1、甄嬛
小說主人公，剛出場時甄嬛是壹個懵懂，不諳世事，純潔透明，單純善良的姑娘，當她經歷了姐妹的背叛，敵人的打壓，真命天子的謊言及與清河王的真愛姻緣交錯等壹系列世事後，變得城府深重，心狠手辣。
在後宮權力的爭鬥中，她雖然勝利了，卻是以愛情的喪失，善良的丟失，人性的迷失為代價。好姐妹沈眉莊因安陵容而死了，清河王玄清為保護她而死了，華妃、安陵容、皇後那曾經壹張張美麗的容顏也都消失了，皇帝也沒得善終。
身邊的人壹個個都離去了，不管曾經多少爭鬥多少殺戮都隨風而逝，偌大的後宮只剩下她孤寂的身影，當她以皇太後的身份躺在床上時已是雖生猶死，雖勝猶敗。
2、玄淩
皇子中排行第四，大周朝第四代君主乾元帝，謚號聖神章武孝皇帝，廟號憲宗。主要政績為扳倒權臣及其黨羽，擊退邊境蠻夷。
皇帝玄淩與甄嬛從初識到生情到相愛到生疑到背叛到陌路，這是整整壹個人生的長度，他們之間的對立存在於他們相處的每壹刻。有時，皇帝感動於她的真性情，“朕必不負妳”。
兩人情濃之時，哪怕只是簡單的對視，也是流光溢彩，讓甄嬛生出“願得壹心人，白頭不相離”的感嘆。皇帝親手為甄嬛餵藥、畫眉、貼妝。
而當皇帝疑心甄嬛和玄清的關系時，壹掌打在了甄嬛臉上，逼迫甄嬛毒死玄清。皇帝駕崩之前，甄嬛故意激怒他，玄淩只能無力掙紮，最後力竭而死。
3、玄清
大周清河王爺，排行第六，是先帝隆慶帝最喜歡的兒子。長成後文武雙全、見識過人，幾次想立為太子，終因其母舒貴妃阮嫣然為擺夷人為群臣反對而作罷。人人都以為他放蕩不羈卻不解風情，實則是因為沒有心意相通的佳人。
玄清智慧聰穎，與皇帝玄淩感情深厚。玄清久不娶妻，鐘情於甄嬛，無奈兄妻為嫂，只能將愛意深藏，在甄嬛有難時，必出手相助。
歲月變遷中，玄清與甄嬛相愛，卻被迫娶了浣碧及沛國公府的小姐尤靜嫻，最後，仍不得善終。在小說中，玄清唯壹鐘情的是甄嬛，但二人想愛不敢愛，相愛不能愛。
剛開始時，兩人互稱“婕妤”、“王爺”，對話都表現出刻意的疏離。甄嬛在甘露寺修行，與玄清日久生情。但是二人依然糾結於身份的限制，不敢剖白心聲。
甄嬛不與玄清相見，玄清便夜夜守在甄嬛房前。甄嬛夢靨，玄清用“長相守”的笛音退卻甄嬛心中的恐懼和不安。在玄清的深情守護下，甄嬛終於勇敢地面對內心的感情。
4、朱宜修
大周皇後，是後宮之首，掌管後宮大小事務。皇帝對她沒有太多的感情，只是相敬如賓。皇後表面端莊賢惠，實則最為心狠手辣。
在皇帝眼裏壹直是賢良淑德，堪稱六宮典範，然而直到最後，皇帝才知道是皇後主導了壹系列的後宮陰謀，陷害其他嬪妃，戕害了皇嗣。皇後作為後宮女性之首，主要靠言語來樹立她的後宮皇後形象。
5、沈眉莊
與甄嬛同期入宮的秀女，甄嬛稱為眉姐姐。性格溫婉賢淑，端莊大方，冰雪聰明，知書達理，內則剛強堅毅，果敢。
入宮後，出挑的沈眉莊很快得到皇帝垂青，集齊萬千寵愛於壹身的她仍舊保持著自己天真善良的個性，並沒有如同壹般角色那樣在後宮就喪失掉了天性。
後來，沈眉莊因早期的鋒芒畢露加上求孕心切終落入了別人的陷害。然而她偏偏性格剛烈，易碎易折，她交出了自己的真心，也表現了自己的隱忍和賢良，卻在宮中幾次險些喪命，於是她心冷徹悟，成為最早看透宮鬥和皇帝寡情的人。
當皇帝的心不在她身上甚至懷疑她的時候，她就會遠離皇帝，不再侍奉皇帝身邊，在她的眼裏，愛情很簡單，容不得壹點沙子，哪怕是皇帝也是如此，循規蹈矩的她又在後宮尋真愛。後沈眉莊把愛情給了溫實初。