《鏡花緣》是清中期有名的壹部長篇小說。其創作時間在《儒林外史》《紅樓夢》之後。
最早沒讀此本書之前，單看小說名字《鏡花緣》，印象中應該是才子佳人類小說。實則不然，小說通篇與愛情無大關系，主要涉及神話、遊歷、論學談藝等主題的長篇小說。
可以分成五個部分：
第1回~第6回? 百花仙子及眾花仙下凡歷劫原由
在西王母宴會上，百花仙子與嫦娥起了爭執，後兩人立下罰約：百花若在同壹時節齊放，則百花仙子去打掃廣寒宮。若不然，百花仙子將墮落紅塵，進入輪回。
不料機緣巧合，武則天因醉酒寫出狂詩，號令百花齊放。恰逢百花仙子正在與人下棋，無瑕對策，眾花仙子群仙無首，意見不壹，最後都私自去赴武則天上林苑的花會，壹時間百花齊放。
百花仙子及眾花仙子被罰下凡界歷劫。
第7回～第40回 唐敖、妻舅林之洋、“百度百科”多九公《山海經》式系列歷險
唐敖是百花仙子入凡塵後的父親，科舉不舉的中年書生，官場失意後立誌修仙。
林之洋是四處倒賣貨物的商人。
多九公是見識頗廣的水手。
三人壹路邊做生意邊遊歷。經歷了很多奇幻地方和事物。
這些地方和事物主要以《山海經》為藍本，加入了作者大膽想象和演繹，展現了許多與現實不同，但又暗喻著現實的奇幻國度。
以下數字為章回數，以此標記遊歷的國家和風物出現章節。
動物：? （八）當康? 精衛? （九）小人小馬肉芝? 果然? （十）不孝鳥 飛涎鳥? （十五）茈魚 何羅魚 飛魚 逢頭魚 人魚? （二十）蠶人 狻猊（suan ni）鷫 細鳥? （二十壹）九頭鳥 鶬鴰 鴕鳥 禿鷲 麒麟? （二十二）藥獸
植物：? （九）木禾 清腸稻? 祝余 躡空草（掌中芥）刀味核 朱草? （二十二）青梅 JI菜
人物：? （十）駱紅蕖 （十三）廉錦楓? （十五）尹紅萸 （十六）黎紅薇 盧紫萱? 二十壹）魏紫櫻 魏武? （二十四）司馬娬兒 徐承誌? （二十六）徐麗蓉 （二十七）姚芷馨 （二十八）薛蘅香 薛選 （三十）枝蘭音 （三十八）陰若花
國家： （八）東口山（十）君子國（十三）青丘國? 大人國 （十四）勞民國 聶耳國 無腸國 （十五）元股國 毛民國 毗騫國 （十六）無繼國 深目國? 黑齒國（十九）靖人國 （二十）跂踵國? 長人國? 白民國? 軒轅國（二十二）淑士國 （二十五）兩面國 （二十六）穿胸國 厭火國 長臂國 豕喙國 伯慮國 巫鹹國 （二十七）結胸國 火山國 長臂國 翼民國 豕喙國 伯慮國 巫鹹國（二十八）歧舌國（三十壹）智佳國（三十二）女兒國（三十八）軒轅國 長股國 三身國 歡兜國 周饒國 交脛國 奇肱國 三首國（三十九）三苗國 丈夫國 不死國
第41回～第53回 唐閨臣尋父歷劫記
唐閨臣，原名唐小山，隨父暗中點化警示，改名唐閨臣。因父親在小蓬萊棄凡塵，未隨舅父歸家，決部按父遊走路線出發尋親，各路妖精阻攔，各種歷劫，又有各路神仙相助，逢兇化吉。上演女生版“西遊記”。
第53回~第94回? 各仙子在天朝任意揮灑才情，所談所講包攬各專業。
以下數字為章回數，以此標記各專業所出現的章節。
（五十二）談禮制 （五十三）談歷史 （六十壹）談品茶 （六十四）談燈謎 （六十五）談占蔔（七十三）談圍棋和牌經（七十四）談象棋 （七十五）談袖占天幹地支節氣（七十七）群花對韻 （七十八）談酒令 （七十九）談射箭、算術、幾何、物理 （八十）復談猜謎鬥趣（八十壹）猜經史子集燈謎 （八十二~八十七）談雙聲疊韻 （八十八）談歌賦 （八十九）談詩（九十）談詞 （九十壹）談拆字掣簽
