捉筆作刀針砭時弊
揭貪刺虐官場現形
近代，中國社會陷入了最深重的苦難深淵。社會關系，倫常道德敗壞到不可救藥的程度。梁啟超倡導“小說界革命”，把小說改革看做改良社會的前提，掀起了社會批判小說創作的高潮。本文介紹的這四部作品是其中最傑出的代表作，被並稱為“四大譴責”小說。了解這四部小說，會對中國近代史有更深切的體悟。
《老殘遊記》
作者劉鶚，原名孟鵬，字鐵雲。生於鹹豐七年(1875)，卒於宣統元年(1909)，丹徒(江蘇鎮江)人。其父官居禦史。劉鶚學識淵博，精通數學、醫學、水利和甲骨學。光緒年間，黃河決口，他因治河有功而被任為知府。他深受洋務派和太谷學派的影響，熱衷於振興工商業，曾上書朝廷借外資在山西築路開礦。八國聯軍入北京時，劉鶚以低價向俄軍購買太倉儲谷賑濟災民。光緒三十四年(1905)被兩江總督端方挾私彈劾，以“通洋”和“私售倉粟”罪遭捕，流放新疆。次年中風死於迪化(今烏魯木齊)。
《老殘遊記》***20回，光緒二十九年(1903)在李伯元主編的《繡像小說》上連載，署名“鴻都百煉生”，到13回止。第二年在天津《日日新聞》重新發表全書於光緒三十二年出版。小說借江湖遊醫老殘在遊歷途中的所見、所聞、所為，反映了晚清的社會現實，主要是揭露了酷吏玉賢(毓賢)和剛弼的暴政。曹州知府玉賢，為了求得升遷，制造了四大冤案，壹年中單是用站籠站死的無辜平民多達二千多人。齊河知縣剛弼，被人稱為“清廉得格登登的，”他誤認為魏氏父女是殺人犯，又見魏家仆人行賄求情，更相信自己的判斷正確，對魏氏屈打成招，判處淩遲之刑。他們名義上是不要錢的清官，實際上卻是“萬家流血”染紅頂子，剛愎自用的劊子手。從這兩個酷吏身上，充分暴露了晚清官僚殘暴兇狠、虐殺百姓的黑暗現實。作品還借老殘向心目中的賢臣莊宮保獻計，表達了作者以整頓吏治、治理河患、實行仁政等措施來挽救時局的政治理想。
《老殘遊記》對事物的描寫比較細膩，文筆也很生動。其中對白妞美妙的歌聲、桃花山月色、黃河冰月、大明湖的景物都描繪得清麗如畫。作品在人物刻畫上還采用了大段的心理描寫，這在傳統的小說中是少見的。
《官場現形記》
作者李寶嘉，字伯元，號南亭亭長。江蘇武進縣(今常州市)人。生於同治六年(1867)，卒於光緒二十二年(1906)。他曾以第壹名考中秀才，但壹直沒考中舉人。以辦報為生，先後創辦了《指南報》、《遊戲報》、《世界繁華報》，還曾任《繡像小說》的主編。他的《官場現形記》就在《世界繁華報》上連載。他既看到了清政府的黑暗腐朽，又不滿於康有為、梁啟超的改良，認為他們過激，也曾攻擊義和團和革命黨。他的小說對官場醜惡進行了深刻的揭露和強烈的譴責，使人認識到腐朽沒落的清王朝已不可救藥，有很高的認識價值。他的創作還有《文明小史》、《活地獄》、《中國現在記》等多種。
《官場現形記》寫於光緒二十七到三十壹年，***五編，60回，由多個故事連繞而成。小說揭露了上至尚書、軍機大臣，下至州縣吏役佐雜蠅營狗茍、排擠傾軋、見錢眼開、道德敗壞的醜惡現實。首先，作品揭露了官僚統治集團賣官鬻爵、賄賂公行的罪惡：江西代理巡撫何藩臺，公開要親友“四處替他招攬買賣，”壹般差使起碼壹千元，美缺要二萬銀子。京師還出現了以替買賣官職的人牽繩拉線為職業的人。官場變商場，官員們“千裏做官只為錢”，吏治敗壞到何等地步!
