小說是以塑造人物形象為中心，通過故事情節的敘述和環境的描寫反映社會生活的壹種敘事性的文學體裁。
生動的人物形象、完整的故事情節和人物活動的具體環境是小說必須具備的三要素。其中，人物形象又是主要要素。
2.小說塑造人物的方法
小說反映社會生活的主要手段是塑造人物形象。小說中的人物，我們稱為典型人物，這個人物是作者把現實生活中的不同人物原型提煉加工而成的，他不同於真人真事，而是“雜取種種，合成壹個”。通過這樣典型的人物形象反映生活，更集中、更有普遍的代表性。所以小說中的“我”不能看成是作者，只表示小說是以第壹人稱來敘述的。
小說塑造人物的方法、方式有如下幾種：肖像描寫，心理描寫，行動描寫，語言描寫，細節描寫。正面描寫(直接描寫)，側面描寫(間接描寫)。
3.小說的情節結構
小說主要是通過故事情節來展現人物性格、表現中心的。小說的情節壹般分為開端、發展、高潮、結局四個部分。有時為了介紹人物和背景在開頭加上“序幕”，為了深化升華主題在結尾加上“尾聲”。故事情節都是虛構的。故事來源於生活，但它通過整理、提煉和安排，就比現實生活中發生的真事更集中，更完整，更具有代表性。
4.小說中的環境描寫
環境包括社會環境和自然環境。小說的環境描寫跟人物的塑造與中心思想有極其重要的關系。環境描寫中，社會環境是重點，主要指故事發生的時代背景，它揭示了各種復雜的社會關系，如人物的身份、地位、成長的歷史背景等等；自然環境指人物活動的具體場景，如地點、氣候、時間、景色、場面等，描寫自然環境(包括人物活動的地點、季節、氣候、時間以及場景)，對表現人物的身份、地位、性格、心情，渲染氣氛等都有不少的作用。
5.小說的分類
(1)按篇幅分：長篇小說(深刻廣泛地反映社會生活)、中篇小說(展示人生長河中的壹個片斷)、短篇小說(截取壹個生活片斷，以小見大)和小小說(也叫微型小說，聚集生活的壹個小“鏡頭”，見微知著)。
(2)按題材分：歷史小說、現代小說、科幻小說、推理小說、神魔小說、言情小說、偵探小說、武俠小說等。
(3)按體制分：章回體小說、日記體小說、書信體小說、自傳體小說。
(4)按表現手法分：現實主義小說、浪漫主義小說、革命現實主義小說。
(5)按語言形式分：文言小說、白話小說。
■題型及解題技巧
1.故事情節的把握。
分析故事情節是深入理解小說的基礎。所謂情節，是指小說中用於表現人物性格發展變化的事情，它既是生活片斷的有機剪輯，又是小說中矛盾沖突發生、展開、發展的過程。引人入勝的情節和尖銳緊張的矛盾沖突最能凸現人物的性格、展示人物的內心世界，而人物性格的變化發展往往又是在情節的推進中逐步完成的，所以把握情節能為人物形象的分析提供依據。
把握好故事情節，是讀懂小說的關鍵，是欣賞小說藝術特點的基礎，也是整體感知文章的起點。命題者在為小說命題時，也必定以此為出發點，先從整體上設置理解文章內容的試題，其中最為典型的題目是概括故事情節，實現整體感知。
具體說來，大致包括以下三種題型：①用壹句話或簡明的語句概括故事情節；②文中***寫了哪幾件事，請依次加以概括；③用填空的形式概括小說的部分內容(包括指出開端、發展、高潮和結局四部分中的某壹方面)。面對這種試題，我們該如何下手呢？
我們知道，對事件的完整敘述，我們必須按照何時何地何人做何事的格式加以概括，萬萬不能粗枝大葉，丟失了本該有的要素，此為其壹；其二，由於事件的復雜性，我們在概括故事情節時，要避免前後情節的相互交錯，還得註意事件涉及的對象，做到前後壹脈貫通。
2.人物形象的揣摩
分析人物形象是讀懂小說的關鍵。小說主要通過鮮明而獨特的人物形象來打動讀者、感染讀者。作家運用各種藝術手法，進行肖像、語言、行動、心理、細節等描寫，這壹切都是為了刻畫、塑造鮮明而獨特的人物形象。我們分析小說的人物形象，須準確把握主要人物的性格，挖掘出作者在人物形象上積澱的愛憎之情，這是準確理解作品主旨的首要壹步。
我們在閱讀小說時，命題者自然會從分析人物形象這壹角度設置試題，具體說來大致包括三種題型：
①小說對人物進行描寫的具體方法；②概括指出人物的性格特征；③對文中人物進行客觀公正的評析(包括作者自身對人物的態度和讀者對人物的評價)。面對這些題型，我們該如何解答呢？
壹般可以從四個方面揣摩：第壹，重視小說中人物的身份、地位、經歷、教養、氣質等，因為他們直接決定著人物的言行，影響著人物的性格。第二，將典型人物置於典型環境中去理解；第三，通過人物的肖像、行動、語言、神情等方面分析人物；第四，通過人物間的關系分析人物性格。
3.環境描寫的作用
分析環境描寫是全面理解小說的重要環節。環境是形成人物性格、促使人物行動的指定場所和範圍。小說中的環境描寫，有時是為了表現故事發生的時間、地點和社會條件，用於烘托人物活動的時代意義，有時是為了渲染氣氛，從側面表現人物的性格，它是整個作品中不可分割的構成部分，對於增強故事的真實性是至關重要的。因此在分析人物形象的時候也要分析環境，要連帶寫景的部分壹起分析。
中考試題中常見的題型有三種：①在文中準確地找出描寫環境的句子；②就指定的環境描寫說出其作用；③依據文章內容發揮想像續寫壹段環境描寫。
面對這種題型，我們可從五方面進行思考：①交代故事發生的時間地點；②暗示社會環境；③揭示人物心境，表現人物性格；④渲染氣氛；⑤推動情節的發展。
4.作品主題的挖掘
小說的主題是小說的靈魂，是作者的寫作目的之所在，也是作品的價值意義之所在。主題的深淺往往決定著作品價值的高低，因此，欣賞小說必須欣賞小說的主題。
在中考閱讀測試中常見的題型有：①找出體現小說主題的句子(或用自己的話概括作品的主題)；②讀了全文後，文章讓妳明白了什麽道理(本文對妳有何啟迪？談談妳的壹點體會)；③結合全文主題，談談妳對某壹句話的理解和看法。
那麽，如何把握小說的主題呢？
①從小說的情節和人物形象入手；②分析作品的時代背景及典型的環境描寫；③從小說的精巧構思中把握作品的主題。
5.精妙技巧的捕捉
小說離不開精妙的寫作技巧，在中考試卷中，捕捉精妙技巧的題型有：①文中運用了什麽表現手法以及用它塑造形象時所起的作用；②文中特有的表達方式(記敘、描寫、說明、議論、抒情)是如何為作者表情達意服務的；③在語言運用上有何特點。
解答這類題目,平時要註意掌握小說的各種表現手法,如細節描寫、象征、對比、襯托、鋪墊、照應、懸念等及其特點;而在語言方面,也要善於概括其特點:如語言精煉、句式整齊而有節奏感、用詞準確而形象、詞語豐富而多樣等。