《契訶夫短篇小說選》內容概述：契訶夫早期的作品中有相當壹部分內容具有深刻的社會意義，這些作品可以分為兩類：壹類是表面上寫俄國社會日常生活中的笑話，實際上卻是在無情的譏刺專制警察制度和小市民的奴性心理，如《壹個文官的死》(《小公務員之死》)、《變色龍》、《普裏希別葉夫中士》等；另壹類是反映勞動人民的貧困和痛苦生活的，如《苦惱》、《萬卡》、《哀傷》等。
《壹個文官的死》寫的是壹個小公務員在看戲時打了個噴嚏，把唾沫星濺在前座的壹位將軍的禿頭上，他雖三番五次向將軍道歉，但是卻唯恐將軍大人不肯原諒他並怪罪於他，從此心神不寧，戰戰兢兢，不久便撒手西去了。在那個黑暗的社會裏，正是大官們的飛揚跋扈造成了卑微的小人物的畏懼和奴性心裏。作家早期創作的另壹個短篇《苦惱》寫壹個孤苦伶仃的老馬車夫，在兒子死後整整壹個星期幾次想找人傾吐內心的痛苦，但是誰也不理睬他，他只好向他的老馬訴說。這篇小說是對當時冷漠無情的社會的控訴。
到了19世紀90年代，契訶夫的小說創作走向了繁榮和成熟，許多優秀名篇都產生於這個時期，如《第六病室》、《掛在脖子上的安娜》、《帶閣樓的房子》、《醋栗》、《套中人》等。
《帶閣樓的房子》批判了錯誤的社會思潮“小事論”。在作者看來，要緊的不是熱衷於“小事”的改革，而是要解決“好幾百年”以來不斷“重演的那套舊故事”。然而由於思想的局限，作家還指不出解決問題的正確途徑。
這壹時期的作品還對知識分子的空虛無為和小市民的庸俗醜惡進行了有力的抨擊。如作品《跳來跳去的女人》、《文學教師》、《約內奇》等。
在契訶夫90年代的創作中，農民問題也是壹個重要的主題。他對農民問題很關心，特別是在1892年遷居離莫斯科不遠的農莊之後，他同農民有了更多的接觸，對農民有了更深的了解而創作了壹組描寫俄國農村和農民的作品。如《農民》就反映了農奴制改革後俄國農民的貧困生活，《峽谷裏》則描寫了90年代資本主義在俄國農村發展的情景。