其次，作品揭露了官場上下腐化墮落、下流卑鄙、道德敗壞的風氣。官員們吸鴉片，嫖尼姑，嫖相公，醜態百出。賈臬臺甚至在斷案時見到女犯人長得漂亮，就忍不住“有點搖晃起來”。冒得功為了“弄個營官當當，”竟然用卑鄙下流的手段逼迫自己的女兒去當洋統領的小老婆。
再次，作品也揭露了貪官汙吏欺壓人民的罪惡：浙江胡統領以剿匪為名，到嚴州大肆“搜掠搶劫，洗滅村莊，奸淫婦女”。當地百姓到衙門告狀，莊知縣卻強迫百姓將狀紙上的“兵丁擾民”改為“土匪作亂”。這樣官官相護，胡統領不僅禍民無罪，反而以狀紙為據邀功請賞，知縣莊某也趁機大撈了壹把。作品還鞭撻了官員們對洋人奴顏婢膝的醜惡行徑，表現了作者強烈的民族自尊心。
《二十年目睹之怪現狀》
這是吳趼人創作的壹部自傳體的小說，全書108回。主人公“九死壹生”即是作者的身影，以他為主線，小說貫穿了近200個故事，記錄了從光緒十年(1884)中法戰爭開始，作者在近20年中耳聞目睹的無數怪現狀，描繪出壹幅行將崩潰的清帝國的社會畫卷。
吳趼人，名沃堯，原籍廣東佛山，所以又號我佛山人。同治五年(1866)生於北京，宣統二年(1910)卒於上海。吳趼人的曾祖吳榮光官居湖南巡撫兼湖廣總督，他祖父任工部員外郎，卒於官，家道中落。吳趼人20多歲去上海謀生，常在《上海日報》投稿。光緒二十三年(1897)赴漢口，任《楚報》主編。後來又任《月月小說》主編，並從事過教育工作。他壹生創作極為豐富，重要的作品有《痛史》、《恨海》、《九命奇冤》等。《二十年目睹之怪現狀》是他的代表作。
《二十年目睹之怪現狀》不僅寫了官場人物，還旁及了醫術星相、三教九流，但重點還是暴露官場的黑暗腐朽。作者筆下的大小文武官員都是些道德敗壞、貪財無恥的家夥。作品借蔔士人開導侄孫，介紹了官場哲學：“至於官，是拿錢捐來的。錢多，官就大點；錢少，官就小點”。“妳千萬記著‘不怕難為情’五個字的秘訣，做官是壹定得法的。”小說真實地再現了官員們賣官、謀謀的情況。江蘇總督將全省的縣名寫在手折上，註明錢數兜售官職，還美其名曰“點戲”。於是官場中就出現了做賊的知縣，盜銀的臬臺。更有甚者，壹個堂堂的候補道臺竟將妻子送去為巡撫“按摩”，茍觀察竟逼自己守寡的兒媳去做制臺的姨太太。
小說還揭露了晚清官僚貪生怕死、投降賣國的嘴臉。他們畏洋人如鼠，媚洋人若狗，中法戰爭時，馭遠號管帶看到海上有壹縷煙，就疑為法艦，放水沈船，事後還謊報說倉促遇敵，致被擊沈。中日戰爭時，壹位欽差大臣聽見炮響，嚇得只穿了壹只靴子就慌忙坐轎逃去，轎後還掛著半只火腿。
小說還著力鞭撻了洋場才子和鬥方名士。他們硬把杜牧的別號“樊川”加在杜甫的頭上，胡說什麽少陵和杜甫是父子二人。明明胸無點墨，卻到處賣弄學問，招搖撞騙。作品還揭露了人倫道德的淪喪和社會風尚的敗壞：九死壹生的伯父，表面上道貌岸然，實際上卻拐騙亡弟的錢財，欺淩寡娣孤侄。黎景翼逼死弟弟，又把弟妹出賣為娼。作品通過對這些衣冠禽獸的描寫，反映了當時的宗法制度和倫常關系已經到了總崩潰的時候。
小說也塑造了吳繼生、秦侶笙等幾個正面人物。他們對現實不滿，正直賢良，有壹定的才能，恪守道德規範。但他們不敢反對政治制度，因而到處碰壁。通過這些描寫、也預示了改良主義不祥的結局。
