明初，朱元璋曾對死刑犯人施行抽腸。具體做法是把壹條橫木桿的中間綁壹根繩子，高掛在木架上，木桿的壹端有鐵勾，另壹端縋著石塊，像是壹個巨大的秤。將壹端的鐵勾放下來，塞入犯人的肛門，把大腸頭拉出來，掛在鐵勾上，然後將另壹端的石塊向下拉，這樣，鐵勾的壹端升起，犯人的腸子就被抽出來，高高懸掛成壹條直線。犯人慘叫幾聲，不壹會就氣絕身亡。
抽腸作為對人懲罰的酷刑，比小說的描寫還要慘毒。這種刑罰早在春秋時就實行過。
抽腸作為對人懲罰的酷刑早在春秋時就實行過。
《莊子.渺篋》篇雲：昔者龍逢斬，比幹剖，萇弘妙，子胥靡。句中的妙或作錳，就是刳出肚腸的意思。萇弘是周敬王時人，約公元前492年以前在世，可見抽腸的歷史是多麽悠久了。也有人說萇弘是被車裂而死的，詳細情況已難考察，可能是萇弘先被車裂，之後又被刳出腸子。
後世使用抽腸的刑罰，典型的事例在明代。明初，朱元璋曾對死刑犯人施行抽腸。具體做法是，把壹條橫木桿的中間綁壹根繩子，高掛在木架上，木桿的壹端有鐵鉤，另壹端縋著石塊，像是壹個巨大的秤。
將壹端的鐵鉤放下來，鉤入犯人的肛門，把大腸頭鉤出來，掛在鐵鉤上，然後將另壹端的石塊往下拉，這樣，鐵鉤的壹端升起，犯人的腸子就被抽出來，高高懸掛成壹條直線。犯人慘叫幾聲，不壹會就氣絕身亡。