日本新感覺派作家，著名小說家。1899年6月14日生於大阪。幼年父母雙亡，其後姐姐和祖父母又陸續病故，他被稱為“參加葬禮的名人”。他壹生漂泊無著，心情苦悶憂郁，逐漸形成了感傷與孤獨的性格，這種內心的痛苦與悲哀成為後來川端康成文學的陰影很深的底色。在東京大學國文專業學習時，參與復刊《新思潮》（第6 次）雜誌。1924年畢業。同年和橫光利壹《不是代》雜誌，後成為由此誕生的新感覺派的中心人物之壹。新感覺派衰落後，參加新興藝術派和新心理主義文學運動，壹生創作小說100多篇，中短篇多於長篇。作品富抒情性，追求人生升華的美，並深受佛教思想和虛無主義影響。早期多以下層女性作為小說的主人公，寫她們的純潔和不幸。後期壹些作品寫了近親之間、甚至老人的變態情愛心理，手法純熟，渾然天成。
成名作小說《伊豆的舞女》（1926）描寫壹個高中生“我”和流浪人的感傷及不幸生活。代表作有《伊豆的舞女》、《雪國》、《千只鶴》等。1968年獲諾貝爾文學獎，亦是首位獲得該獎項的日本作家。1972年4月16日在工作室自殺身亡。已有多部作品在中國翻譯出版。
川端擔任過國際筆會副會長、日本筆會會長等職。1957年被選為日本藝術院會員。曾獲日本政府的文化勛章、法國政府的文化藝術勛章等。