《孽海花》
《孽誨花》全書三十回，前五回原為金松岑所作，後二十五回由曾樸續成。後來曾樸又對全書進行修訂，1928年出版。
曾樸(1872—1935年)，原名樸華，字孟樸，筆名東亞病夫，江蘇常熟人。他是近代著名小說家、翻譯家和文學評論家。曾樸雖然中過舉，但他卻痛恨科舉，決心不求功名。光緒三十年(1904年)創辦“小說林書社”大量出版譯著小說，光緒三十三年又發行《小說林》刊物。除《孽海花》外，他的著作還有小說《魯男子》、戲劇《雪曇夢院本》和大量詩詞、文藝評論和譯作。
《孽海花》以狀元金雯青與妓女傅彩雲(賽金花)的婚姻故事為線索，對清末同治初年到甲午戰爭這三十年間的眾多真實人物進行了藝術加工，反映了當時廣闊的社會畫面，表達了反對封建專制統治、反對帝國主義侵略、要求革新圖強、拯救祖國的進步思想。小說以較多的篇幅抨擊了封建專制政體，大膽地指斥清代帝王“暴也暴到呂政、奧古士都，成吉思汗、路易十四的地位，昏也昏到隋煬帝、李後主、查理士、路易十六的地位。”作品描寫西太後兇頑貪暴，荒淫無恥，公然以三萬銀元出賣壹個軍機要職，揮霍“壹國命脈所系”的海軍軍費來修造供她玩樂的頤和園。晚清的大臣們則是些“亂國有余，治國不足”的廢物，在內憂外患接踵而來的時候，他們或養尊處優，或驚慌失措，或醉生夢死。小說的主人公金雯青，表面上看來道貌岸然，精明強幹，儼然是國家棟梁，實際上卻是虛偽醜惡、昏庸無能的家夥。他在母喪期間納妓為妾，出使途中在船上調戲婦女，聽到革命就大驚失色。他壹生研究歷史輿地之學，卻用重金買了壹張畫錯疆界的中俄交界地圖獻給總理衙門，白白斷送了國家八百裏土地。小說中的另壹個官僚，北洋大臣威毅伯，借籌建海軍之機擴充實力，但在中法戰爭、中日戰爭時，卻不敢對敵，壹心等待外國使臣的調停，結果導致慘敗，暴露出晚清大臣貪生怕死、畏敵賣國的醜惡嘴臉。
小說具有鮮明的反帝愛國思想，作者借薛淑雲之口，駁斥了“列強無野心論”，指出了帝國主義的侵略是“出自天然的本性”。作品把中國放在與列強的錯綜復雜的矛盾中來寫，著重揭露了當權派的昏庸無能，使作品的主題更嚴肅而深刻。
《孽海花》不局限於暴露和譴責，它也致力於表現新人物新思想，描寫和申述了許多為國家命運而探索的進步人士和他們的改良主張，也肯定了太平軍是革命軍，還塑造了陳千秋、史堅如等“革命男兒”的形象。
《孽海花》是壹部記實小說。小說中的人名雖是虛擬，但都以真人為依據，所寫的事件也大多有本。如金雯青的原型就是洪鈞，威毅伯便是李鴻章，龔平影射翁同和，唐猶輝影射康有為。因而林紓說：“《孽海花》非小說也，乃二十年之歷史也。”在藝術形式上，作品把真實性與諷刺性結合起來，通過客觀冷靜的描述，把人物的面貌習氣以至精神狀態勾勒得繪聲繪色。小說的結構比較精巧，全書以金、傅的故事為中心，把若斷若續的許多短篇連續成壹部長篇。語言瑰麗，文采斐然，還吸取了西方文學的表現手法，在敘事寫人方面顯示了新特點，是譴責小說中成就較高的壹部優秀作品。
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