚年曾任中國佛教協會理事，第七屆全國政協委員、江油市海燈法師武術館館長，觀霧山極樂寺住持。海燈和尚能還能作詩，後來收集了平生詩作二百二十多首，輯成《少林雲水詩集》，由巴蜀詩社出版。他於壹九八九年壹月在成都圓寂，終年八十六歲。
海燈和尚少林寺方丈的頭銜是假的，但他的武功確有過人之處。
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據傳，近代宣化上人與海燈法師是同門師兄弟，同為虛雲法師的禪宗臨濟宗傳人。虛雲法師和海燈法師曾先後任江西省永修縣雲居山真如禪院住持。
註：元代初年，少林寺的雪庭福裕大和尚，受到元世祖忽必烈加封為國師、少林寺方丈大和。雪庭福裕為了後世傳宗不亂，特擬出七十個輩號。後世少林僧徒取法名時壹直嚴格遵守，這也是少林寺僧與其他寺僧的壹種區別。這七十個輩號是：
福慧智子覺，了本圓可悟。
周洪普廣宗，道慶同玄祖。
清凈真如海，湛寂淳貞素。
德行永延恒，妙本常堅固。
由上列輩號來看，少林寺近代名僧如素喜、德揚、行正，以及現任方丈永信，正是照雪庭福裕大和尚的輩號表排列的，此亦可證明海燈不是少林寺的和尚。