黑衣少女，面容陰郁而悲壯，並不像絕世佳人那樣美麗，也不像當時維多利亞時代女性應有的嫻靜、順從、羞澀，卻因其神秘、深沈、難以捉摸的獨特性而引人註目。世俗主義者唾棄她是個怪人，但書中的查爾斯和二十世紀的人們卻以另壹種方式看待她。
查爾斯三十二歲，是個無業富家子弟，但他對古生物學和地質學感興趣。他深受達爾文理論的影響，看到了維多利亞時代的保守和虛偽。
《黑衣女人》中的莎拉是壹個出生在貧苦農民家庭的獨生女。她的祖先來自貴族家庭，直到她父親那壹代才衰落。父親把女兒送到寄宿學校接受良好的教育。她18歲回家後不久，她的父親就去世了。在她擔任家庭教師期間，壹艘法國船只沈沒，幸存的法國中尉在懂法語的薩拉的照顧下康復，並發誓要盡快從法國回來接她。傳言她和中尉發生了性關系，但是中尉沒有遵守諾言，而是拋棄了她。關於她的流言蜚語傳遍了萊姆鎮，她成了臭名昭著的“法屬上尉的女人”。
而查爾斯的未婚妻奧瑞斯蒂娜是壹個典型的維多利亞時代的女人，壹個富商的女兒。她年輕、美麗、優雅。但是，她的價值觀和感情都是膚淺的。查爾斯的叔叔羅伯特決定娶壹個還在生育年齡的女人。壹旦他生下壹個男孩，查爾斯將失去他叔叔的財產和男爵的頭銜。俄瑞斯蒂娜對羅伯特結婚的決定反應強烈，與查爾斯形成鮮明對比。蒂娜戴著時代的面紗隱藏自己的情欲，獨自在臥室裏脫下衣服欣賞自己的形體美，期待查爾斯的愛撫。她堅持每天寫日記，因為有壹天查爾斯強迫她給他看，所以她在日記中也戴了面紗。與莎拉相比，她是壹個壹眼就能看穿的單調女人——壹個像水晶壹樣清澈的年輕貌美的女人，擺動身體幾十次就能遊到池底。薩拉有壹種滄桑，如深不可測的大海。