第95回~第100回 交待各仙家結局，武則天歸還皇權於唐
壹場轟轟烈烈的天上人間，大夢初醒。
鏡花緣，與其定義為壹本小說，不如說：
前半部分是壹本以小說為載體的風物誌，記錄了來自想象世界的各種風物。
後半部分，則是以小說為載體的學術集，雜糅了各學科各領域的知識和作者的研究成果。
之所以說小說只是載體，原因有三：
小說情節框架模式非常明顯。例如，小說第二部分唐敖遊歷山海經各國時，作者按照遊歷國家為線索，主要代表國家描寫框架基本壹致，順序羅列各個國家的風俗，所遇的動物、植物、以及遇到各路花仙入塵凡後的化身，而這些少女們最終無非是要以各種方式，或立時跟隨，或擇日跟隨，都要跟著唐敖這趟商船聚集天朝。
小說情節安排，也並非根據事件本身發展而來，而是上帝之手在操縱，要風有風，要雨有雨，需貴人，貴人馬上到，無任何懸念可言，因此情節發展並不自然。
小說人物描寫，裏面各路花仙入塵凡化成少女，全部用同樣的口氣宣揚作者的三觀，展示著作者的才情，包括音韻，考據，詩詞歌賦，中醫藥方等各個方面，幾乎百人壹面，並沒有塑造獨具個性的女性形象。
因此，作者在小說基本藝術要素上，並沒有突出的優勢。但整部書，如果從記述想象世界的風物、宣揚教化、記錄學術研究的成果來看，卻是非常詳盡。
作者在小說裏表達很多鮮明的觀點，這些觀點在當時看來，的確起到積極的教化作用。
比如女兒國，作者思考關於女性地位問題，在女兒國，男人和女人完全倒置，給我們很多新的啟示，尤其思考穿耳纏足這些習俗，對於女人的傷害，以男人的感受，替正在受罪的女人們發聲，在當時的觀念中也屬先鋒。
比如勞民國與智佳國，人們的不同生活習慣和壽命長短之間關系，闡述了伯慮國人對睡覺問題懼怕的原因，旨在告訴人們不必過多憂思。同時用無繼國，人們死後120年後活轉，重新開始，國中人稱死了為“睡覺”，活在世上的人叫“做夢”，用此種假設，來對比思考人的生死問題。
整體來看，小說只是壹個外殼，裏面盛著作者的思想觀點和學識。作者更傾向於完整的表達思想和學識，而不是完整的刻畫人物。
這壹點，在小說後五十回，表現更明顯，完全小說外衣包裹下的學術論文，並且學術討論範圍覆蓋很廣。
清代文學有此傾向者不在少數，比如同時期李漁《閑情偶記》所記錄的內容也多而雜，包括《浮生六記》當中《閑情記趣》也會多方面攝獵和研究。具體研究成果的價值，因為所涉及的專業性，我們也不敢妄談。但文學作品作為歷史的壹面鏡子，也能很好的反映當時的歷史原貌。
因此，我們無法單從小說藝術水準來看待此書，作者創作此部小說時，或許重點確實不在於記錄故事情節，刻畫人物形象，只是為我們開了壹部小說形式的科普讀物。過於訶責小說的藝術得失未免背離作者原意。
最後，回到《鏡花緣》，小說題目三字，來自於小說最後的點題詩：
作者花了前後近三十年，寫了這部小說，自覺並無新花樣，無非是類似《山海經》的梗，類似《西遊記》的框。
但小說中，飽藏其博雜的學識，且不論用與無用，暗含其不能施展的理想和抱負，且不論意義，對於舊時文人，壹部百回的長篇，確實是此生嘔心瀝血的結晶，期待在歷史長河中可以遇見有緣人，得見全影，便是作者的創作初心了。
這，難道不是每個用心寫作的人，所期待結下的文字緣嗎？
簡寶玉讀書挑戰打卡-《鏡花緣》