世稱三藏法師，俗稱唐僧。唐高僧，佛教學者、旅行家，與 鳩摩羅什、真諦並稱為中國佛教三大翻譯家，唯識宗的創始者之壹。出家後遍訪佛教名師，因感各派學說紛歧，難得定論，便決心至天竺學習佛教。唐太宗貞觀三年（公元629年，壹說貞 觀元年），從涼州出玉門關西行，歷經艱難抵達天竺。初在那爛陀寺從戒賢受學。後又遊學天竺各地，並與當地學者論辯，名震五竺。經十七年，貞觀十九年（公元645年）回到長安，組織譯經，***譯出經、論七十五部，凡壹千三百三十 五卷。所譯佛經，多用直譯，筆法謹嚴，豐富了祖國古代文化，並為古印度佛教保存了珍貴典籍，世稱“新譯”。曾編譯《成唯識論》，論證“我”（主體）、“法”不過是“識”的變現，都非真實存在，只有破除“我執”、“法執”，才能達到“成佛”境界。所撰又有《大唐西域記》，為研究印度、尼泊爾、巴基斯坦、孟加拉國以及中亞等地古代歷史地理之重要資料。歷代民間廣泛流傳其故事，如元吳昌齡《唐三藏西天取經》雜劇，明吳承恩《西遊記》小說等，均由其事跡衍生。貞觀二十年正月，玄奘譯出無著《顯揚聖教論》20卷；並口述由辯機筆受完成《大唐西域記》。同年尚譯出《解深密經》、《因明入正理論》，推進了因明在中國的發展，嗣又奉敕將《老子》、《大乘起信論》譯作梵文，傳於印度。二十二年五月譯出《瑜伽師地論》100卷，並請太宗作經序。十月，譯出《能斷金剛般若波羅蜜多經》。不久，大慈恩寺落成，玄奘遂奉敕入住任上座，並悉心從事翻譯佛經。永徽三年（652），奏請建塔以安置經像，經高示敕許，乃於大慈恩寺西院營建雁塔。玄奘“親負簣畚，擔運磚石，首尾二周（年），功業始畢”。
顯慶三年（658）移居西明寺，因常為瑣事所擾，遂遷居玉華宮(現在陜西銅川焦坪煤礦)，致力譯經。顯慶五年，始譯《大般若經》。此經梵本計二十萬頌，卷帙浩繁，門徒每請刪節，玄奘頗為謹嚴，不刪壹字。至龍朔三年（663）終於譯完這部多達600卷的巨著。此後，玄奘深感身心日衰，及至麟德元年（664），譯出《咒五首》1卷後，遂成絕筆。同年二月逝世。據載，玄奘前後***譯經論75部，總計1335卷。所譯之經，後人均稱為新譯。